Правилното функциониране на човешкия организъм зависи от много и различни фактори, включително осигуряването на адекватни дози от избрани хранителни вещества. Повечето от нас знаят, че това са предимно витамини и минерали, но често не сме наясно с огромното значение на фитостеролите, известни още като растителни стероли, за здравето.

Първото нещо, което трябва да знаем за тази група съединения от съществено значение за правилното функциониране на организма, е тяхното определение, а те са вещества от растителен произход, които химически наподобяват човешкия холестерол. В същото време те са органични химични съединения, които са алкохоли и принадлежат към групата на стероидите. Те могат да имат различен произход, като основното им разделение е следното:

Науката вече различава повече от 150 фитостерола с разнообразни функции, като редица от тях имат благоприятно въздействие върху човешкото здраве, а тези, с които най-вероятно ще се сблъскаме, са:

Съществува и друго тяхно деление – на наситени форми, наречени станоли и съставляващи до 10% от общия брой на растителните стероли, и ненаситени форми, които са просто стероли. При растенията те са един от градивните материали на клетъчните мембрани, от които зависи здравината на структурата им и устойчивостта към евентуални негативни външни фактори.

Тъй като фитостеролите са структурно подобни на холестерола, те могат ефективно да поемат някои от функциите на холестерола и набавянето им в препоръчителните дози е от съществено значение за здравето. На първо място, те намаляват количеството на абсорбирания холестерол, дори с 30-40%, и едновременно с това могат да увеличат извеждането му от организма, особено на най-вредната фракция LDL и т.нар. общ холестерол. По този начин ще успеят да намалят риска от много опасни сърдечносъдови заболявания, преди всичко атеросклероза.

Съществуват редица варианти за снабдяване на организма с препоръчителната доза от 2-3 г растителни стероли на ден, като например хранителните добавки, които ги съдържат. Лекарите и специалистите по здравословно хранене обаче посочват по-добрия източник на растителни стероли, който е добре балансираното хранене, а когато става въпрос за продукти, които съдържат големи количества полезни фитостероли, диетата трябва да включва

Добрадоза фитостероли се съдържа и в готовите продукти, които във внимателно подбрани количества също могат да се включат в ежедневното меню, а именно:

Обогатените с фитостероли продукти обаче не са подходящи за всеки и не се препоръчват за деца, особено за деца в предучилищна възраст до 5 години, и за бременни жени. И при двете групи те могат да доведат до прекомерно понижаване на холестерола, което може сериозно да застраши здравето.

Вече знаем какво представляват растителните стероли, какви видове растителни стероли има, кои източници си струва да се използват, за да се компенсира евентуален недостиг, както и влиянието им върху поддържането на подходящи нива на холестерол в кръвта. Това не е единственото им благоприятно за здравето действие и експертите в областта посочват и други ценни лечебни свойства на фитостеролите. Най-важните от тях, които определено си заслужава да бъдат подчертани, са:

Която е възможна именно поради свойствата на растителните стероли да регулират общия холестерол и неговата най-вредна фракция Х85Х. Излишъкът от „лош “ холестерол може да бъде причина за развитието на много сърдечносъдови заболяваниясистема, като увеличава риска от инфаркт на миокарда, атеросклероза и инсулт, наред с други.

В момента се провеждат множество изследвания, за да се изключи или потвърди ефектът на фитостеролите върху потискането на пролиферацията на раковите клетки. Резултатите са много обещаващи, като вече са показали, че адекватно количество от тези съединения в храната може не само да блокира размножаването на раковите клетки, но и да потиснат евентуалното метастазиране на съществуващите клетки в други органи. Отделни фитостероли, като β-ситостерол например, са показали известна ефикасност при рак на простатата, рак на дебелото черво, рак на стомаха или рак на гърдата.

Важен елемент от противораковия ефект на фитостеролите са техните силни антиоксидантни свойства, които позволяват отстраняването на излишните натрупани свободни радикали, т.е. реактивни кислородни видове (ROS), от организма. Те много често стават причина за развитието на опасни заболявания, включително рак.

Друга важна роля на растителните стероли в човешкия организъм е да подпомагат отслабената имунна система, която невинаги може да се справи с развиващите се възпаления. Противовъзпалителното действие на фитостеролите позволява те да бъдат преборени практически в зародиш; те подпомагат, наред с другото, лечението на изключително болезнения ревматоиден артрит.

Растежът на простатната жлеза, или простата, е сериозно заболяване, от чиито симптоми се оплакват все повече мъже над 50-годишна възраст. Засегнати са не само сексуалната активност или плодовитостта, но нелекуваният рак на простатата може да доведе до него, а фитостеролите са важен елемент от превенцията.

Те не само могат да намалят хипертрофията на простатата, но и да облекчат много от симптомите, свързани с това заболяване, най-вече затрудненията при правилното отделяне на урина и опасното ѝ задържане в пикочния мехур, което може да доведе до възпаление на този орган.

Разбира се, фитостеролите имат и други не по-малко ценни действия за подобряване на отслабеното здраве:

Въпреки несъмнените ползи от консумацията на растителни стероли, препоръчителният дневен прием не трябва да се превишава, а прекомерният прием често води до доста неприятни странични ефекти. Сред най-неприятните можем да включим: