Entre as muitas cozinhas do mundo, a cozinha italiana destaca-se particularmente favoravelmente, com a sua utilização de especiarias que não só melhoram o sabor dos alimentos, como também enfraquecem a saúde. Vale a pena introduzir algumas delas no seu menu diário, e as duas mais populares são certamente o manjericão e os orégãos. Para além de deliciarem com o seu sabor e aroma únicos, também permitem suplementar nutrientes essenciais.

Associamos a cozinha italiana ao calor deste belo país e, ao mesmo tempo, a muitos pratos populares, entre os quais se destacam certamente os vários tipos de massa servidos com uma variedade de molhos aromáticos. A grande maioria destes molhos é confeccionada com tomate e outros legumes, mas há um debate constante sobre o seu impacto na saúde, sobretudo se engordam ou não.

É inegável que certos pratos, especialmente os da cozinha tradicional italiana, podem tornar-se uma causa de aumento do excesso de peso e obesidadeembora nem sempre seja esse o caso. No entanto, a maioria dos nutricionistas salienta os seus benefícios para a saúde, que caracterizam a maior parte da cozinha mediterrânica. Há muitos legumes e frutas, menos carne e muito peixe e marisco. A maioria dos pratos é preparada com azeite excecionalmente saudável, geralmente extra virgin, ou virgem extra.

O proverbial primeiro violino é tocado por especiarias, completamente diferentes das que usamos no nosso país, e as duas mais usadas são o manjericão e os orégãos. Podem ser utilizados secos, mas o verdadeiro cozinheiro italiano e a verdadeira dona de casa italiana utilizam sempre folhas frescas, cultivadas no jardim ou num vaso, que conservam todo o seu valor nutritivo.

Começaremos a nossa descrição destas duas ervas saborosas e saudáveis por ordem alfabética, com o manjericão. É uma planta conhecida desde a antiguidade, apresenta-se em muitas variedades e é muito utilizada não só na culinária, mas também na medicina e na cosmética. O manjericão é um membro da família das flores leves e são conhecidas cerca de 70 espécies, que crescem em várias partes do mundo, mas principalmente em climas subtropicais. Entre as espécies mais conhecidas desta saborosa planta, podemos incluir três como:

É aquele que usamos para realçar o sabor dos pratos italianos, dando-lhes aquele sabor picante e doce caraterístico. É uma planta anual, que atinge cerca de 50 cm de altura, e é utilizada pelas suas folhas, verde-claras, com até 5 cm de comprimento, dotadas de glândulas que produzem óleos essenciais.

Distingue-se da variedade comum pelo comprimento e pela forma das suas folhas, que são mais pontiagudas e, sobretudo, pelo seu sabor e aroma a limão. A cor das folhas do manjericão-limão pode também variar entre o verde-claro e o vermelho com fragmentos roxos. Utilizam-se não só as folhas, mas também as inflorescências.

Como o seu nome indica, tem o sabor caraterístico de uma outra especiaria popular e saudável, a canela. Também é utilizado na culinária, mas normalmente não em pratos de carne ou molhos, mas para temperar bolos e sobremesas.

Se o manjericão for utilizado para mais do que apenas uma adição saborosa ao molho de tomate, por exemplo, então tem de compensar as deficiências de nutrientes no corpo. Analisando a sua composição, nota-se imediatamente que tem realmente algo de que se orgulhar, e estas saborosas folhas verdes ou secas contêm:

Outra especiaria italiana que vale a pena ter não só na sua cozinha mas também no seu armário de ervas medicinais é o orégão. O seu sabor, aroma e propriedades medicinais já eram apreciados na Roma e na Grécia antigas.

Os orégãos, denominados manjerona selvagem no nosso país, pertencem à família das plantas leves e crescem não só na Europa, mas também na Ásia e em África. Forma um caule ramificado que cresce até 80 cm de altura, e tanto ele como as folhas de 4 cm de comprimento libertam um aroma caraterístico. O material herbáceo e aromatizante da planta são principalmente as folhas, que podem ser utilizadas frescas ou secas.

Tal como o manjericão, que foi introduzido anteriormente, os orégãos também se distinguem de outras especiarias mediterrânicas pela sua composição única e rica. Os mais importantes, e ao mesmo tempo decisivos para o aroma e o sabor da planta, são dois óleos essenciais, karwakrol e tymol. Naturalmente, estes não são os únicos compostos activos; as folhas de orégão também contêm

A composição tão rica destas duas especiarias é desde há muito apreciada pelos especialistas de vários domínios, sobretudo da fitoterapia. Vale definitivamente a pena introduzi-las na sua dieta, e não só pelo seu sabor, mas também pelos benefícios para a saúde que quase todo o corpo sentirá num período de tempo relativamente curto. As propriedades medicinais mais importantes do manjericão e dos orégãos incluem

O manjericão e os orégãos são uma excelente escolha para pessoas que estão a fazer uma dieta de perda de peso, entre outras, e a primeira especiaria é baixa em calorias. O seu consumo regular de manjericão e orégãos melhora o funcionamento do sistema digestivo, estimula a síntese do suco gástrico e alivia distúrbios digestivos como indigestão, azia, diarreia e flatulência.

Ao mesmo tempo, tem um efeito diastólico, acelera a eliminação do excesso de gases intestinais, combate as cólicas dolorosas e aumenta a absorção dos nutrientes dos alimentos. Os orégãos podem também ser utilizados para aliviar os sintomas de insuficiência hepática e biliar e de úlceras gástricas ou gastrite.

No entanto, deve ser consumido com um pouco mais de moderação do que o manjericão, pois é mais calórico, 100 g equivalem a 265 kcal, mas tem um índice glicémico inferior de 1,3.

Tanto o manjericão como os orégãos têm potentes efeitos antibacterianos e antifúngicos, possibilitados pelos óleos essenciais e outros constituintes contidos nas plantas que demonstram eficácia contra grupos destes microrganismos patogénicos como:

Ao mesmo tempo, ambas as especiarias apresentam fortes propriedades anti-inflamatórias, de modo que o corpo fica mais protegido contra potenciais inflamações e infecções de várias origens. O elevado teor de vitaminas e minerais também tem o efeito de fazer com que o sistema imunitário funcione de forma mais eficiente, produzindo mais anticorpos.

Ambas as ervas têm um efeito positivo no sistema nervoso e têm efeitos sedativos comprovados. Podem ser utilizadas como um meio de ajudar a lidar com todos os efeitos do stress e outras condições de tensão nervosa ou estados depressivos, uma vez que são excelentes para melhorar o humor mental.

O tratamento com óleos de manjericão ou orégãos sob a forma de inalação, ou seja, aromaterapia, não só melhora o humor, como também melhora a função cerebral, aumentando a memória, a concentração e as capacidades cognitivas.

A planta de orégãos está na vanguarda deste processo e pode ser utilizada como um remédio extremamente eficaz para a tosse, uma vez que ajuda a expetorar as secreções do trato respiratório inferior. É também utilizada para as infecções das vias respiratórias superiores, como a sinusite.

O tratamento deste tipo de infeção é favorecido pelas propriedades anti-inflamatórias, antibacterianas e antifúngicas de ambas as especiarias. Também fazem frente às infecções virais, e vale a pena valorizar a sua ação antioxidante, eliminando os radicais livres do organismo, causa de muitas doenças diferentes.

Se o manjericão e os orégãos forem utilizados na culinária, geralmente na forma seca, basta adicioná-los a um prato até obter o sabor desejado. Se, por outro lado, os utilizarmos sob a forma de suplementos alimentares em comprimidos, as instruções do fabricante descritas no folheto informativo que os acompanha devem ser rigorosamente seguidas. A dosagem do óleo para inalação requer um máximo de 20-30 gotas, e o tratamento é repetido 2-3 vezes por dia.

Os benefícios da utilização do manjericão e dos orégãos para fins medicinais são difíceis de contestar, mas é importante conhecer de antemão as contra-indicações que podem, no mínimo, dificultar e, em alguns casos, até impedir o seu consumo.

Manjericão – contra-indicações:

Ambas as especiarias podem também causar alguns efeitos secundários, geralmente quando ingeridas em quantidades demasiado grandes. Trata-se principalmente de problemas digestivos, inchaço, náuseas, indigestão, diarreia e dores abdominais. Estes efeitos são mais frequentes no caso dos orégãos, cuja sobredosagem pode provocar uma sensação de fraqueza, fadiga e mesmo tonturas. Se tenciona utilizar estas especiarias sob a forma de óleos, convém verificar previamente se não provocam reacções alérgicas na pele, irritação e vermelhidão.

Fontes: