A preparação dos alimentos no dia a dia implica a utilização de muitos géneros alimentícios para obter o resultado final satisfatório de uma refeição saborosa e nutritiva. Ao cozinhar, vale a pena ter em conta não só o sabor dos alimentos, mas também o seu valor calórico e os seus benefícios para a saúde. Para o efeito, é possível utilizar as especiarias certas, mesmo as exóticas, muitas das quais possuem propriedades medicinais valiosas.

Comer refeições bem preparadas e equilibradas não só facilita a manutenção de um peso corporal adequado e a luta contra o excesso de peso e a obesidade. Ao mesmo tempo, o que comemos tem um enorme impacto na nossa saúde geral, no funcionamento de praticamente todos os sistemas e órgãos internos. Para além da seleção dos ingredientes básicos da dieta, são as especiarias que podem proporcionar esses efeitos positivos, e a sua utilização é uma forma de herbalismo, também conhecido como fitoterapia.

O herbalismo é uma forma de medicina alternativa conhecida e praticada em todo o mundo há milhares de anos, baseada nas propriedades curativas de muitas ervas e plantas. Teve origem na China antiga e também se desenvolveu na Índia, onde se tornou uma parte importante do antigo sistema de cura indiano, Ayurveda. Naturalmente, também se espalhou para o nosso continente; as ervas já eram utilizadas pelos antigos gregos e romanos, e também eram utilizadas nas terras dos eslavos.

A fitoterapia utiliza plenamente as dádivas da natureza que crescem nos prados , campos e jardins. A utilização das ervas aromáticas, incluindo as especiarias, é extremamente vasta e inclui não só a culinária, onde constituem um valioso complemento aos pratos, mas também os suplementos alimentares e os cosméticos utilizados para o cuidado diário do corpo. Estão mesmo a ser criadas escolas para fornecer os conhecimentos especializados necessários para a correcta utilização das ervas aromáticas.O conhecimento necessário para selecionar as ervas certas, evitar as que podem ser prejudiciais e fazer preparações medicinais a partir delas.

As vantagens da medicina herbal não podem ser subestimadas, está a tornar-se cada vez mais popular e cada vez mais pessoas em todo o mundo estão a regressar aos métodos tradicionais de cuidar da sua saúde. Em particular, os especialistas neste domínio sublinham as vantagens da fitoterapia, tais como

Antes de passarmos a uma descrição pormenorizada de algumas das especiarias que achamos que vale a pena ter na cozinha, devemos dar uma vista de olhos à divisão básica das especiarias, o que facilitará a eventual escolha. De acordo com a sua origem, esta é a seguinte

Provavelmente toda a gente gosta de especiarias nativas ou exóticas que realçam perfeitamente o sabor dos seus pratos favoritos, mas infelizmente nem toda a gente as pode utilizar. Antes de temperar demasiado um molho, uma salada ou um frango, é necessário ter em conta as contra-indicações médicas, sendo que muitas especiarias não são indicadas para

Ao mesmo tempo, convém lembrar que algumas das especiarias podem, no entanto, causar alguns efeitos secundários, pelo que devem ser utilizadas com precaução As mulheres que não têm a certeza de que as especiarias podem ser utilizadas durante a gravidez devem falar com o seu médico. Algumas especiarias também interagem com medicamentos, pelo que deve ler atentamente o folheto informativo que as acompanha.

Não é fácil escolher as especiarias certas que também devem ter um efeito benéfico na sua saúde, especialmente se as comprar sob a forma de misturas prontas a usar. Neste caso, deve ser dada especial atenção à sua composição, que não deve conter quaisquer substâncias nocivas, sobretudo glutamato monossódico com a designação E 621. É preferível cultivar cada especiaria no seu jardim ou na sua horta para ter a certeza da sua naturalidade, e as seguintes especiarias, em particular, devem ser incluídas na sua cozinha:

Provavelmente o mais conhecido e merecidamente chamado de antibiótico natural. A sua ação é determinada pela presença de vitamina A, vitaminas do complexo B, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), vitamina C, aminoácidos, flavonóides, micronutrientes: crómio, cobalto, magnésio, níquel, potássio e cálcio. As propriedades do alho que podem ser consideradas as mais importantes para a saúde são

Apreciada principalmente pela presença na casca exterior das sementes de piperina, um alcaloide com efeitos excecionalmente amplos para promover a saúde debilitada, apoiado por pequenas quantidades de outros nutrientes. A piperina confere a estas pequenas sementes pretas as suas propriedades

Utilizado sobretudo como acompanhamento de pratos de carne, é mais um cujas propriedades benéficas para a saúde o qualificam para um lugar no armário das especiarias da cozinha. Os especialistas em fitoterapia e em nutrição saudável sublinham também os seus valores nutricionais, pelos quaisresponsável pelo tymol, o óleo essencial, a vitamina C, as vitaminas do complexo B, incluindo o ácido fólico (B9), e a presença dos minerais zinco, fósforo, magnésio, potássio, cálcio e ferro. Graças a isto, o tomilho

Uma das duas especiarias italianas mais populares, sem a qual não podemos imaginar, por exemplo, a pizza ou o esparguete. Até há algumas centenas de anos, era considerado um remédio para praticamente todas as doenças; isto pode ser um exagero, mas vale realmente a pena utilizá-lo e o corpo apreciará rapidamente os seus efeitos curativos. O manjericão contém igualmente as vitaminas e os minerais acima mencionados, para além da vitamina E, vulgarmente designada por “vitamina da juventude”, o que lhe confere propriedades curativas:

A segunda das conhecidas especiarias italianas, não é menos popular, com um sabor distinto e único. Pode ser adicionado ao molho de tomate da mesma forma, e os nutricionistas realçam mais do que apenas o sabor. Os orégãos, também conhecidos como orégãos comuns, fornecem ao organismo numerosos compostos activos que reforçam a saúde. Estes incluem as vitaminas A, B (B1, B2, B3, B6 e B9), C, E e K, manganês, cobre, potássio, ácidos fenólicos, incluindo os ácidos clorogénico e de alecrim, flavonóides, óleos essenciais, tymol e karwakrol, e as propriedades dos orégãos dependem destes compostos:

A raiz desta planta tem utilizações versáteis, culinárias e medicinais, e a sua composição é verdadeiramente impressionante. O gengibre é uma fonte rica em vitaminas essenciais para a saúde, A, B1, B2, B9, C, zinco, fósforo, potássio, cálcio, ferro, fibras alimentares. Igualmente importante é a presença de compostos únicos como shogaol, zingiberol, gingerol, zinferol, e graças a eles, o gengibre tem ação

As especiarias apresentadas acima são, evidentemente, a nossa escolha subjectiva. Cada um tem certamente as suas preferidas que gosta de utilizar e, de entre as muitas outras com propriedades curativas, podemos ainda recomendar