Nič ni dragocenejšega od našega zdravja, ki žal s starostjo počasi peša, bolezni, ki nas prizadenejo, pa je včasih zelo težko ozdraviti. Stoletja so najprej alkimisti in nato znanstveniki iskali način, kako podaljšati življenje in ga preživeti v nemotenem zdravju in polni vitalnosti. Mediji vsake toliko časa objavijo novo čudežno zdravilo, ki se običajno izkaže za manj učinkovito, kot se je domnevalo. Vendar pa napredek ne miruje, saj smo priča nenehnemu hitremu razvoju novih tehnologij in drugih področij znanosti, vključno s kemijo, in eden od rezultatov aktivnih raziskav so fulereni, ki vključujejo tudi Fuleren C60, alotropno sortoogljika, ki se lahko med drugim uporablja v medicini.

Ni mogoče zanikati, da so fulereni povzročili pravo razburjenje v svetu znanosti, saj so pokazali, da se je poleg dveh že znanih čistih vrst ogljika, tj. diamanta in grafita, pojavila še tretja, popolnoma čista vrsta. To odkritje, ki ga lahko mirno označimo za epohalno, so leta 1985 naredili trije sodelujoči znanstveniki z različnih univerz, Bob Curl in Richard Smalley z univerze Rice University ter Harry Kroto z univerze v Sussexu. Njihov izum ni ostal neopažen, saj je vzbudil toliko zanimanja in občudovanja, da je ekipa za svoje delo prejela Nobelovo nagrado. Novo molekulo so poimenovali “Buckminster fulleren ” po ameriškem oblikovalcu in arhitektu Buckminstru Fullerju, ki je zasnoval strešno kritino za velike stavbe v obliki geodetskih kupol, katerih oblika je podobna molekuli fulerena.

Če izraz fuleren opredelimo na preprost in laikom razumljiv način, lahko rečemo, da gre za ogljik, ki je po strukturi podoben tistemu, ki ga običajno najdemo na primer v sajah, ki uhajajo iz dimnika. So trdne snovi z značilno črno barvo in kovinskim sijajem, ki imajo podobne kemijske lastnosti kot aromatski ogljikovodiki. Zelo težko se raztapljajo, le v nekaterih aromatskih topilih tvorijo tako imenovano barvno raztopino, ki ima v primeru fulerena C60 vijoličast odtenek. Fulerene dobimo z laserskim bombardiranjem diska iz čistega grafita, ki se vrti v toku helija. Žal ta metoda ni bila le izjemno draga in tehnološko zapletena, ampak tudi neučinkovita, zato se Fuleren C60 trenutno pridobiva s tako imenovano plamensko metodo. Ta metoda je veliko preprostejša in vključuje zgorevanje toluena, kemikalije iz skupine aromatskih ogljikovodikov, pri čemer nastane velika količina saj, ki vsebujejo številne molekule fulerena, ki se nato ponovno ekstrahirajo s toluenom.

Fuleren C60 je tretja oblika ogljika, ki jo poznamo, z edinstveno strukturo, ki je ni mogoče zamenjati z nobeno drugo molekulo. Sestavljen je iz kar 60 ogljikovih atomov, povezanih v kompleksno obliko, ki spominja na votlo kroglo, imenovano skrajšani ikozaeder, in prav ta posebna struktura določa njegove izjemno dragocene lastnosti. V notranjost fulerenov je na primer mogoče zapreti atome številnih drugih elementov, kar je bilo doslej storjeno s skoraj vsemi nam znanimi elementi ali celo s celotnimi majhnimi kemičnimi spojinami. Potrjene so bile tudi njihove superprevodne lastnosti, zato jih je mogoče uporabiti kot superprevodnike, kar pomeni, da lahko pod ustreznimi pogoji prevajajo elektriko brez kakršne koli upornosti. Če jih združimo z molekulami nekaterih polimerov, kemičnih snovi z visoko molekulsko maso, lahko dobimo skoraj idealno mazivo, vendar se zdi najbolj obetavna in zanimiva njihova uporaba v medicini. Študije so pokazale, da je Fuleren C60 eden najboljših antioksidantov, tj. snovi, ki absorbira in uničuje zdravju nevarne proste radikale, ki so vzrok številnih bolezni, vključno z rakom.

Človeško telo lahko primerjamo z veliko tovarno, ki nenehno proizvaja na stotine ali celo tisoče kemičnih snovi, ki imajo zelo različen vpliv na naše zdravje. Nekatere od njih imajo koristen učinek, npr. pomagajo pri pravilni prebavi, ki je nujna pri hujšanju, druge pa zagotavljajo pravilno delovanje številnih notranjih organov, kot so srce, ledvice ali jetra. Med drugim proizvajamo naravni kolagen, ki ga ne brez razloga imenujemo beljakovina mladosti, ki skrbi za zdravje kože brez mozoljev in drugih aken. Enako pomemben je njegov učinek na sklepe, ki jim omogoča, da ohranijo polno učinkovitost in gibljivost do pozne starosti. Druga pomembna snov, ki jo prav tako naravno proizvaja epifiza, je melatonin, ki uravnava notranjo biološko uro, skrbi za kakovost spanja, odpravlja nespečnost in posledično omogoča pravilno regeneracijo telesa.

Žal telo ne proizvaja le snovi, ki nanj pozitivno vplivajo, temveč tudi nevarne toksine in druge nepotrebne produkte presnove ter posebej nevarne proste radikale, ki jih ni več tako enostavno varno odstraniti. Gre za neparne atome, ki lahko bistveno porušijo zdravstveno ravnovesje. Večina atomov, iz katerih je sestavljeno naše telo, ima v svoji zadnji orbiti sodo število elektronov, vendar včasih v procesu njihove proizvodnje pride do določenih motenj, zaradi katerih nastane le eden. Takšen strukturno “osiromašeni” atom si nenehno prizadeva ponovno vzpostaviti ravnovesje, kroži po telesu in išče izgubljeni delec ter ga običajno poskuša odvzeti drugim atomom v svoji bližini. Žal pa pri iskanju izgubljenega hkrati destruktivno vpliva na strukturo “oropanih” atomov, kar ima lahko včasih resne posledice, zlasti če gre na primer za atome beljakovin. Na različne načine uničuje številne takšne nepogrešljive snovi, kar med drugim povzroči resne poškodbe njihovih celičnih membran ali celo DNA. Celoten proces imenujemo oksidativni stres, ki je posledica porušenega občutljivega ravnovesja med količino prostih radikalov v telesu in antioksidanti, ki omogočajo njihovo varno in učinkovito odstranjevanje.

Zavedamo se, da se zadnjima dvema dejavnikoma težko izognemo, na druge pa lahko vplivamo sami in s spremembo prehrane v bolj zdravo ali z izločitvijo poživil se bomo izognili razvoju številnih bolezni, ki jih povzroča presežek prostih radikalov, kot so

Seznam bolezni, ki jih povzročajo prosti radikali, je veliko daljši, vendar so te bolezni že tako resne, da je za njihovo zdravljenje potrebna sodobna, lahko bi rekli revolucionarna rešitev, in Fuleren C60 je zagotovo ena od njih.

Obstaja veliko antioksidantov, ki pomagajo pri odpravljanju prostih radikalov, vitamin C pa je doslej veljal za najmočnejšega med naravnimi antioksidanti. Njegove številne prednosti so nesporne, vendar so študije podobnih lastnosti Fuerena C60 pokazale, da so mnogokrat močnejše. Ne brez razloga ga številni resni znanstveniki iz priznanih raziskovalnih centrov označujejo za najučinkovitejšo metlo proti prostim radikalom, na kar vplivajo številne njegove pomembne lastnosti, po mnenju strokovnjakov s tega področja pa so najpomembnejše

Delovanje fulerena C60 lahko mirno označimo kot celovito, česar zagotovo ne more trditi noben drug antioksidant, vključno s prej omenjenim vitaminom C. Med drugim je bilo potrjeno njegovo protivirusno delovanje, ki omogoča ne le učinkovit boj proti priljubljenim virusom, kot je gripa, temveč tudi proti virusu HIV, ki povzroča AIDS, bolezen, ki se običajno konča s smrtjo bolnika. Ta ogljik je vzbudil zanimanje ne le pri virologih, temveč tudi pri zdravnikih drugih specialnosti, vključno z ortopedi, ki ga želijo uporabiti za zdravljenje osteoartritisa, obstoječega vnetja in morebitne okvare sklepnega ali kostnega tkiva. Najpomembnejše področje, na katerem bo Fuleren C60 zagotovo našel svojo uporabo, pa je onkologija. Čeprav je zdravljenje raka s tradicionalnimi metodami zelo učinkovito, zlasti če so prvi simptomi dovolj zgodnji, stranski učinki kemoterapije ali obsevanja povzročajo druge, nič manj moteče zdravstvene zaplete. Resne težave so tudi pri dostavi sredstev, ki aktivno uničujejo rakave celice, neposredno do vira bolezni. Fuleren C60 se veže na molekule s takšno specifičnostjo, kar omogoča njihovo podaljšano sproščanje in s tem večjo učinkovitost zdravljenja.

Natančno in hitro nevtraliziranje in odstranjevanje prostih radikalov iz telesa je koristno za naše zdravje, vendar so enako obetavne tudi raziskave, ki kažejo, da lahko ogljik z molekulskim številom C60 štejemo za naravni podaljšek življenja, saj preprečuje večino procesov staranja telesa. Poskusi na podganah so prepričljivo pokazali, da se je življenjska doba tistih, ki so redno jemali fulerene, podaljšala za skoraj 90 odstotkov. Trenutno se preučuje tudi učinek Fulerena C60 na podaljšanje človeškega življenja, Dr. Phil Meyers, strokovnjak za funkcionalno medicino, ki dela v podjetju Ohio, pa ga preizkuša na sebi. Že po kratkem času je začel čutiti pozitivne učinke, med drugim je izboljšal splošno telesno pripravljenost in hitreje okreval mišice po težkih naporih. Žal rezultati še niso vzbudili velikega zanimanja, zato so pripravki, ki vsebujejo to obliko ogljika, na voljo v omejenih količinah in v večini držav še vedno veljajo za prehransko dopolnilo in ne za polnopravno zdravilo. Na žalost je tako z novostmi, vendar lahko le upamo, da se bo to sčasoma spremenilo in da bomo kmalu lahko v vsaki lekarni kupili zdravila, ki vsebujejo Fuleren C60, in uživali v polnem zdravju, zaščiteni pred boleznimi, ki jih povzročajo prosti radikali, naše življenje pa se bo občutno in občutno podaljšalo.