Niets is waardevoller dan onze gezondheid, die helaas langzaam achteruit begint te gaan naarmate we ouder worden, en ziekten die ons treffen blijken soms zeer moeilijk te genezen. Eeuwenlang hebben eerst de alchemisten en daarna de wetenschappers gezocht naar een manier om het leven te verlengen en het in ongestoorde gezondheid en vol vitaliteit door te brengen. Om de zoveel tijd kondigen de media een nieuw wondermiddel aan, dat meestal minder doeltreffend blijkt te zijn dan eerder werd aangenomen. De vooruitgang staat echter niet stil, wij zijn immers getuige van de voortdurende snelle ontwikkeling van nieuwe technologieën en andere gebieden van wetenschap, waaronder de chemie, en een van de resultaten van actief onderzoek zijn fullerenen, waartoe ook Fuleren C60 behoort, een allotropische koolstofvariëteit die wellicht zijn weg zal vinden naar onder meer de geneeskunde.

Het valt niet te ontkennen dat fullerenen voor heel wat opschudding hebben gezorgd in de wereld van de wetenschap, omdat zij aantonen dat naast de twee reeds bekende zuivere koolstofvariëteiten, namelijk diamant en grafiet, een derde en volkomen zuivere soort is verschenen. Deze ontdekking, die gerust baanbrekend mag worden genoemd, werd in 1985 gedaan door drie samenwerkende wetenschappers van verschillende universiteiten, Bob Curl en Richard Smalley van Rice University en Harry Kroto van de Universiteit van Sussex. Hun uitvinding bleef niet onopgemerkt en wekte zoveel belangstelling en bewondering dat het team de Nobelprijs voor hun werk kreeg. De nieuwe molecule werd “Buckminster fulleren” genoemd naar de Amerikaanse ontwerper en architect Buckminster Fuller, die daken voor grote gebouwen ontwierp in de vorm van geodetische koepels, met een vorm die lijkt op die van de fullereenmolecule.

Als we de term fullereen op een eenvoudige, voor een leek begrijpelijke manier definiëren, kunnen we zeggen dat het koolstof is, met een structuur die vergelijkbaar is met die van bijvoorbeeld roet dat uit een schoorsteen ontsnapt. Het zijn vaste stoffen, met een kenmerkende zwarte kleur en metaalglans, met chemische eigenschappen die lijken op die van aromatische koolwaterstoffen. Zij zijn zeer moeilijk oplosbaar, alleen in sommige aromatische oplosmiddelen, en vormen met hen een zogenaamde kleuroplossing, in het geval van Fullereen C60 met een violette tint. Fullerenen worden verkregen door laserbombardement op een schijf van zuiver grafiet, draaiend in een stroom helium. Helaas was deze methode niet alleen uiterst duur en technologisch gecompliceerd, maar ook inefficiënt, en daarom wordt Fuleren C60 tegenwoordig verkregen met de zogenaamde vlammethode. Deze methode is veel eenvoudiger en omvat de verbranding van tolueen, een chemische stof uit de groep van de aromatische koolwaterstoffen, waarbij een grote hoeveelheid roet wordt gevormd die vele fullereenmoleculen bevat, die vervolgens weer met tolueen worden geëxtraheerd.

Fuleren C60 is de derde vorm van koolstof die we kennen, met een unieke structuur die met geen enkel ander molecuul kan worden verward. Het bestaat uit niet minder dan 60 koolstofatomen die met elkaar verbonden zijn in een complexe vorm die lijkt op een holle bol, de afgeknotte icosaëder genoemd, en het is deze specifieke structuur die bepalend is voor de uitzonderlijk waardevolle eigenschappen ervan. Binnen fullerenen is het bijvoorbeeld mogelijk atomen van vele andere elementen in te sluiten, en tot dusver is dit gedaan met bijna alle ons bekende elementen, of zelfs met hele kleine chemische verbindingen respectievelijk. Hun supergeleidende eigenschappen zijn ook bevestigd, zodat zij kunnen worden gebruikt als supergeleiders, d.w.z. dat zij onder de juiste omstandigheden elektriciteit kunnen geleiden zonder enige weerstand. Als we ze combineren met moleculen van bepaalde polymeren, chemische stoffen met een hoog moleculair gewicht, kunnen we een bijna ideaal smeermiddel verkrijgen, maar het meest veelbelovend en interessant lijkt hun toepassing in de geneeskunde te zijn. Studies hebben aangetoond dat Fuleren C60 een van de beste antioxidanten is, d.w.z. een stof die voor de gezondheid gevaarlijke vrije radicalen, die de oorzaak zijn van vele ziekten, waaronder kanker, absorbeert en vernietigt.

Het menselijk lichaam kan worden vergeleken met een reusachtige fabriek, waar voortdurend honderden of zelfs duizenden chemische stoffen worden geproduceerd die een uiterst gevarieerd effect hebben op onze gezondheid. Sommige hebben een heilzame werking, bijvoorbeeld door te helpen bij een goede spijsvertering, wat noodzakelijk is bij het afslanken, terwijl andere de goede werking van vele inwendige organen, zoals het hart, de nieren of de lever, garanderen. We produceren onder andere natuurlijk collageen, niet zonder reden het eiwit van de jeugd genoemd, dat zorgt voor de gezondheid van de huid, vrij van puistjes en andere acne laesies. Even belangrijk is het effect op de gewrichten, die daardoor tot op hoge leeftijd volledig efficiënt en beweeglijk kunnen blijven. Een andere belangrijke stof, die ook op natuurlijke wijze door onze pijnappelklier wordt geproduceerd, is melatonine, die de inwendige biologische klok regelt, voor de kwaliteit van onze slaap zorgt, slapeloosheid tegengaat en bijgevolg een goede regeneratie van het lichaam mogelijk maakt.

Helaas produceert het lichaam niet alleen stoffen die een positief effect op het lichaam hebben, maar ook gevaarlijke toxines en andere onnodige producten van de stofwisseling , alsmede bijzonder gevaarlijke vrije radicalen, die niet meer zo gemakkelijk veilig te verwijderen zijn. Het zijn ongepaarde atomen die het gezondheidsevenwicht aanzienlijk kunnen verstoren. De meeste atomen waaruit ons lichaam is opgebouwd, hebben een even aantal elektronen in hun laatste baan, maar soms treden in het proces van hun productie bepaalde storingen op, waardoor er slechts één wordt geproduceerd. Zo’n structureel “verarmd” atoom streeft er voortdurend naar zijn evenwicht te hervinden, circuleert door het hele lichaam op zoek naar dat verloren deeltje en probeert het meestal weg te nemen van andere atomen naast hem. Helaas heeft het, terwijl het zoekt naar wat het is kwijtgeraakt, tegelijkertijd een vernietigend effect op de structuur van de “beroofde” atomen, hetgeen soms ernstige gevolgen kan hebben, vooral wanneer het bijvoorbeeld om eiwitatomen gaat. Op verschillende manieren vernietigt het veel van dergelijke onmisbare stoffen, wat onder meer leidt tot ernstige beschadiging van hun celmembranen of zelfs DNA. Dit hele proces wordt oxidatieve stress genoemd, en het is de verstoring van dit delicate evenwicht tussen de hoeveelheid vrije radicalen in ons lichaam en de antioxidanten die ervoor zorgen dat ze veilig en effectief worden verwijderd.

Ook wijzelf zijn tot op zekere hoogte verantwoordelijk voor de vorming van vrije radicalen, en de meest voorkomende factoren die de ontwikkeling ervan kunnen veroorzaken zijn

Wij zijn ons bewust van het feit dat de laatste twee van deze factoren moeilijk te vermijden zijn, maar de andere kunnen door ons beïnvloed worden, en door onze voeding te veranderen in een gezondere voeding, of door stimulerende middelen te elimineren, kunnen wij de ontwikkeling van vele ziekten voorkomen die veroorzaakt worden door een teveel aan vrije radicalen, zoals

De lijst van ziekten die door vrije radicalen worden veroorzaakt is veel langer, maar deze zijn al zo ernstig dat voor de behandeling ervan moderne, men zou kunnen zeggen revolutionaire oplossingen nodig zijn, en Fuleren C60 is er daar zeker één van.

Er zijn veel antioxidanten die vrije radicalen helpen elimineren, en tot nu toe wordt vitamine C beschouwd als de sterkste van de natuurlijke antioxidanten. De vele voordelen ervan zijn onbetwistbaar, maar studies van vergelijkbare eigenschappen van Fueren C60 hebben aangetoond dat ze vele malen krachtiger zijn. Het is niet zonder reden dat veel serieuze wetenschappers van gerenommeerde onderzoekscentra het de meest effectieve bezem tegen vrije radicalen noemen, wat wordt beïnvloed door veel van zijn belangrijke eigenschappen, en volgens specialisten op dit gebied zijn de belangrijkste

De werking van Fulerene C60 kan gerust alomvattend worden genoemd, wat zeker niet kan worden geclaimd door enig ander antioxidant, met inbegrip van de eerder genoemde vitamine C. Onder andere is de antivirale werking ervan bevestigd, waardoor het niet alleen populaire virussen, zoals influenza, doeltreffend kan bestrijden, maar ook het HIV-virus, de veroorzaker van AIDS, een ziekte die meestal eindigt met de dood van de patiënt. Deze koolstof heeft niet alleen de belangstelling gewekt van virologen, maar ook van artsen van andere specialismen, waaronder orthopeden, die het willen gebruiken voor de behandeling van artrose, de daar bestaande ontsteking en de mogelijke afbraak van gewrichts- of botweefsel. Maar het belangrijkste gebied waar Fuleren C60 zeker zijn toepassing zal vinden is de oncologie. Hoewel de behandeling van kanker met traditionele methoden zeer doeltreffend is, vooral als de eerste symptomen vroeg genoeg worden behandeld, veroorzaken de bijwerkingen van chemotherapie of bestraling andere, niet minder hinderlijke gezondheidscomplicaties. Er zijn ook ernstige problemen met het toedienen van middelen die kankercellen actief elimineren, rechtstreeks aan de bron van de ziekte. Fuleren C60 bindt zich aan moleculen met een dergelijke specificiteit, waardoor deze moleculen langer kunnen worden vrijgegeven en de behandelingdus doeltreffender is.

Het nauwkeurig en snel neutraliseren en verwijderen van vrije radicalen uit het lichaam is goed voor onze gezondheid, maar even veelbelovend is onderzoek waaruit blijkt dat koolstof met een moleculair nummer van C60 kan worden beschouwd als een natuurlijke levensverlenger, die de meeste verouderingsprocessen van het lichaam voorkomt. Uit experimenten met ratten is onomstotelijk gebleken dat de levensduur van degenen die regelmatig fullerenen innamen, met bijna 90 procent werd verlengd. Momenteel wordt ook het effect van Fuleren C60 op de verlenging van het menselijk leven bestudeerd, en Dr. Phil Meyers, een specialist in functionele geneeskunde die bij Ohio werkt, test het op zichzelf. Al na korte tijd begon hij de positieve effecten te voelen, waaronder een verbetering van de algehele lichamelijke conditie en een sneller herstel van de spieren na zware inspanning. Helaas hebben de resultaten nog niet veel belangstelling gewekt, en preparaten die deze vorm van koolstof bevatten zijn slechts in beperkte hoeveelheden verkrijgbaar en worden in de meeste landen nog steeds beschouwd als een voedingssupplement en niet als een volwaardig geneesmiddel. Helaas is dit hoe het gaat met nieuwigheden, maar men kan alleen maar hopen dat dit mettertijd zal veranderen en dat we spoedig in staat zullen zijn in elke apotheek geneesmiddelen te kopen die Fuleren C60 bevatten en zullen kunnen genieten van een volledige gezondheid, beschermd tegen ziekten die worden veroorzaakt door vrije radicalen, en dat ons leven aanzienlijk en merkbaar zal worden verlengd.