Zdravje je najdragocenejše, kar imamo, zato je naša dolžnost, da zanj skrbimo. Žal pa ni vedno tako, kot bi si želeli, in skozi življenje nas pestijo manjše in večje bolezni. To so lahko tako majhne, razmeroma neškodljive okužbe kot tudi resnejše bolezni, vključno z rakom na različnih notranjih organih. Vzroki za njihov nastanek so različni, eden najpogostejših pa je oksidativni stres, ki je posledica delovanja nevarnih prostih radikalov. Njihovemu uničujočemu vplivu na celoten organizem se moramo takoj zoperstaviti tako, da v prehrano vnesemo izdelke, polne antioksidantov, imenovanih tudi antioksidanti.

Koristi antioksidantov za naše zdravje so številne in v nadaljevanju jih bomo podrobneje predstavili. Pred tem pa moramo vedeti, kaj so njihovi antagonisti, tj. prosti radikali, proti katerim se morajo nenehno boriti.

S prostimi radikali, imenovanimi tudi reaktivni kisikovi atomi (ROS), označujemo kisikove atome, ki so zaradi različnih procesov “izgubili” en elektron, ki se običajno nahaja v njihovi zadnji orbiti. V takem primeru se atom začne obnašati “agresivno”, išče manjkajoči elektron in želi ponovno vzpostaviti porušeno ravnovesje. V ta namen napade sosednje celo kisikove atome in s tem, ko jim odvzame elektron, sproži nekakšno “verižno reakcijo”, zaradi katere v človeškem telesu nastaja vedno več prostih radikalov, ki se hitro množijo. Druga zelo resna nevarnost je, da v številnih primerih ne poškodujejo le nadaljnjih kisikovih atomov, temveč tudi beljakovinske atome, ki so bistveni za zdravje.

Eden od temeljev dobrega zdravja je torej stalno ravnovesje med količino prostih radikalov in antioksidanti, ki se borijo proti njim. Vzrokov za nastanek teh nevarnih molekul je veliko, za nekatere smo žal krivi tudi sami, najpogostejšipa so:

Vsi ti vzroki, ki povzročajo hitro naraščanje prostih radikalov, so hkrati odgovorni za razvoj številnih bolezni, med katerimi so najnevarnejše različne vrste raka. Poleg tega so ti neparni atomi, ki potujejo po telesu in poškodujejo naš DNA, lahko tudi vzrok za bolezni, kot so

Iz zgornjih primerov je razvidno, da je nemogoče prezreti uničujoče delovanje presežka neparnih kisikovih atomov, ki v naših telesih včasih povzročajo pravo opustošenje. Edina učinkovita zaščita pred njimi je oskrba z ustreznim strelivom, ki so antioksidanti, torej antioksidanti. To so kemične spojine, ki ne le blažijo učinke prostih radikalov, temveč jih tudi odstranjujejo iz telesa in tako preprečujejo nepopravljive poškodbe celic.

Antioksidante, ki delujejo v našem telesu, lahko razdelimo v dve skupini, ki se razlikujeta po tem, kako in kje nastajajo:

Snovi, ki jih naše telo ne more proizvesti samo ali jih proizvaja v nezadostnih količinah, čeprav so prav tako potrebne za nevtralizacijo prostih radikalov. Zato jih je treba zagotoviti iz zunanjih virov, običajno s hrano ali prehranskimi dopolnili, ki jih vsebujejo:

Vitamin A

Imenuje se tudi retinol ali betakaroten, eden najpomembnejših za zdravje, katerega pomanjkanje se kaže z motnjami vida, oslabljeno odpornostjo, krhkostjo in lomljivostjo las, ki vodi celo v plešavost, suho kožo in njeno večjo dovzetnostjo za bolezni, ekceme ali akne.

Vitamin C

Znana askorbinska kislina, ki se pogosto uporablja v medicini in kozmetiki, eden najmočnejših naravnih antioksidantov, ki podpira delovanje drugih vitaminov, npr. vitamina E, uravnava krvni tlak, delovanje srca in celotnega krvnega obtoka, znižuje raven holesterola LDL v krvi, je odgovoren za sintezo kolagena, pospešuje celjenje ran in povečuje odpornost.

Vitamin E

Po mnenju številnih strokovnjakov je najmočnejši antioksidant, znan tudi kot “vitamin mladosti”, ki zagotavlja največjo zaščito pred oksidativnim stresom, preprečuje pojav agregacije, tj. zlepljanja krvnih ploščic, in skrbi za ustrezno raven holesterola. Poleg tega podpira vid, izboljšuje mišično učinkovitost, kar omogoča intenzivnejšo telesno dejavnost, ki je nujna v boju proti prekomerni telesni teži, vlaži in maže kožo ter tako zaustavlja procese staranja.

Polifenoli

Snovi, ki znatno in hitro zmanjšujejo tveganje za nastanek raka, izboljšujejo delovanje srca, krvnega obtoka in imunskega sistema, uravnavajo krvni tlak, zatesnjujejo stene krvnih žil ter imajo protibakterijske, protivirusne in protiglivične lastnosti.

Minerali

cink, ki je bistven za zdrave lase, kožo in nohte; baker, ki je sicer prisoten v majhnih količinah, vendar je potreben za pravilno rast krvnih žil in imunskih celic ter prispeva k shranjevanju energije v mitohondrijih; selen, ki podpira delovanje ščitnice in preprečuje njeno prekomerno ali nezadostno delovanje, pa tudi pankreatitis in bolečine, ki spremljajo vnetna stanja sklepov.

Flavonoidi

Še en antioksidant, potreben za dolgoročno ohranjanje zdravja, v tem primeru rastlinskega izvora z vsestranskim terapevtskim učinkom. Krepijo stene krvnih žil, ki so oslabele zaradi bolezni, preprečujejo nadležne simptome alergij, se poleg prostih radikalov borijo proti virusom, z diuretičnim delovanjem pomagajo odstranjevati strupe iz telesa ter povečujejo absorpcijo vitaminov in drugih hranilnih snovi.

Če torej občutimo negativne učinke prostih radikalov, moramo takoj spremeniti prehrano in poskrbeti za prisotnost izdelkov z dokazanimi antioksidativnimi lastnostmi. V nasprotju z videzom sestavljanje takšnega novega jedilnika ni težko, informacije o tem lahko zlahka najdete na spletnih straneh, posvečenih zdravemu načinu življenja, vedno pa se lahko posvetujete z zdravnikom ali dietetikom. Naseznamu izdelkov, ki nas po priporočilih strokovnjakov ščitijo pred oksidativnim stresom, mora bitiobvezno: