Nella cucina di diverse parti del mondo si utilizzano molti ortaggi, spesso specifici di una particolare regione, ma ce ne sono anche alcuni che vengono utilizzati praticamente ovunque, tra cui l’aglio. Se leggete le ricette della cucina italiana, francese, dell’Estremo Oriente o della nostra cucina polacca, noterete sicuramente che le cipolle sono altrettanto popolari. Anche se non tutti amano l’odore e il sapore delle cipolle, questi sono pienamente compensati dalle loro numerose proprietà che favoriscono il miglioramento della salute indebolita.

Prima di approfondire la composizione chimica, le proprietà e gli effetti, vale la pena di scoprire cos’è effettivamente la cipolla (Allium cepa), conosciuta e apprezzata da migliaia di anni. Il nome botanico di questo ortaggio può sorprendere, poiché si tratta della cipolla d’aglio, un membro della famiglia delle amaryllis, proprio come l’aglio, lo scalogno e persino il porro. Le cipolle sono arrivate nel nostro continente dall’Asia, sono state conosciute per la prima volta nel Mediterraneo e poi si sono diffuse praticamente in tutta Europa.

Di solito associamoil nome cipolla a un tipo di questa pianta, mentre in realtà ne esistono molte varietà, che trovano impiego sia in cucina che in medicina naturale, in erboristeria o in fitoterapia. Le differenze più significative tra le diverse varietà non sono solo nell’aspetto, ma anche nell’odore o nel sapore, e le varietà di cipolla più comuni che utilizziamo sono le seguenti:

È di gran lunga la più popolare e accompagna molti piatti delle cucine di tutto il mondo. È questa varietà che ha un sapore e un odore caratteristico e pungente ed è nota come cipolla all’aglio.

Si distinguono per il loro colore rosso-violaceo e per il loro sapore più delicato, possono quindi essere consumate crude e sono aromatizzate con più zucchero rispetto alle cipolle bianche. Sono quindi perfette per le insalate, mescolate ad altre verdure altrettanto salutari.

Un’altra varietà dal sapore dolce ed estremamente delicato, altrettanto adatta a una varietà di insalate e insalate salutariè talvolta indicata in modo intercambiabile come cipolla dolce, e il suo sapore è ugualmente associato alla maggiore percentuale di zuccheri semplici nella sua composizione.

Una varietà verde con steli lunghi che viene utilizzata come accompagnamento a vari piatti, caldi e freddi. I cipollotti hanno anche un sapore relativamente delicato e croccante e vengono comunemente chiamati cipollotti verdi.

È la piccola varietà di cipolla con la più alta quantità di oli aromatici nella sua composizione, che le conferisce un aroma e un sapore particolarmente intensi, particolarmente evidenti quando si usa lo scalogno come aggiunta a piatti caldi, come le salse.

Qualunque sia la varietà di cipolla che decidiamo di introdurre nella nostra dieta quotidiana, sana ed equilibrata, possiamo sempre contare sulle sue proprietà salutari. Naturalmente, ciò non è casuale, ma deriva direttamente dalla composizione chimica di questo ortaggio, che ha davvero di che vantarsi.

Allo stesso tempo, vale la pena di notare che la cipolla è un ortaggio ipocalorico, 100 g corrispondono a sole 34 kcal, inoltre è costituita per la maggior parte da acqua e altri composti che contiene e che possono avere un effetto benefico sulla nostra salute sono:

Come per molti ortaggi, la composizione delle cipolle si traduce automaticamente nelle sue numerose proprietà medicinali, molte delle quali confermate da studi scientifici; gli esperti segnalano in particolare:

L’ampia gamma di effetti salutari delle diverse varietà di cipolle si traduce in una gamma eccezionalmente ampia di applicazioni, non solo in ambito strettamente culinario, ma soprattutto nella medicina naturale. Le cipolle, il più delle volte sotto forma di succo, sono incluse in molti integratori alimentari e altre preparazioni mediche :

Che è facilitato dall’elevato contenuto di fibre alimentari, un composto addirittura essenziale per i corretti processi digestivi. È inoltre influenzato dagli specifici gruppi di batteri presenti in questo ortaggio, che possono regolare la peristalsi intestinale evitando disagi come flatulenza o stitichezza.

Che è possibile soprattutto grazie alla riduzione della frazione nociva del colesterolo e alla regolazione della pressione sanguigna. Ciò rende la cipolla un elemento estremamente importante nella prevenzione di molte malattie cardiovascolari, tra cui la riduzione del rischio di infarto del miocardio, ictus, aterosclerosi, trombosi, vene varicose e malattie coronariche.

Non a caso è considerata una delle più pericolose malattie della civiltà del nostro tempo, legata tra l’altro al sovrappeso e all’obesità. Questo grazie alla presenza nelle cipolle del cromo, un elemento che permette di regolare, eventualmente ridurre e mantenere i livelli di glucosio nel sangue in linea con gli standard.

Le cipolle, nelle loro varie forme, sono utili durante il trattamento antibiotico; le loro proprietà probiotiche e prebiotiche aiutano a rafforzare e ricostruire la flora batterica intestinale, in particolare i Bifidobatteri e i batteri Lactobacilli. Questo grazie alla varietà unica di fibre presenti nelle cipolle, che chiamiamo frutto-oligosaccaridi, e all’effetto di lotta contro i funghi nocivi.

Tra gli usi medicinali della cipolla vi sono gli effetti benefici sulla salute della pelle, per cui viene utilizzata, tra l’altro, nella lotta contro l’acne o le smagliature. Si usa soprattutto per via esterna, sotto forma di cataplasmi, dopo aver mescolato ad esempio il succo di cipolla. L’intero trattamento dura non più di qualche giorno e dà tutti i risultati desiderati. È da apprezzare anche l’effetto antiossidante che consente di eliminare i radicali liberi che possono contribuire a un più rapido invecchiamento della pelle.

Se lamentate forti dolori reumatici alle articolazioni, vale la pena considerare l’attuazione di un trattamento analgesico il cui ingrediente principale è la cipolla. Ciò è favorito dalla presenza di quercetina, in particolare dalla sua azione antinfiammatoria, che elimina una delle principali cause del dolore, ossia lo sviluppo dell’infiammazione.

Un problema serio, che si presenta con l’età, è l’indebolimento delle ossa e l’aumento del rischio di osteoporosi. Queste devono essere rafforzate regolarmente con l’aiuto dei due componenti della cipolla, il silicio e il calcio, inibendo così contemporaneamente la lisciviazione di questi elementi dal corpo e riducendo al minimo il rischio di fratture ossee.

Lo sciroppo a base di cipolle, spesso con l’aggiunta di aglio, per alleviare gli effetti del raffreddore e dell’influenza, era già utilizzato dalle nostre madri e dalle nostre nonne, e la sua efficacia in questo senso è davvero difficile da negare. Non solo rafforza le difese immunitarie indebolite, soprattutto durante il periodo autunnale-invernale o il solstizio di primavera, ma ha anche un effetto espettorante, facilitando l’eliminazione delle secrezioni che rimangono nelle vie respiratorie.

Particolarmente fastidiose in estate, quando siamo esposti, tra l’altro, a zanzare, api o vespe. La zona della puntura deve essere regolarmente strofinata con succo di cipolla, che allevia il bruciore, il prurito e riduce il gonfiore; inoltre, l’odore della cipolla agisce come repellente contro molti insetti.

I numerosi benefici e le proprietà salutari delle cipolle non possono essere negati, ma purtroppo non tutti possono trarne beneficio. Esistono infatti controindicazioni ed effetti collaterali che possono ostacolarne o addirittura impedirne il consumo: i più importanti da considerare sono: