Здравето е най-ценното нещо, което имаме, и затова е наш дълг да се грижим за него. За съжаление, невинаги всичко е така, както бихме искали, и през целия си живот страдаме от по-малки и по-големи заболявания. Това могат да бъдат както малки, относително безвредни инфекции, така и по-сериозни заболявания, включително рак на различни вътрешни органи. Причините за тяхното развитие са различни, а една от най-често срещаните е оксидативният стрес, резултат от действието на опасни свободни радикали. На тяхното разрушително влияние върху целия организъм трябва незабавно да се противодейства, като в диетата ни се въведат продукти, пълни с антиоксиданти, наричани още антиоксиданти.

Ползите от антиоксидантите за нашето здраве са многобройни и ще ги разгледаме по-подробно по-долу. Преди това обаче трябва да знаем кои са техните антагонисти, т.е. свободните радикали, с които те постоянно трябва да се борят.

Под свободни радикали, наричани още реактивни кислородни атоми (ROS), разбираме кислородни атоми, които в резултат на различни процеси са „загубили“ един електрон, който обикновено се намира в последната им орбита. В такава ситуация атомът започва да се държи „агресивно“, търсейки този липсващ електрон, искайки да възстанови нарушеното равновесие. За тази цел той атакува съседните дори кислородни атоми и като ги лишава от електрон, предизвиква своеобразна „верижна реакция„, в резултат на която в човешкото тяло се образуват все повече свободни радикали, които се размножават с бързи темпове. Друга много сериозна опасност е, че в много случаи те увреждат не само допълнителни кислородни атоми, но и протеинови атоми, които са от съществено значение за здравето.

Ето защо един от крайъгълните камъни на доброто ни здраве е постоянният баланс между количеството свободни радикали и антиоксидантите, които се борят с тях. Съществуват много причини за образуването на тези опасни молекули, за някои от които, за съжаление, сме виновни самите ние, а най-често срещаните причини са:

Всички тези причини, които предизвикват бързо увеличаване на свободните радикали, са едновременно отговорни за развитието на много заболявания, най-опасните от които са различните видове рак. Освен това тези несдвоени атоми, които преминават през тялото и увреждат нашия DNA, могат да бъдат причина за такива заболявания като

Както можете да видите от горните примери, не е възможно да се пренебрегне разрушителното действие на излишъка от несдвоени кислородни атоми, които понякога нанасят истински хаос в тялото ни. Единствената ефективна защита срещу тях е снабдяването с подходящи боеприпаси, които са антиоксиданти, с други думи антиоксиданти. Това са химични съединения, които не само смекчават въздействието на свободните радикали, но и ги извеждат от организма, като по този начин предотвратяват необратимото увреждане на клетките.

Антиоксидантите, които действат в тялото ни, могат да бъдат разделени на две групи, различаващи се по това как и къде се произвеждат:

Както подсказва името, те се синтезират по естествен път от нашия организъм и включват следните съединения:

Вещества, които организмът ни не е в състояние да произвежда сам или произвежда в недостатъчни количества, въпреки че те са също толкова необходими за неутрализирането на свободните радикали. Ето защо те трябва да се доставят от външни източници, обикновено с храни или хранителни добавки, които ги съдържат, и такива съединения са:

Витамин А

Наричан още ретинол или бета-каротин, той е един от най-важните за здравето, чийто недостиг се изразява в зрителни смущения, отслабен имунитет, крехкост и чупливост на косата, водещи дори до оплешивяване, суха кожа и повишена податливост към заболявания, екземи или акне.

Витамин С

Добре позната аскорбинова киселина, широко използвана в медицината и козметиката, един от най-силните естествени антиоксиданти, подпомагащ дейността на други витамини, например витамин Е, регулиращ кръвното налягане, работата на сърцето и цялата кръвоносна система, понижаващ нивото на холестерола LDL в кръвта, отговорен за синтеза на колаген, ускоряващ заздравяването на рани, повишаващ имунитета.

Витамин Е

Според много специалисти той е най-силният антиоксидант, известен още като „витамин на младостта„, осигуряващ най-голяма защита срещу оксидативен стрес, предотвратяващ явлението агрегация, т.е. струпването на тромбоцити в кръвта, и грижещ се за правилното ниво на холестерола. Освен това подпомага зрението, подобрява мускулната ефективност, позволявайки по-интензивна физическа активност, която е необходима в борбата с наднорменото тегло, овлажнява и смазва кожата, като по този начин спира процесите на стареене.

Полифеноли

Вещества, които значително и бързо намаляват риска от рак, подобряват работата на сърцето, кръвоносната и имунната система, регулират кръвното налягане, уплътняват стените на кръвоносните съдове, имат антибактериални, антивирусни и противогъбични свойства.

Минерали

Цинк, който е от съществено значение за здравата коса, кожа и нокти; мед, която, макар и в незначителни количества, е необходима за правилния растеж на кръвоносните съдове и имунните клетки и спомага за натрупването на енергия в митохондриите; селен, който поддържа щитовидната жлеза и предотвратява нейната прекомерна или недостатъчна активност, както и панкреатита и болката, съпътстваща възпалителните състояния на ставите.

Флавоноиди

Друг антиоксидант, необходим за дългосрочното запазване на пълноценното здраве, в този случай от растителен произход с многостранно терапевтично действие. Те укрепват отслабените от болести стени на кръвоносните съдове, противодействат на досадните симптоми на алергия, борят се с вирусите и със свободните радикали, помагат за изхвърлянето на токсините от организма чрез диуретично действие и увеличават усвояването на витамините и другите хранителни вещества.

Така че, ако усетим негативното въздействие на свободните радикали, трябва незабавно да променим начина си на хранене, да се погрижим за наличието на продукти с доказани антиоксидантни свойства. Противно на очакванията, съставянето на такова ново меню не е трудно, информация по този въпрос може лесно да се намери на уебсайтове, посветени на здравословния начин на живот, или винаги можем да се консултираме с лекар или диетолог. Списъкът с продукти, които според препоръките на специалистите ще ни предпазят от оксидативен стрес, задължително трябва да включва: