Quando um dia ficamos diante do espelho e ficamos mais ou menos surpresos ao descobrir que colocamos pelo menos alguns quilos, a primeira coisa que nos vem à cabeça é fazer imediatamente uma dieta. E é neste ponto que normalmente enfrentamos outro problema, o de encontrar a maneira certa de comer, que é um compromisso entre o que gostamos e o que definitivamente não devemos comer. Ao contrário das aparências, não é uma tarefa fácil, e esta mesma resignação dos pratos favoritos ou dos seus componentes é normalmente a solução mais eficaz. Permite-lhe não só perder todo o peso em excesso num período de tempo relativamente curto, mas acima de tudo, manter uma figura magra e atlética para o bem, que é exactamente a figura que mais se quer.

Um dos mais radicais, o que naturalmente não significa que, ao mesmo tempo, um método ineficaz de combate à obesidade, seja desistir de comer carne e todos os produtos à base de carne. Até recentemente, o vegetarianismo, como chamamos esta forma de comer, era considerado uma moda, até mesmo um capricho apenas para um grupo de entusiastas e era amplamente ridicularizado. Com o tempo, porém, tornou-se evidente que cada vez mais pessoas estavam interessadas e queriam combinar o cuidado com a saúde com a filosofia cada vez mais popular e justa de não fazer mal a nenhum ser vivo. O conhecido ditado de que não comemos os nossos amigos aplica-se aqui, e na verdade há muita verdade nisso. Assim o vegetarianismo começou a conquistar o mundo, elogiado por alguns especialistas, e por outros, com opiniões mais conservadoras fortemente criticadas. Com o tempo, também muitas variedades foram criadas, a partir do menu começaram a desaparecer não só a carne ou as carnes frias, mas também a maioria dos outros produtos de origem animal e agora podemos encontrar as mais diversas abordagens a este estilo de vida.

Destas muitas variedades de dieta, o vegetarianismo na sua forma original e o veganismo ganharam mais popularidade. Ambos já chegaram ao nosso país, e em 1847, numa reunião da Associação de Vegetarianos na Inglaterra, foi acordado que uma pessoa que se diz vegetariana deveria se recusar a comer qualquer tipo de carne. Tal modelo de nutrição encontra seus adeptos, que, pelo menos por vários anos, estão em disputa sobre qual dieta é mais saudável e traz maiores benefícios à saúde em geral. A fim de resolver pelo menos parcialmente este conflito, vamos tentar introduzir ambas as dietas, e é uma questão individual de cada pessoa é sobre qual delas estará pronta para decidir.

Olhando para a dieta da maioria da nossa sociedade, lentamente deixamos de nos surpreender com o facto de o excesso de peso e a obesidade se terem tornado um problema social, e são gastas anualmente somas gigantescas de dinheiro para tratar os seus efeitos negativos. Sejamos realistas, estamos engordando muito, e é precisamente comendo uma dieta adequada que podemos não só perder peso, mas também nos livrar da maioria das doenças que nos afligem. É por isso que muitos especialistas, tanto médicos como nutricionistas profissionais, recomendam cada vez mais apenas o vegetarianismo, a remoção de todos os componentes nocivos de origem animal do menu. Contudo, temos de admitir que as opiniões sobre esta questão estão divididas e vamos encontrar tantos apoiantes de comer, por exemplo, carne vermelha, como os seus opositores ferrenhos.

No entanto, os factos aqui são óbvios, por um lado a nossa costeleta favorita é certamente uma importante fonte de ferro e proteínas, mas por outro contém uma grande quantidade de ácidos gordos saturados não totalmente saudáveis. Entregue ao organismo em excesso pode rapidamente tornar-se a causa do aumento dos níveis de colesterol “mau” no sangue, que é uma via directa para doenças cardiovasculares graves e mesmo com risco de vida. Uma grande quantidade destes ácidos também pode ser encontrada em gorduras consumidas, óleos, banha e manteiga. Embora as críticas à carne vermelha ainda sejam muito controversas, é melhor substituí-la por carne branca mais saudável de aves, por exemplo, ou tornar-se completamente vegetariana e remover ambos os tipos da sua dieta diária.

Os benefícios de mudar para o vegetarianismo parecem óbvios, por isso vale a pena ouvir a opinião dos especialistas e livrar-se de uma vez por todas não só do excesso de peso, mas também de muitos problemas de saúde. Apenas uma breve conversa com um nutricionista irá mostrar-nos que a remoção da carne da dieta pode ter um efeito benéfico na redução do risco de numerosas doenças. Isto deve-se a fornecer ao corpo o que ele precisa para funcionar corretamente, vitaminas: A, B, vitamina C essencial, praticamente todos os minerais, fibra dietética, ácidos gordos saudáveis Omega – 3, fitoestrogénicos ou flavonóides. A seguir vou dizer quais os alimentos que nos fornecem a maioria das vitaminas mencionadas anteriormente:

Uma dieta vegetariana também tem um efeito benéfico sobre o estado da nossa pele, atrasando principalmente, em certa medida, os processos do seu envelhecimento natural através da eliminação de componentes que podem afectar a actividade excessiva dos radicais livres.

Tudo isto, claro, parece bonito e ao eliminar a carne do menu diário, certamente beneficiaremos a nossa saúde, mas esta dieta também tem alguns inconvenientes, que valem a pena conhecer antes de decidirmos optar por ela. Nosso corpo é um mecanismo complexo, que consiste em muitos sistemas trabalhando em conjunto, e uma interrupção no funcionamento de um deles pode ter um efeito adverso sobre os outros. Não há como negar que a carne na sua forma vermelha, carne bovina e até de porco, é uma importante fonte de proteína, ferro, zinco e vitamina B12 e vitamina D, que por vezes é difícil de fornecer de outras formas. Muitos médicos estão até soando o alarme, considerando uma dieta vegetariana como uma séria ameaça à nossa saúde, embora em nossa opinião isso pareça um pouco exagerado. É importante manter o equilíbrio certo entre todos os componentes da dieta, o que pode ser difícil de fazer no início. Se não cuidarmos disso, devemos realmente contar com graves consequências para a saúde, a possibilidade de doenças como, por exemplo:

As plantas, tal como outros organismos, procuram os meios dourados de protecção contra os predadores, por isso segregam substâncias naturais anti-nutricionais, que influenciam negativamente a absorção de vitaminas, minerais ou proteínas. Estes incluem: fitatos, lectinas, taninos e oxalato de cálcio. Se queremos manter uma boa saúde durante o máximo de tempo possível, devemos limitar o nível destes compostos. A demolha de legumes secos, cereais ou nozes durante a noite é muito útil. Cozinhá-las também tem um efeito benéfico na redução dos níveis de fitato. Portanto, é importante enxaguá-los várias vezes e cozinhá-los descobertos. Outra forma é fermentar leguminosas, ou seja, soja fermentada em forma de molho de soja, natto, tepeh ou miso. A germinação de sementes, por outro lado, remove até 80% dos fitatos da planta. A brotação afeta corretamente o conteúdo de proteínas assimiláveis, carboidratos e vitaminas. A redução do índice glicémico é também um facto importante.

Naturalmente, todos estes problemas podem ser evitados se o menu diário for devidamente composto e contiver uma elevada proporção de vitaminas de frutas, vegetais e cereais, cálcio de laticínios e produtos lácteos, e minerais como o ferro de espinafre. É também uma boa ideia fazer regularmente análises ao sangue para verificar os seus níveis de vitaminas e nutrientes. Isso nos ajudará a controlar melhor nossa dieta, e quaisquer deficiências podem ser suplementadas com suplementos de boa qualidade.

Amantes e defensores da dieta vegana, que é, como já sabemos, uma variante mais restritiva do vegetarianismo, decidiram ir ainda mais longe e, além da eliminação da carne e seus produtos do cardápio, retiraram também leite, laticínios e ovos. No entanto, neste momento o mercado é rico em produtos prontos e semi-acabados, que podem ser um substituto ideal para os grupos de produtos acima mencionados. Isto é o seguinte:

Há também muitos produtos semi-acabados prontos que podem substituir perfeitamente a carne em pratos, por exemplo, tofu, granulado de soja, cubos de soja, tempeh ou seitan. Se você quer assar algo e precisa substituir ovos, banana, linhaça ou mousse de maçã são ideais.

Esta é uma solução bastante radical, mas está se tornando cada vez mais popular, promovida também pelas primeiras páginas dos jornais e portais de fofocas, atores famosos e celebridades. Pode não ser o melhor modelo por vezes, mas não há como negar que o veganismo traz não só uma rápida perda de peso, mas também outros benefícios para a nossa saúde sobrecarregada. Claro, isto só é possível se escolhermos os produtos certos para as nossas refeições bem equilibradas. Portanto, vale a pena usar o perfil de aminoácidos aqui. Isto envolve uma combinação adequada de cereais e leguminosas. Estudos científicos têm demonstrado que as plantas contêm todos os aminoácidos essenciais para o bom funcionamento do organismo. O facto é que alguns produtos de base vegetal contêm mais lisina e menos metionina, ou vice-versa. É por isso que é importante ter uma variedade de produtos proteicos. Isso nos permite, por exemplo, comer feijão num dia e trigo sarraceno no outro.

Outro aspecto muito importante de uma dieta vegetariana é limitar a ingestão de carne e produtos cárneos e todos os outros produtos animais, e como podemos substituí-los de modo a fornecer ao organismo os nutrientes necessários. Torna-se necessário encontrar substitutos de carne eficazes, com a mesma composição ou, pelo menos, semelhante. Os produtos ideais para substituir a carne são: lentilhas, tofu, feijão, beringelas, couve-flor ou batatas. Caso contrário, podemos nos expor a doenças causadas, por exemplo, pela falta de vitaminas ou outros componentes que as previnam.

A composição correcta de uma refeição vegan pode ser difícil no início, mas felizmente, informação relevante pode ser encontrada em muitos websites dedicados à alimentação saudável. Eles publicam, entre outras coisas, um menu de uma semana inteira e se você ainda tiver dúvidas, você pode sempre consultar um nutricionista. Curiosamente, informações sobre este assunto também podem ser obtidas de especialistas médicos, muitos dos quais se tornaram entusiastas do estilo de vida vegetariano.

Este tipo de dieta, tal como o vegetarianismo, requer uma abordagem bem pensada, tendo as suas vantagens indiscutíveis, também destacadas pelos especialistas acima mencionados. Estudos recentes mostraram que, ao contrário do que os céticos afirmam, ambas as dietas parecem ter mais vantagens, incluindo a prevenção e o tratamento de muitas doenças perigosas. No caso do veganismo, a lista de condições listadas acima para as quais uma dieta vegetariana pode ajudar também vale a pena acrescentar:

Infelizmente, também nesta dieta, como em muitas outras, podem ser encontradas algumas desvantagens. Por isso, ao escolher esta dieta, devemos também contar com certas consequências negativas, no entanto, resultantes dos nossos erros, os mais importantes dos quais são:

Mulheres grávidas ou a amamentar devem também considerar uma dieta vegan ou vegetariana, embora estudos recentes mostrem que é improvável que isso represente qualquer risco para a saúde da mãe ou do filho.