Det finns inget värdefullare än vår hälsa, som tyvärr börjar försämras långsamt med åldern, och sjukdomar som drabbar oss är ibland mycket svåra att bota. I århundraden har först alkemisterna och sedan vetenskapsmännen sökt efter ett sätt att förlänga livet och att tillbringa det i ostörd hälsa och full av vitalitet. Då och då presenterar medierna ett nytt mirakelmedel, som oftast visar sig vara mindre effektivt än vad man tidigare trott. Framstegen står dock inte stilla, vi bevittnar trots allt en fortsatt snabb utveckling av ny teknik och andra vetenskapsområden, inklusive kemi, och ett av resultaten av aktiv forskning är fullerener, som även omfattar Fuleren C60, en allotropisk kolsortsom kan komma att användas inom medicinen, bland andra tillämpningar.

Det går inte att förneka att fullerener har orsakat en verklig uppståndelse i vetenskapens värld, eftersom de visar att det förutom de två redan kända rena kolsorterna, dvs. diamant och grafit, har dykt upp en tredje och helt ren sort. Upptäckten, som utan tvekan kan kallas epokgörande, gjordes 1985 av tre samarbetande forskare från olika universitet, Bob Curl och Richard Smalley från Rice University och Harry Kroto från University of Sussex. Deras uppfinning gick inte obemärkt förbi och väckte så mycket intresse och beundran att teamet tilldelades Nobelpriset för sitt arbete. Den nya molekylen har fått namnet ”Buckminster fulleren” efter den amerikanske designern och arkitekten Buckminster Fuller, som har designat tak för stora byggnader i form av geodetiska kupoler med en form som liknar fullerenmolekylen.

Om man definierar begreppet fulleren på ett enkelt sätt, som är begripligt för en lekman, kan man säga att det är kol med en struktur som liknar den som man vanligtvis finner i exempelvis sot från en skorsten. De är fasta ämnen med en karakteristisk svart färg och metallisk lyster och har kemiska egenskaper som liknar dem hos aromatiska kolväten. De är mycket svåra att lösa upp, endast i vissa aromatiska lösningsmedel, och bildar tillsammans med dem en så kallad färglösning, som i fallet med Fulleren C60 har en violett nyans. Fullerener framställs genom laserbombning av en skiva av ren grafit som roterar i en heliumström. Tyvärr var denna metod inte bara extremt dyr och tekniskt komplicerad utan också ineffektiv, vilket är anledningen till att Fuleren C60 för närvarande framställs med den så kallade flammetoden. Denna metod är mycket enklare och innebär förbränning av toluen, en kemikalie från gruppen aromatiska kolväten, vilket leder till att det bildas en stor mängd sot som innehåller många fullerenmolekyler, som sedan extraheras med hjälp av toluen igen.

Fuleren C60 är den tredje formen av kol som vi känner till, med en unik struktur som inte kan förväxlas med någon annan molekyl. Den består av så många som 60 kolatomer som är sammanfogade i en komplex form som liknar en ihålig sfär, en s.k. trunkerad isosaeder, och det är denna specifika struktur som bestämmer dess exceptionellt värdefulla egenskaper. I fullerener är det till exempel möjligt att innesluta atomer av många andra grundämnen, och hittills har detta gjorts med nästan alla grundämnen som vi känner till, eller till och med hela små kemiska föreningar. Deras supraledande egenskaper har också bekräftats, så de kan användas som supraledare, dvs. under lämpliga förhållanden kan de leda elektricitet utan motstånd. Om vi kombinerar dem med molekyler av vissa polymerer, kemiska ämnen med hög molekylvikt, kan vi få ett nästan idealiskt smörjmedel, men det mest lovande och intressanta verkar vara deras tillämpning inom medicin. Studier har visat att Fuleren C60 är en av de bästa antioxidanterna, dvs. ett ämne som absorberar och förstör fria radikaler som är farliga för hälsan och som är orsaken till många sjukdomar, inklusive cancer.

Människokroppen kan liknas vid en stor fabrik som ständigt producerar hundratals eller tusentals kemiska ämnen som har en mycket varierande inverkan på vår hälsa. Vissa av dem har en positiv effekt, t.ex. genom att hjälpa till med en god matsmältning, vilket är nödvändigt för att gå ner i vikt, medan andra garanterar att många inre organ, t.ex. hjärtat, njurarna och levern, fungerar korrekt. Bland annat producerar vi naturligt kollagen, som inte utan anledning kallas ungdomens protein, vilket gör att huden är frisk och fri från finnar och andra akneförändringar. Lika viktigt är dess effekt på lederna, som den gör det möjligt att bibehålla full effektivitet och rörlighet fram till hög ålder. Ett annat viktigt ämne, som också produceras naturligt av vår tallkottkörtel, är melatonin, som reglerar den inre biologiska klockan, vilket gör att vi får en god sömnkvalitet, eliminerar sömnlöshet och därmed möjliggör en korrekt regenerering av kroppen.

Tyvärr producerar kroppen inte bara ämnen som har en positiv effekt på den, utan även farliga gifter och andra onödiga produkter från ämnesomsättningen samt särskilt farliga fria radikaler, som inte längre är så lätta att avlägsna på ett säkert sätt. De är oparade atomer som kan störa hälsobalansen avsevärt. De flesta av de atomer som vår kropp består av har ett jämnt antal elektroner i sin sista omloppsbana, men ibland inträffar vissa störningar i deras produktionsprocess, vilket leder till att endast en elektron produceras. En sådan strukturellt ”utarmad” atom strävar ständigt efter att återfå sin jämvikt, cirkulerar i hela kroppen på jakt efter den förlorade partikeln och försöker vanligtvis ta den från andra atomer bredvid den. Tyvärr har den samtidigt som den letar efter det den har förlorat en destruktiv effekt på strukturen hos de ”rånade” atomerna, vilket ibland kan få allvarliga konsekvenser, särskilt om det rör sig om proteinatomer. På olika sätt förstör den många sådana oumbärliga ämnen, vilket bland annat leder till allvarliga skador på deras cellmembran eller till och med DNA. Hela denna process kallas oxidativ stress och är en störning av den känsliga balansen mellan mängden fria radikaler i kroppen och de antioxidanter som gör det möjligt att avlägsna dem på ett säkert och effektivt sätt.

I viss mån är vi också själva ansvariga för bildandet av fria radikaler, och de vanligaste faktorerna som kan orsaka deras utveckling är följande

Vi är medvetna om att de två sista faktorerna är svåra att undvika, men de andra kan vi påverka, och genom att ändra vår kost till en hälsosammare kost eller eliminera stimulantia kan vi undvika att utveckla många sjukdomar som orsakas av ett överskott av fria radikaler, t.ex.

Listan över sjukdomar som orsakas av fria radikaler är mycket längre, men de är redan så allvarliga att deras behandling kräver moderna, man skulle kunna säga revolutionära lösningar, och Fuleren C60 är definitivt en av dem.

Det finns många antioxidanter som hjälper till att eliminera fria radikaler, och hittills har C-vitamin ansetts vara den starkaste av de naturliga antioxidanterna. Dess många fördelar är obestridliga, men studier av liknande egenskaper hos Fueren C60 har visat att de är många gånger mer kraftfulla. Det är inte utan anledning som många seriösa forskare från kända forskningscentra kallar det den mest effektiva kvasten mot fria radikaler, vilket påverkas av många av dess viktiga egenskaper, och enligt specialister på detta område är de viktigaste.

Fulerene C60:s verkan kan säkert beskrivas som heltäckande, vilket ingen annan antioxidant kan göra, inte ens det tidigare nämnda C-vitaminet. Bland annat har dess antivirala aktivitet bekräftats, vilket gör att den inte bara effektivt bekämpar populära virus som influensa, utan även HIV-viruset, orsaken till AIDS, en sjukdom som vanligtvis slutar med att patienten dör. Detta kol har väckt intresse inte bara hos virologer utan även hos läkare med andra specialiteter, däribland ortopeder, som vill använda det för att behandla artros, befintlig inflammation och eventuell nedbrytning av led- eller benvävnad. Det viktigaste området där Fuleren C60 säkerligen kommer att användas är onkologi. Även om behandlingen av cancer med traditionella metoder är mycket effektiv, särskilt om de första symptomen behandlas tillräckligt tidigt, orsakar biverkningarna av kemoterapi eller strålning andra, inte mindre besvärliga hälsokomplikationer. Det finns också allvarliga problem med att leverera medel som aktivt eliminerar cancerceller direkt till källan till sjukdomen. Fuleren C60 binder till molekyler med sådan specificitet, vilket möjliggör en förlängd frisättning och därmed ökad behandlingseffekt.

Att snabbt och exakt neutralisera och avlägsna fria radikaler från kroppen är bra för vår hälsa, men lika lovande är forskning som visar att kol med molekylnummer C60 kan betraktas som en naturlig livsförlängare som förhindrar de flesta av kroppens åldrandeprocesser. Experiment på råttor har visat att livslängden hos dem som regelbundet tog fullerener förlängdes med nästan 90 procent. För närvarande studeras också Fuleren C60:s effekt på förlängningen av mänskligt liv, och Dr Phil Meyers, en specialist på funktionell medicin som arbetar på Ohio, testar det på sig själv. Han började känna de positiva effekterna redan efter en kort tid, bland annat en förbättring av den allmänna fysiska konditionen och en snabbare återhämtning av musklerna efter tunga ansträngningar. Tyvärr har resultaten ännu inte väckt något större intresse, och preparat som innehåller denna form av kol finns endast i begränsade mängder och betraktas i de flesta länder fortfarande som ett kosttillskott snarare än ett fullvärdigt läkemedel. Tyvärr är det så här det är med nyheter, men man kan bara hoppas att detta kommer att förändras med tiden och att vi snart kommer att kunna köpa läkemedel som innehåller Fuleren C60 på alla apotek och njuta av full hälsa, skyddade från sjukdomar som orsakas av fria radikaler, och att vårt liv kommer att förlängas avsevärt och märkbart.