Δεν υπάρχει τίποτα πιο πολύτιμο από την υγεία μας, η οποία δυστυχώς αρχίζει να επιδεινώνεται αργά με την ηλικία και οι ασθένειες που μας επηρεάζουν αποδεικνύονται μερικές φορές πολύ δύσκολο να θεραπευτούν. Για αιώνες, πρώτα οι αλχημιστές και μετά οι επιστήμονες αναζητούσαν έναν τρόπο να παρατείνουν τη ζωή και να την περνούν με αδιατάρακτη υγεία και γεμάτοι ζωντάνια. Κάθε τόσο, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ανακοινώνουν μια νέα θαυματουργή θεραπεία, η οποία συνήθως αποδεικνύεται λιγότερο αποτελεσματική από ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως. Η πρόοδος, ωστόσο, δεν μένει στάσιμη, άλλωστε, είμαστε μάρτυρες της συνεχιζόμενης ραγδαίας ανάπτυξης νέων τεχνολογιών και άλλων τομέων της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένης της χημείας, και ένα από τα αποτελέσματα της ενεργού έρευνας είναι τα φουλερένια, στα οποία περιλαμβάνεται και το Fuleren C60, μια αλλοτροπική ποικιλίαάνθρακα που μπορεί να βρει το δρόμο της στην ιατρική, μεταξύ άλλων εφαρμογών.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα φουλερένια έχουν προκαλέσει πραγματική αναταραχή στον κόσμο της επιστήμης, δείχνοντας ότι εκτός από τις δύο ήδη γνωστές καθαρές ποικιλίες άνθρακα, δηλαδή το διαμάντι και τον γραφίτη, έχει εμφανιστεί και μια τρίτη και απόλυτα καθαρή. Η ανακάλυψη αυτή, η οποία μπορεί με ασφάλεια να χαρακτηριστεί ως κοσμοϊστορική, έγινε το 1985 από τρεις συνεργαζόμενους επιστήμονες από διαφορετικά πανεπιστήμια, τους Χ1Χ και Χ2Χ από το Χ3Χ και τον Χ4Χ από το Πανεπιστήμιο του Σάσεξ. Η εφεύρεσή τους δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς προσέλκυσε τόσο μεγάλο ενδιαφέρον και θαυμασμό που η ομάδα τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ για το έργο της. Το νέο μόριο ονομάστηκε “Buckminster fulleren ” από τον Αμερικανό σχεδιαστή και αρχιτέκτονα Buckminster Fuller, ο οποίος σχεδίασε στέγες για μεγάλα κτίρια με τη μορφή γεωδαιτικών θόλων, με σχήμα παρόμοιο με το μόριο φουλερενίου.

Ορίζοντας τον όρο φουλερένιο με απλό τρόπο, κατανοητό για έναν απλό άνθρωπο, μπορούμε να πούμε ότι πρόκειται για άνθρακα, παρόμοιας δομής με αυτόν που συνήθως συναντάται, για παράδειγμα, στην αιθάλη που διαφεύγει από μια καμινάδα. Είναι στερεά, με χαρακτηριστικό μαύρο χρώμα και μεταλλική λάμψη, με χημικές ιδιότητες παρόμοιες με εκείνες των αρωματικών υδρογονανθράκων. Διαλύονται πολύ δύσκολα, μόνο σε ορισμένους αρωματικούς διαλύτες, σχηματίζοντας μαζί τους το λεγόμενο χρωματικό διάλυμα, στην περίπτωση του φουλερενίου C60 με ιώδη απόχρωση. Τα φουλερένια λαμβάνονται με βομβαρδισμό με λέιζερ ενός δίσκου από καθαρό γραφίτη, που περιστρέφεται σε ρεύμα ηλίου. Δυστυχώς, η μέθοδος αυτή δεν ήταν μόνο εξαιρετικά δαπανηρή και τεχνολογικά περίπλοκη, αλλά και αναποτελεσματική, γι’ αυτό και το Fuleren C60 λαμβάνεται σήμερα με τη λεγόμενη μέθοδο της φλόγας. Η μέθοδος αυτή είναι πολύ απλούστερη και περιλαμβάνει την καύση τολουολίου, μιας χημικής ουσίας από την ομάδα των αρωματικών υδρογονανθράκων, με αποτέλεσμα το σχηματισμό μεγάλης ποσότητας αιθάλης που περιέχει πολλά μόρια φουλερενίου, τα οποία στη συνέχεια εξάγονται με τη χρήση πάλι τολουολίου.

ΤοFuleren C60 είναι η τρίτη μορφή άνθρακα που γνωρίζουμε, με μοναδική δομή που δεν μπορεί να συγχέεται με κανένα άλλο μόριο. Αποτελείται από 60 άτομα άνθρακα ενωμένα μεταξύ τους σε ένα πολύπλοκο σχήμα που μοιάζει με κοίλη σφαίρα, το λεγόμενο αποκομμένο εικοσάεδρο, και αυτή η ειδική δομή είναι που καθορίζει τις εξαιρετικά πολύτιμες ιδιότητές του. Στο εσωτερικό των φουλερενίων είναι δυνατόν, για παράδειγμα, να εγκλωβιστούν άτομα πολλών άλλων στοιχείων, και μέχρι στιγμής αυτό έχει γίνει με όλα σχεδόν τα στοιχεία που γνωρίζουμε, ή ακόμη και με ολόκληρες μικρές χημικές ενώσεις αντίστοιχα. Οι υπεραγώγιμες ιδιότητές τους έχουν επίσης επιβεβαιωθεί, έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υπεραγωγοί, δηλαδή υπό κατάλληλες συνθήκες να μπορούν να διεξάγουν τον ηλεκτρισμό χωρίς αντίσταση. Αν τα συνδυάσουμε με μόρια ορισμένων πολυμερών, χημικές ουσίες υψηλού μοριακού βάρους, μπορούμε να αποκτήσουμε ένα σχεδόν ιδανικό λιπαντικό, ωστόσο, το πιο ελπιδοφόρο και ενδιαφέρον φαίνεται να είναι η εφαρμογή τους στην ιατρική. Μελέτες έχουν δείξει ότι το Fuleren C60 είναι ένα από τα καλύτερα αντιοξειδωτικά, δηλαδή μια ουσία που απορροφά και καταστρέφει τις επικίνδυνες για την υγεία ελεύθερες ρίζες, οι οποίες είναι η αιτία πολλών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.

Το ανθρώπινο σώμα μπορεί να συγκριθεί με ένα τεράστιο εργοστάσιο, το οποίο παράγει συνεχώς εκατοντάδες ή και χιλιάδες χημικές ουσίες, οι οποίες έχουν εξαιρετικά διαφορετικές επιπτώσεις στην υγεία μας. Ορισμένα από αυτά έχουν ευεργετική επίδραση, π.χ. βοηθώντας στη σωστή πέψη, η οποία είναι απαραίτητη στη διαδικασία απώλειας βάρους, ενώ άλλα εγγυώνται την καλή λειτουργία πολλών εσωτερικών οργάνων, όπως η καρδιά, τα νεφρά ή το συκώτι. Μεταξύ άλλων, παράγουμε φυσικό κολλαγόνο, που ονομάζεται όχι άδικα η πρωτεΐνη της νεότητας, η οποία φροντίζει για την υγεία του δέρματος, απαλλαγμένο από σπυράκια και άλλες βλάβες ακμής. Εξίσου σημαντική είναι η επίδρασή του στις αρθρώσεις, στις οποίες επιτρέπει να διατηρούν πλήρη αποτελεσματικότητα και κινητικότητα μέχρι τα βαθιά γεράματα. Μια άλλη σημαντική ουσία, που επίσης παράγεται φυσικά από την επίφυση, είναι η μελατονίνη, η οποία ρυθμίζει το εσωτερικό βιολογικό ρολόι, φροντίζοντας για την ποιότητα του ύπνου μας, εξαλείφοντας την αϋπνία και, κατά συνέπεια, επιτρέποντας τη σωστή αναγέννηση του οργανισμού.

Δυστυχώς, το σώμα δεν παράγει μόνο ουσίες που έχουν θετική επίδραση σε αυτό, αλλά και επικίνδυνες τοξίνες και άλλα περιττά προϊόντα του μεταβολισμού, καθώς και ιδιαίτερα επικίνδυνες ελεύθερες ρίζες, οι οποίες δεν είναι πλέον τόσο εύκολο να απομακρυνθούν με ασφάλεια. Πρόκειται για μη ζευγαρωμένα άτομα που μπορούν να διαταράξουν σημαντικά την ισορροπία της υγείας. Τα περισσότερα από τα άτομα από τα οποία αποτελείται το σώμα μας έχουν ζυγό αριθμό ηλεκτρονίων στην τελευταία τροχιά τους, αλλά μερικές φορές κατά τη διαδικασία παραγωγής τους συμβαίνουν ορισμένες διαταραχές, με αποτέλεσμα να παράγεται μόνο ένα. Ένα τέτοιο δομικά “εξαντλημένο” άτομο προσπαθεί συνεχώς να επανακτήσει την ισορροπία του, κυκλοφορεί σε όλο το σώμα αναζητώντας το χαμένο σωματίδιο και συνήθως προσπαθεί να το πάρει από άλλα άτομα δίπλα του. Δυστυχώς, ενώ αναζητά αυτό που έχει χάσει, έχει ταυτόχρονα καταστροφική επίδραση στη δομή των “κλεμμένων” ατόμων, η οποία μπορεί μερικές φορές να έχει σοβαρές συνέπειες, ιδίως όταν πρόκειται, για παράδειγμα, για άτομα πρωτεϊνών. Με διάφορους τρόπους, καταστρέφει πολλές τέτοιες απαραίτητες ουσίες, οδηγώντας, μεταξύ άλλων, σε σοβαρή βλάβη των κυτταρικών μεμβρανών τους ή ακόμη και σε DNA. Όλη αυτή η διαδικασία ονομάζεται οξειδωτικό στρες και είναι η διαταραχή αυτής της ευαίσθητης ισορροπίας μεταξύ της ποσότητας των ελεύθερων ριζών στο σώμα μας και των αντιοξειδωτικών που επιτρέπουν την ασφαλή και αποτελεσματική απομάκρυνσή τους.

Σε κάποιο βαθμό είμαστε και εμείς οι ίδιοι υπεύθυνοι για το σχηματισμό των ελεύθερων ριζών και οι πιο συνηθισμένοι παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν την ανάπτυξή τους είναι οι εξής

Γνωρίζουμε το γεγονός ότι οι δύο τελευταίοι από αυτούς τους παράγοντες είναι δύσκολο να αποφευχθούν, αλλά οι άλλοι μπορούν να επηρεαστούν από εμάς, και η αλλαγή της διατροφής μας σε μια πιο υγιεινή, ή η εξάλειψη των διεγερτικών ουσιών, θα μας επιτρέψει να αποφύγουμε την ανάπτυξη πολλών ασθενειών που προκαλούνται από την περίσσεια ελεύθερων ριζών, όπως

Ο κατάλογος των ασθενειών που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες είναι πολύ μεγαλύτερος, αλλά αυτές είναι ήδη τόσο σοβαρές που η θεραπεία τους απαιτεί σύγχρονες, θα μπορούσε να πει κανείς επαναστατικές λύσεις, και το Fuleren C60 είναι σίγουρα μία από αυτές.

Υπάρχουν πολλά αντιοξειδωτικά που βοηθούν στην εξάλειψη των ελεύθερων ριζών και μέχρι στιγμής η βιταμίνη C θεωρείται η ισχυρότερη από τις φυσικές. Τα πολλά οφέλη του είναι αδιαμφισβήτητα, αλλά μελέτες παρόμοιων ιδιοτήτων του Fueren C60 έχουν δείξει ότι είναι πολλές φορές πιο ισχυρές. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί σοβαροί επιστήμονες από φημισμένα ερευνητικά κέντρα την αποκαλούν ως την πιο αποτελεσματική σκούπα κατά των ελεύθερων ριζών, γεγονός που επηρεάζεται από πολλές σημαντικές ιδιότητές της, και σύμφωνα με τους ειδικούς στον τομέα αυτό, οι σημαντικότερες είναι οι εξής

Η δράση του Fulerene C60 μπορεί να χαρακτηριστεί με ασφάλεια ως ολοκληρωμένη, κάτι που σίγουρα δεν μπορεί να ισχυριστεί κανένα άλλο αντιοξειδωτικό, συμπεριλαμβανομένης της προαναφερθείσας βιταμίνης C. Μεταξύ άλλων, έχει επιβεβαιωθεί η αντιιική του δράση, η οποία του επιτρέπει όχι μόνο να καταπολεμά αποτελεσματικά δημοφιλείς ιούς, όπως η γρίπη, αλλά και τον ιό HIV, την αιτία του AIDS, μιας ασθένειας που συνήθως καταλήγει στο θάνατο του ασθενούς. Αυτός ο άνθρακας έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον όχι μόνο των ιολόγων, αλλά και γιατρών άλλων ειδικοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των ορθοπεδικών, οι οποίοι θέλουν να τον χρησιμοποιήσουν για την αντιμετώπιση της οστεοαρθρίτιδας, της υπάρχουσας φλεγμονής εκεί και της πιθανής διάσπασης του αρθρικού ή οστικού ιστού. Ωστόσο, ο σημαντικότερος τομέας στον οποίο το Fuleren C60 θα βρει σίγουρα εφαρμογή είναι η ογκολογία. Παρόλο που η θεραπεία του καρκίνου με παραδοσιακές μεθόδους είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική, ιδίως αν τα πρώτα συμπτώματα αντιμετωπιστούν αρκετά νωρίς, οι παρενέργειες της χημειοθεραπείας ή της ακτινοβολίας προκαλούν άλλες, όχι λιγότερο ενοχλητικές επιπλοκές στην υγεία. Υπάρχουν επίσης σοβαρά προβλήματα με τη χορήγηση παραγόντων που εξαλείφουν ενεργά τα καρκινικά κύτταρα απευθείας στην πηγή της νόσου. Το Fuleren C60 δεσμεύεται σε μόρια τέτοιας εξειδίκευσης, επιτρέποντας την παρατεταμένη απελευθέρωσή τους και, επομένως, την αυξημένη αποτελεσματικότητα της θεραπείας.

Η ακριβής και γρήγορη εξουδετέρωση και απομάκρυνση των ελεύθερων ριζών από τον οργανισμό είναι ευεργετική για την υγεία μας, αλλά εξίσου ελπιδοφόρες είναι και οι έρευνες που δείχνουν ότι ο άνθρακας με μοριακό αριθμό C60 μπορεί να θεωρηθεί ένας φυσικός παράγοντας παράτασης της ζωής, αποτρέποντας τις περισσότερες από τις διαδικασίες γήρανσης του οργανισμού. Πειράματα που διεξήχθησαν σε αρουραίους έδειξαν περίτρανα ότι η διάρκεια ζωής όσων έπαιρναν τακτικά φουλερένια παρατάθηκε κατά σχεδόν 90 τοις εκατό. Επί του παρόντος, μελετάται επίσης η επίδραση του Fuleren C60 στην παράταση της ανθρώπινης ζωής και ο Dr Phil Meyers, ειδικός λειτουργικής ιατρικής που εργάζεται στο Ohio, το δοκιμάζει στον εαυτό του. Άρχισε να αισθάνεται τα θετικά αποτελέσματα μετά από σύντομο χρονικό διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της συνολικής φυσικής κατάστασης και της ταχύτερης αποκατάστασης των μυών μετά από βαριά άσκηση. Δυστυχώς, τα αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον και τα παρασκευάσματα που περιέχουν αυτή τη μορφή άνθρακα είναι διαθέσιμα σε περιορισμένες ποσότητες και στις περισσότερες χώρες εξακολουθούν να θεωρούνται συμπλήρωμα διατροφής και όχι πλήρες φάρμακο. Δυστυχώς, έτσι συμβαίνει με τις καινοτομίες, αλλά μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι με τον καιρό αυτό θα αλλάξει και σύντομα θα μπορούμε να αγοράζουμε φάρμακα που περιέχουν Fuleren C60 σε κάθε φαρμακείο και να απολαμβάνουμε πλήρη υγεία, προστατευμένοι από ασθένειες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες, και η ζωή μας θα παραταθεί σημαντικά και αισθητά.