Няма нищо по-ценно от здравето ни, което за съжаление започва бавно да се влошава с възрастта, а болестите, които ни засягат, понякога се оказват много трудни за лечение. В продължение на векове първо алхимиците, а след това и учените са търсили начин да удължат живота си и да го прекарат в добро здраве и пълна жизненост. От време на време медиите съобщават за ново чудодейно лекарство, което обикновено се оказва по-малко ефективно от предварително предполаганото. Напредъкът обаче не стои на едно място, в края на краищата сме свидетели на продължаващото бързо развитие на нови технологии и други области на науката, включително химията, а един от резултатите от активните изследвания са фулерените, които включват и Fuleren C60, алотропна разновидност навъглерода, която може да намери приложение в медицината, наред с други приложения.

Не може да се отрече, че фулерените предизвикаха истинска суматоха в света на науката, показвайки, че освен двете вече известни чисти разновидности на въглерода, т.е. диамант и графит, се е появила и трета, напълно чиста разновидност. Това откритие, което спокойно може да се нарече епохално, е направено през 1985 г. от трима сътрудничещи си учени от различни университети – Bob Curl и Richard Smalley от Rice University и Harry Kroto от университета в Съсекс. Изобретението им не остава незабелязано и предизвиква толкова голям интерес и възхищение, че екипът е удостоен с Нобелова награда за работата си. Новата молекула е наречена „Buckminster fulleren “ в чест на американския дизайнер и архитект Бъкминстър Фулър, който проектира покриви на големи сгради под формата на геодезични куполи с форма, подобна на тази на фулерените.

Ако дефинираме понятието фулерен по прост и разбираем за неспециалистите начин, можем да кажем, че това е въглерод, подобен по структура на този, който обикновено се среща например в саждите, излизащи от комина. Те са твърди вещества с характерен черен цвят и метален блясък, с химични свойства, подобни на тези на ароматните въглеводороди. Те се разтварят много трудно, само в някои ароматни разтворители, като образуват с тях т.нар. цветен разтвор, който в случая на фулерен С60 има виолетов оттенък. Фулерените се получават чрез лазерно бомбардиране на диск от чист графит, въртящ се в поток от хелий. За съжаление този метод е не само изключително скъп и технологично сложен, но и неефективен, поради което понастоящем Fuleren C60 се получава по т.нар. пламъчен метод. Този метод е много по-опростен и включва изгарянето на толуол, химикал от групата на ароматните въглеводороди, което води до образуването на голямо количество сажди, съдържащи много молекули фулерен, които след това се извличат отново с помощта на толуол.

Fuleren C60 е третата позната ни форма на въглерода с уникална структура, която не може да бъде сбъркана с никоя друга молекула. Състои се от 60 въглеродни атома, свързани помежду си в сложна форма, наподобяваща куха сфера, наречена съкратен икосаедър, и именно тази специфична структура определя изключително ценните му свойства. Във вътрешността на фулерените например е възможно да се затворят атоми на много други елементи, като досега това е направено с почти всички известни ни елементи или дори с цели малки химични съединения. Потвърдени са и свръхпроводимите им свойства, така че те могат да се използват като свръхпроводници, т.е. при подходящи условия могат да провеждат електричество без никакво съпротивление. Ако ги комбинираме с молекули на определени полимери, химически вещества с високо молекулно тегло, можем да получим почти идеален лубрикант, но най-обещаващо и интересно изглежда приложението им в медицината. Проучванията показват, че Fuleren C60 е един от най-добрите антиоксиданти, т.е. вещество, което абсорбира и унищожава опасните за здравето свободни радикали, които са причина за много заболявания, включително рак.

Човешкото тяло може да се сравни с огромна фабрика, която постоянно произвежда стотици или дори хиляди химически вещества, които имат изключително разнообразно въздействие върху здравето ни. Някои от тях имат благоприятен ефект, например като спомагат за правилното храносмилане, което е необходимо в процеса на отслабване, а други гарантират правилното функциониране на много вътрешни органи, като сърцето, бъбреците или черния дроб. Наред с други неща, ние произвеждаме естествен колаген, наричан не без основание протеинът на младостта, който се грижи за здравето на кожата, без пъпки и други лезии от акне. Също толкова важно е въздействието му върху ставите, на които позволява да поддържат пълна ефективност и подвижност до дълбока старост. Друго важно вещество, също естествено произвеждано от епифизата, е мелатонинът, който регулира вътрешния биологичен часовник, грижи се за качеството на съня ни, премахва безсънието и следователно позволява правилното възстановяване на организма.

За съжаление организмът произвежда не само вещества, които имат положителен ефект върху него, но и опасни токсини и други ненужни продукти на метаболизма, както и особено опасни свободни радикали, които вече не са толкова лесни за безопасно отстраняване. Те са несдвоени атоми, които могат значително да нарушат здравния баланс. Повечето от атомите, от които е съставено тялото ни, имат четен брой електрони в последната си орбита, но понякога в процеса на производството им възникват определени смущения, в резултат на които се получава само един. Такъв структурно „изчерпан“ атом постоянно се стреми да възстанови равновесието си, обикаля из цялото тяло в търсене на изгубената частица и обикновено се опитва да я отнеме от други атоми в съседство. За съжаление, докато търси това, което е загубил, той едновременно с това оказва разрушително въздействие върху структурата на „ограбените“ атоми, което понякога може да има сериозни последици, особено когато те са например белтъчни атоми. По различни начини той разрушава много такива незаменими вещества, което води, наред с други неща, до сериозно увреждане на клетъчните им мембрани или дори до DNA. Целият този процес се нарича оксидативен стрес и представлява нарушаване на деликатния баланс между количеството свободни радикали в организма и антиоксидантите, които позволяват безопасното им и ефективно отстраняване.

Ние самите сме отговорни до известна степен за образуването на свободни радикали, а най-често срещаните фактори, които могат да предизвикат тяхното развитие, са

Наясно сме, че последните два фактора е трудно да бъдат избегнати, но останалите могат да бъдат повлияни от нас и промяната на диетата ни към по-здравословна или премахването на стимулантите ще ни позволи да избегнем развитието на много заболявания, причинени от излишък на свободни радикали, като например

Списъкът на заболяванията, причинени от свободните радикали, е много по-дълъг, но те вече са толкова сериозни, че лечението им изисква съвременни, може да се каже революционни решения, а Fuleren C60 със сигурност е едно от тях.

Съществуват много антиоксиданти, които помагат за премахването на свободните радикали, като досега витамин С се смяташе за най-силния от естествените. Многобройните му ползи са неоспорими, но проучванията на подобни свойства на Fueren C60 показват, че те са многократно по-мощни. Неслучайно много сериозни учени от реномирани изследователски центрове го наричат най-ефективната метла срещу свободните радикали, за което влияят много от важните му свойства, а според специалистите в тази област най-важните са

Действието на Фулерен С60 може спокойно да се определи като всеобхватно, което със сигурност не може да се твърди за никой друг антиоксидант, включително и за гореспоменатия витамин С. Наред с другото, потвърдена е антивирусната му активност, която му позволява да се бори ефективно не само с популярни вируси като грип, но и с вируса HIV, причинител на AIDS – заболяване, което обикновено завършва със смърт на пациента. Този въглерод предизвика интереса не само на вирусолозите, но и на лекарите от други специалности, включително на ортопедите, които искат да го използват за лечение на остеоартрит, съществуващо там възпаление и възможно разрушаване на ставна или костна тъкан. Въпреки това най-важната област, в която Fuleren C60 със сигурност ще намери приложение, е онкологията. Въпреки че лечението на рака с традиционните методи е много ефективно, особено ако първите симптоми се лекуват достатъчно рано, страничните ефекти на химиотерапията или облъчването предизвикват други, не по-малко неприятни усложнения за здравето. Съществуват и сериозни проблеми с доставянето на агенти, които активно елиминират раковите клетки, директно до източника на заболяването. Fuleren C60 се свързва с молекули с такава специфичност, което позволява тяхното продължително освобождаване и следователно повишена ефикасност на лечението.

Точното и бързо неутрализиране и отстраняване на свободните радикали от организма е полезно за нашето здраве, но също толкова обещаващи са и изследванията, които показват, че въглеродът с молекулен номер С60 може да се счита за естествен удължаващ живота, предотвратяващ повечето процеси на стареене на организма. Експериментите, проведени върху плъхове, показват убедително, че продължителността на живота на тези, които редовно приемат фулерени, се удължава с почти 90%. Понастоящем се проучва и ефектът на Fuleren C60 върху удължаването на човешкия живот, а д-р Phil Meyers, специалист по функционална медицина, работещ в Ohio, го тества върху себе си. Той започва да усеща положителните ефекти само след кратко време, включително подобряване на цялостната физическа форма и по-бързо възстановяване на мускулите след тежки натоварвания. За съжаление резултатите все още не са предизвикали голям интерес и препаратите, съдържащи тази форма на въглерода, се предлагат в ограничени количества и в повечето страни все още се считат за хранителна добавка, а не за пълноценно лекарство. За съжаление, така стоят нещата с новостите, но можем само да се надяваме, че с времето това ще се промени и скоро ще можем да купуваме лекарства, съдържащи Fuleren C60, във всяка аптека и да се радваме на пълноценно здраве, защитено от болести, причинени от свободните радикали, а животът ни ще бъде значително и осезаемо удължен.