Gezondheid is het kostbaarste bezit dat wij hebben en daarom is het onze plicht ervoor te zorgen. Helaas gaat het niet altijd zoals we zouden willen, en worden we in de loop van ons leven geteisterd door kleinere en grotere kwalen. Dit kunnen zowel kleine, relatief onschadelijke infecties zijn, als ernstiger ziekten, waaronder kanker van diverse inwendige organen. De oorzaken van het ontstaan ervan zijn divers, en een van de meest voorkomende is oxidatieve stress, het resultaat van de inwerking van gevaarlijke vrije radicalen. Hun destructieve invloed op het hele organisme moet onmiddellijk worden tegengegaan door in onze voeding producten te introduceren die vol zitten met antioxidanten, ook wel antioxidanten genoemd.

De voordelen van antioxidanten voor onze gezondheid zijn legio, en we zullen er hieronder dieper op ingaan. Maar eerst moet men weten wat hun antagonisten zijn, d.w.z. de vrije radicalen waartegen zij voortdurend moeten vechten.

Onder vrije radicalen, ook Reactieve Zuurstofatomen (ROS) genoemd, verstaan wij zuurstofatomen die als gevolg van diverse processen één elektron hebben “verloren” dat zich normaal in hun laatste baan bevindt. In een dergelijke situatie gaat het atoom zich “agressief” gedragen, op zoek naar dit ontbrekende elektron, en wil het verstoorde evenwicht herstellen. Daartoe valt het naburige zuurstofatomen aan, en door hun een elektron te ontnemen, brengt het een soort “kettingreactie” op gang, waardoor in het menselijk lichaam steeds meer vrije radicalen worden geproduceerd, die zich in snel tempo vermenigvuldigen. Een ander zeer ernstig gevaar is dat zij in veel gevallen niet alleen verdere zuurstofatomen beschadigen, maar ook eiwitatomendie essentieel zijn voor de gezondheid.

Een van de hoekstenen van onze goede gezondheid is dan ook het voortdurende evenwicht tussen de hoeveelheid vrije radicalen en de antioxidanten die ze bestrijden. Er zijn vele oorzaken voor de vorming van deze gevaarlijke moleculen, waarvan wij er helaas zelf een aantal zijn, en de meest voorkomende oorzaken zijn:

Al deze oorzaken, die een snelle toename van vrije radicalen veroorzaken, zijn tegelijkertijd verantwoordelijk voor het ontstaan van vele ziekten, waarvan de gevaarlijkste verschillende soorten kanker zijn. Bovendien kunnen deze ongepaarde atomen, die door het lichaam reizen en onze DNA beschadigen, ook de oorzaak zijn van kwalen als

Zoals u uit de bovenstaande voorbeelden kunt zien, is het onmogelijk de destructieve werking van een teveel aan ongepaarde zuurstofatomen te negeren, die soms een ware ravage aanrichten in ons lichaam. De enige doeltreffende bescherming daartegen is de aanvoer van de juiste munitie, namelijk anti-oxidanten, dus antioxidanten. Dit zijn chemische verbindingen die niet alleen de effecten van vrije radicalen afzwakken, maar ze ook uit het lichaam verwijderen en zo onomkeerbare schade aan cellen voorkomen.

De antioxidanten die in ons lichaam werkzaam zijn, kunnen in twee groepen worden verdeeld, die zich onderscheiden door de manier waarop en de plaats waar ze worden geproduceerd:

Stoffen die ons lichaam niet of in onvoldoende mate zelf kan produceren, terwijl ze net zo noodzakelijk zijn om vrije radicalen te neutraliseren. Daarom moeten zij van buitenaf worden aangevoerd, meestal via voedingsmiddelen of voedingssupplementen die deze stoffen bevatten, en deze stoffen omvatten:

Vitamine A

Ook retinol of betacaroteen genoemd, een van de belangrijkste stoffen voor de gezondheid, waarvan het gebrek zich uit in gezichtsstoornissen, een verzwakte immuniteit, broosheid en breekbaarheid van het haar, wat zelfs tot kaalheid kan leiden, een droge huid en een verhoogde vatbaarheid voor ziekten, eczeem of acne.

Vitamine C

Een bekend ascorbinezuur, veel gebruikt in de geneeskunde en de cosmetica, een van de sterkste natuurlijke antioxidanten, die de activiteit van andere vitaminen, bijv. vitamine E, ondersteunt, de bloeddruk regelt, de werking van het hart en de gehele bloedsomloop bevordert, het cholesterolgehalte LDL in het bloed verlaagt, verantwoordelijk is voor de synthese van collageen, de wondgenezing versnelt, de immuniteit verhoogt.

Vitamine E

Volgens veel specialisten is het de sterkste antioxidant, ook wel de “jeugdvitamine” genoemd, die de grootste bescherming biedt tegen oxidatieve stress, het verschijnsel aggregatie, d.w.z. het samenklonteren van bloedplaatjes, voorkomt en zorgt voor een goed cholesterolgehalte. Bovendien ondersteunt het het gezichtsvermogen, verbetert het de spierwerking, waardoor intensievere lichaamsbeweging mogelijk wordt, wat noodzakelijk is in de strijd tegen overgewicht, en hydrateert en smeert het de huid, waardoor de verouderingsprocessen worden tegengehouden.

Polyfenolen

Stoffen die het risico op kanker aanzienlijk en snel verminderen, de werking van het hart, de bloedsomloop en het immuunsysteem verbeteren, de bloeddruk reguleren, de wanden van bloedvaten afdichten, antibacteriële, antivirale en schimmelwerende eigenschappen hebben.

Mineralen

Zink, dat essentieel is voor gezond haar, huid en nagels; koper, dat, hoewel aanwezig in minieme hoeveelheden, noodzakelijk is voor de goede groei van bloedvaten en immuuncellen, en helpt energie op te slaan in de mitochondriën; selenium, dat de schildklier ondersteunt en over- of onderactiviteit ervan voorkomt, evenals pancreatitis en pijn die gepaard gaat met ontstekingsaandoeningen van de gewrichten.

Flavonoïden

Nog een antioxidant die noodzakelijk is voor het behoud van een volledige gezondheid op lange termijn, in dit geval van plantaardige oorsprong met een veelzijdige therapeutische werking. Zij versterken door ziekten verzwakte bloedvatwanden, gaan hinderlijke allergiesymptomen tegen, bestrijden naast vrije radicalen ook virussen, helpen gifstoffen uit het lichaam te verwijderen door een diuretische werking, en verhogen de absorptie van vitaminen en andere voedingsstoffen.

Dus als we de negatieve effecten van vrije radicalen voelen, moeten we onmiddellijk ons dieet veranderen, zorgen voor de aanwezigheid van producten met bewezen antioxiderende eigenschappen. In tegenstelling tot wat men zou denken, is het samenstellen van zo’n nieuw menu niet moeilijk, informatie hierover is gemakkelijk te vinden op websites gewijd aan een gezonde levensstijl, of we kunnen altijd een arts of diëtist raadplegen. De lijst van producten die ons, volgens de aanbevelingen van specialisten, tegen oxidatieve stress beschermen, moetabsoluut bevatten: