Non c’è niente di più prezioso della nostra salute, che purtroppo comincia a deteriorarsi lentamente con l’età, e le malattie che ci colpiscono a volte si rivelano molto difficili da curare. Per secoli, prima gli alchimisti e poi gli scienziati hanno cercato un modo per prolungare la vita e trascorrerla in salute indisturbata e piena di vitalità. Di tanto in tanto, i media annunciano una nuova cura miracolosa, che di solito si rivela meno efficace di quanto ipotizzato in precedenza. Il progresso, tuttavia, non si ferma, dopo tutto, stiamo assistendo al continuo e rapido sviluppo di nuove tecnologie e altre aree della scienza, compresa la chimica, e uno dei risultati della ricerca attiva sono i fullereni, che includono anche Fuleren C60, una varietà allotropica dicarbonio che potrebbe trovare la sua strada nella medicina, tra le altre applicazioni.

Non si può negare che i fullereni hanno suscitato un vero e proprio clamore nel mondo della scienza, dimostrando che oltre alle due varietà di carbonio puro già conosciute, cioè il diamante e la grafite, ne è apparsa una terza e perfettamente pura. Questa scoperta, che si può tranquillamente definire epocale, è stata fatta nel 1985 da tre scienziati cooperanti di diverse università, Bob Curl e Richard Smalley di Rice University e Harry Kroto dell’Università del Sussex. La loro invenzione non è passata inosservata, attirando così tanto interesse e ammirazione che il team ha ricevuto il premio Nobel per il loro lavoro. La nuova molecola è stata chiamata “Buckminster fulleren” dal nome del designer e architetto americano Buckminster Fuller, che ha progettato coperture per grandi edifici a forma di cupole geodetiche, con una forma simile alla molecola di fullerene.

Definendo il termine fullerene in modo semplice, comprensibile per un profano, possiamo dire che si tratta di carbonio, simile nella struttura a quello che si trova comunemente, per esempio, nella fuliggine che esce da un camino. Sono solidi, con un caratteristico colore nero e lucentezza metallica, con proprietà chimiche simili a quelle degli idrocarburi aromatici. Sono molto difficili da sciogliere, solo in alcuni solventi aromatici, formando con loro una cosiddetta soluzione colorata, nel caso del Fullerene C60 con una tinta viola. I fullereni sono ottenuti mediante bombardamento laser di un disco di grafite pura che ruota in un flusso di elio. Sfortunatamente, questo metodo non solo era estremamente costoso e tecnologicamente complicato, ma anche inefficiente, motivo per cui Fuleren C60 è attualmente ottenuto utilizzando il cosiddetto metodo della fiamma. Questo metodo è molto più semplice e prevede la combustione del toluene, una sostanza chimica del gruppo degli idrocarburi aromatici, con la conseguente formazione di una grande quantità di fuliggine contenente molte molecole di fullerene, che vengono poi estratte utilizzando nuovamente il toluene.

Fuleren C60 è la terza forma di carbonio che conosciamo, con una struttura unica che non può essere confusa con nessun’altra molecola. Consiste di ben 60 atomi di carbonio uniti in una forma complessa che assomiglia a una sfera cava, chiamata icosaedro troncato, ed è questa struttura specifica che determina le sue proprietà eccezionalmente preziose. All’interno dei fullereni è possibile, per esempio, racchiudere atomi di molti altri elementi, e finora questo è stato fatto con quasi tutti gli elementi a noi noti, o anche interi piccoli composti chimici rispettivamente. Anche le loro proprietà superconduttrici sono state confermate, quindi possono essere usate come superconduttori, cioè in condizioni appropriate possono condurre elettricità senza alcuna resistenza. Se li combiniamo con molecole di alcuni polimeri, sostanze chimiche di alto peso molecolare, possiamo ottenere un lubrificante quasi ideale, tuttavia, il più promettente e interessante sembra essere la loro applicazione in medicina. Gli studi hanno dimostrato che Fuleren C60 è uno dei migliori antiossidanti, cioè una sostanza che assorbe e distrugge i radicali liberi pericolosi per la salute, che sono la causa di molte malattie, compreso il cancro.

Il corpo umano può essere paragonato a un’enorme fabbrica che produce costantemente centinaia o addirittura migliaia di sostanze chimiche che hanno un effetto estremamente vario sulla nostra salute. Alcuni di essi hanno un effetto benefico, ad esempio aiutando la corretta digestione, che è necessaria nel processo di perdita di peso, mentre altri garantiscono il corretto funzionamento di molti organi interni, come il cuore, i reni o il fegato. Tra le altre cose, produciamo collagene naturale, chiamato non senza ragione la proteina della gioventù, che si prende cura della salute della pelle, libera da brufoli e altre lesioni acneiche. Altrettanto importante è il suo effetto sulle articolazioni, che permette di mantenere la piena efficienza e mobilità fino alla vecchiaia. Un’altra importante sostanza, anch’essa prodotta naturalmente dalla nostra ghiandola pineale, è la melatonina, che regola l’orologio biologico interno, occupandosi della qualità del nostro sonno, eliminando l’insonnia e, di conseguenza, permettendo una corretta rigenerazione del corpo.

Purtroppo, il corpo non produce solo sostanze che hanno un effetto positivo su di esso, ma anche tossine pericolose e altri prodotti inutili del metabolismo, nonché radicali liberi particolarmente pericolosi , che non sono più così facili da eliminare in modo sicuro. Sono atomi non accoppiati che possono disturbare significativamente l’equilibrio della salute. La maggior parte degli atomi di cui è composto il nostro corpo hanno un numero pari di elettroni nella loro ultima orbita, ma a volte nel processo della loro produzione si verificano alcuni disturbi, in conseguenza dei quali ne viene prodotto solo uno. Un tale atomo strutturalmente “impoverito” si sforza costantemente di ritrovare l’equilibrio, circola per tutto il corpo alla ricerca di quella particella persa e di solito cerca di portarla via da altri atomi accanto a lui. Purtroppo, mentre cerca ciò che ha perso, ha contemporaneamente un effetto distruttivo sulla struttura degli atomi “derubati”, che a volte può avere gravi conseguenze, soprattutto quando si tratta, per esempio, di atomi di proteine. In vari modi, distrugge molte di queste sostanze indispensabili, portando, tra l’altro, a gravi danni alle loro membrane cellulari o addirittura DNA. Tutto questo processo si chiama stress ossidativo, ed è il disturbo di questo delicato equilibrio tra la quantità di radicali liberi nel nostro corpo e gli antiossidanti che permettono di eliminarli in modo sicuro ed efficace.

In una certa misura siamo anche noi stessi responsabili della formazione dei radicali liberi, e i fattori più comuni che possono causare il loro sviluppo sono

Siamo consapevoli del fatto che gli ultimi due di questi fattori sono difficili da evitare, ma gli altri possono essere influenzati da noi, e cambiare la nostra dieta in una più sana, o eliminare gli stimolanti, ci permetterà di evitare lo sviluppo di molte malattie causate da un eccesso di radicali liberi, come

L’elenco delle malattie causate dai radicali liberi è molto più lungo, ma queste sono già così gravi che il loro trattamento richiede soluzioni moderne, si potrebbe dire rivoluzionarie, e Fuleren C60 è certamente una di queste.

Ci sono molti antiossidanti che aiutano ad eliminare i radicali liberi, e finora la vitamina C è stata considerata la più forte tra quelle naturali. I suoi numerosi benefici sono innegabili, ma gli studi sulle proprietà simili di Fueren C60 hanno dimostrato che sono molte volte più potenti. Non è senza motivo che molti scienziati seri di centri di ricerca rinomati la chiamano la scopa più efficace contro i radicali liberi, che è influenzata da molte delle sue importanti proprietà, e secondo gli specialisti in questo campo, le più importanti sono

L’azione del Fulerene C60 può essere tranquillamente descritta come completa, cosa che certamente non può essere rivendicata da nessun altro antiossidante, compresa la già citata vitamina C. Tra le altre cose, la sua attività antivirale è stata confermata, permettendo non solo di combattere efficacemente i virus popolari, come l’influenza, ma anche il virus HIV, la causa di AIDS, una malattia di solito termina con la morte del paziente. Questo carbonio ha suscitato interesse non solo nei virologi, ma anche nei medici di altre specialità, compresi gli ortopedici, che vogliono usarlo per trattare l’osteoartrite, l’infiammazione esistente lì e la possibile rottura del tessuto articolare o osseo. Tuttavia, il campo più importante in cui Fuleren C60 troverà certamente la sua applicazione è l’oncologia. Anche se il trattamento del cancro con i metodi tradizionali è molto efficace, soprattutto se i primi sintomi vengono trattati abbastanza presto, gli effetti collaterali della chemioterapia o delle radiazioni causano altre complicazioni di salute non meno fastidiose. Ci sono anche seri problemi con la consegna di agenti che eliminano attivamente le cellule tumorali direttamente alla fonte della malattia. Fuleren C60 si lega a molecole di tale specificità, permettendo il loro rilascio prolungato e quindi una maggiore efficacia del trattamento.

Neutralizzare e rimuovere in modo rapido e preciso i radicali liberi dal corpo è vantaggioso per la nostra salute, ma altrettanto promettente è la ricerca che dimostra che il carbonio con un numero molecolare di C60 può essere considerato un estensore di vita naturale, prevenendo la maggior parte dei processi d’invecchiamento del corpo. Gli esperimenti condotti sui ratti hanno dimostrato in modo definitivo che la durata della vita di quelli che assumevano regolarmente i fullereni si estendeva di quasi il 90%. Attualmente si sta studiando anche l’effetto del Fuleren C60 sul prolungamento della vita umana, e il dottor Phil Meyers, uno specialista di medicina funzionale che lavora a Ohio, lo sta testando su se stesso. Ha cominciato a sentire gli effetti positivi dopo poco tempo, tra cui un miglioramento della forma fisica generale e un recupero più veloce dei muscoli dopo uno sforzo pesante. Sfortunatamente, i risultati non hanno ancora suscitato molto interesse, e i preparati contenenti questa forma di carbonio sono disponibili in quantità limitate e nella maggior parte dei paesi sono ancora considerati un integratore alimentare piuttosto che una medicina a pieno titolo. Purtroppo, è così che succede con le novità, ma si può solo sperare che con il tempo questo cambierà e presto saremo in grado di acquistare farmaci contenenti Fuleren C60 in ogni farmacia e godere di piena salute, protetti dalle malattie causate dai radicali liberi, e la nostra vita sarà notevolmente e sensibilmente prolungata.