Potassio: importanza per l’organismo, fonti, sintomi da carenza e da eccesso
Per funzionare correttamente, il nostro corpo ha bisogno di una serie di composti chimici, alcuni dei quali vengono prodotti naturalmente, mentre altri devono essere forniti da fonti esterne. Soprattutto, abbiamo bisogno di vitamine di tutti i gruppi, che determinano il funzionamento di molti sistemi e organi interni, ed è sicuro che non possiamo farne a meno. Ciò che spesso viene trascurato è l’integrazione di minerali altrettanto importanti, elementi come il potassio, la cui importanza verrà spiegata più avanti in dettaglio.
Contents
- 1 Che cos’è il potassio?
- 2 Qual è l’importanza del potassio per il corpo umano?
- 3 Qual è la dose giornaliera raccomandata di potassio a seconda dell’età?
- 4 Cosa significa carenza di potassio nel sangue e quali sintomi produce?
- 5 Anche un eccesso di potassio nel sangue può mettere a rischio la salute?
- 6 Come fornire naturalmente all’organismo il potassio?
Che cos’è il potassio?
Chiunque abbia studiato chimica a scuola ha sicuramente sentito nominare il potassio, che è uno degli elementi naturali più importanti per il corpo umano, insieme a sodio, zinco, calcio e magnesio. Nel sistema Mendeleev, viene designato con la lettera maiuscola K appartiene ai cosiddetti macronutrienti, indispensabili per la salute umana.
In termini di proprietà chimiche, è il litio, un metallo leggero e alcalino di colore bianco-argenteo, che fonde a 63,25 gradi Celsius, con un’elevata attività chimica, che reagisce con l’acqua. La sua forma più comune è l’idrossido di potassio, una sostanza corrosiva, ma viene utilizzata principalmente nell’industria chimica o cosmetica e in concentrazioni che non comportano alcun rischio per la salute.
Qual è l’importanza del potassio per il corpo umano?
Le proprietà chimiche di base del potassio meritano di essere conosciute, ma a noi interessa di più l’importanza che riveste nel corpo umano e che aiuta a prendersi cura di vari aspetti della salute. Essendo un elettrolita, presente praticamente in ogni cellula del corpo, ha molte funzioni importanti e le più importanti, evidenziate dagli esperti, sono:
Mantenere l’equilibrio elettrolitico dell’organismo.
Questo è possibile perché fa parte della cosiddetta pompa sodio-potassio; il sodio aumenta il volume dei liquidi all’interno delle cellule del corpo e il livello corretto di potassio aiuta a ridurlo. In questo modo, permette di contrastare qualsiasi alterazione dell’equilibrio elettrolitico, prevenendo molti dei disturbi che ne derivano.
Regolazione del livello di pH delle cellule
Il pH delle cellule è un elemento fondamentale per il mantenimento dell’equilibrio acido-alcalino delle cellule, e qualsiasi disturbo della cosiddetta omeostasi compromette automaticamente l’intero organismo. Tra l’altro, questo porta a un pericoloso aumento della concentrazione di potassio nel siero del sangue, cioè all’iperkaliemia, che provoca disturbi cardiaci che possono anche essere pericolosi per la vita.
Aumento della tensione muscolare
È quindi necessario, ad esempio, per l’attività fisica quotidiana, una parte di esercizio all’aria aperta per prevenire il sovrappeso e l’obesità. Fornire ai muscoli la dose giornaliera raccomandata di potassio favorisce efficacemente il loro lavoro, oltre a partecipare attivamente alla produzione delle proteine che compongono il tessuto muscolare. Le carenze di potassio nei muscoli si manifestano quasi immediatamente sotto forma di crampi dolorosi.
Sostegno al sistema nervoso
La presenza di ioni potassio nel corpo umano favorisce il funzionamento del sistema nervoso e del cervello, migliorando la conduzione degli impulsi nervosi. Allo stesso tempo, ha un effetto benefico sulla concentrazione, sulla memoria, sulla capacità di apprendimento e sull’assimilazione di grandi quantità di nuove informazioni.
Sostiene il cuore e il sistema circolatorio
Anche il cuore umano e altre parti del sistema circolatorio non possono fare a meno delle dosi giornaliere raccomandate di potassio. Nel caso del cuore, il potassio ha il compito di fornirgli l’energia necessaria per funzionare, cioè per battere per molti anni senza interruzioni. Nel caso del sistema cardiovascolare, il potassio contrasta il fenomeno estremamente pericoloso dell’aggregazione piastrinica che, in casi estremi, può portare alla formazione di un “grumo di sangue” nel sangue. piastrine, che in casi estremi può portare a un aumento del rischio di coaguli di sangue pericolosi per la vita o di aterosclerosi.
Altri effetti del potassio degni di nota
Naturalmente, questo non è l’unico effetto del potassio degno di attenzione; i preparati contenenti potassio vengono utilizzati anche in caso di:
- disturbi renali dovuti a un’anomalia del bilancio idrico, che il potassio contribuisce a regolare;
- aumento della possibilità di formazione di calcoli renali
- regolazione della secrezione di insulina, per cui questo elemento può essere utilizzato come elemento importante nella prevenzione del diabete;
- decalcificazione ossea e osteoporosi; in questo caso, il potassio impedisce l’escrezione urinaria di una quantità eccessiva di calcio.
Qual è la dose giornaliera raccomandata di potassio a seconda dell’età?
Nella misura in cui l’uso di questo elemento è destinato a giovare all’organismo umano in termini di salute, dovrebbe essere fornito in dosi strettamente dipendenti dall’età , che sono definite dagli specialisti e si presentano come segue:
- bambini fino a 3 anni – 3000 mg;
- bambini da 4 a 8 anni – 3800 mg;
- bambini e adolescenti dai 9 ai 18 anni – 4500 mg;
- adulti di età superiore ai 18 anni – 4500 mg;
- donne in gravidanza – 4700 mg;
- donne in allattamento – 5100 mg.
Cosa significa carenza di potassio nel sangue e quali sintomi produce?
Le dosi giornaliere di potassio sopra elencate meritano di essere rispettate per godere di piena salute per molti anni a venire. Purtroppo questo non è sempre possibile per una serie di motivi e nella maggior parte dei casi le carenze di questo prezioso elemento sono dovute alla nostra stessa negligenza, causata soprattutto da fattori quali
- un’alimentazione troppo povera e poco equilibrata, carente di molti nutrienti, della vitamina A, delle vitamine del gruppo B, dell’acido ascorbico e, naturalmente, del potassio;
- un forte sforzo fisico;
- sudorazione abbondante che causa un’eccessiva secrezione di potassio attraverso la pelle;
- i disturbi elettrolitici descritti in precedenza;
- infezioni dell’apparato digerente che si manifestano con diarrea o vomito gravi, a causa delle quali il potassio viene eliminato insieme all’acqua;
- forte stress, soprattutto di lunga durata, che deregolamenta praticamente l’intero organismo e provoca anche un forte calo dei livelli di vitamine e minerali;
- l’uso di alcuni gruppi di farmaci, diuretici o glucocorticosteroidi, molti dei quali hanno forti proprietà diuretiche.
La carenza di potassio porta il nome scientifico di ipokaliemia, che consiste in un calo della normalità sierica di 3,5 – 5 mmol/l e si può suddividere in diversi stadi:
- ipokaliemia lieve: 3,5 – 3,0 mmol/l;
- ipokaliemia moderata: 3,0-2,5 mmol/l;
- ipokaliemia grave: meno di 2,5 mmol/l.
Se la carenza di potassio è relativamente lieve, può progredire praticamente senza sintomi. Tuttavia, se la carenza aumenta, l’ipokaliemia passa a una fase moderata o grave, producendo sintomi evidenti quali:
- aumento dei disturbi neurologici, indebolimento dei riflessi, sensazione di formicolio e intorpidimento della pelle, iperattività, anomalie del sistema nervoso;
- indebolimento della forza muscolare, che in molti casi porta anche alla rottura del tessuto muscolare, cioè alla rabdomiolisi, e influisce sulle prestazioni fisiche e sulla resistenza;
- aumento del rischio di ostruzione intestinale, in quanto la carenza di potassio può essere causa di stitichezza dolorosa;
- irregolarità del muscolo cardiaco, in particolare tachicardia ventricolare, ovvero possibilità di aritmia cardiaca, che a volte può sfociare in un infarto;
- aumento della difficoltà di minzione che, se non contrastata, porta alla ritenzione urinaria completa.
Anche un eccesso di potassio nel sangue può mettere a rischio la salute?
Non solo una carenza, ma anche un eccesso di potassio , una condizione definita da esperti come iperkaliemia, può essere una minaccia per la salute e, in casi estremi, per la vita. Come l’ipokaliemia, anche il suo contrario, l’iperkaliemia, si divide in tre fasi a seconda della quantità di questo elemento nel siero del sangue:
- iperkaliemia lieve: 5,6-6,5 mmol/l;
- iperkaliemia moderata: 6,6-7,5 mmol/l;
- iperkaliemia grave: più di 7,5 mmol/l.
Gli specialisti citano le seguenti come le cause più importanti di questa condizione:
- malattie renali, a causa delle quali l’escrezione del potassio in eccesso nelle urine è notevolmente compromessa e l’elemento inizia ad accumularsi in quantità costantemente crescenti;
- un eccesso di potassio in una dieta squilibrata, il consumo di troppi prodotti che lo contengono;
- problemi di trasporto corretto del potassio nelle cellule dell’organismo;
- l’assunzione di farmaci e preparati che possono aumentare i livelli di potassio;
- condizioni che causano un eccessivo rilascio di potassio dalle cellule, come la sepsi.
I sintomi dell’eccesso di potassio nel sangue sono altrettanto gravi e non vanno assolutamente sottovalutati. Non appena si manifestano, è bene rivolgersi immediatamente a uno specialista e i nostri sospetti devono essere suscitati soprattutto da
- una sensazione di debolezza che ci accompagna da tempo;
- una sensazione di mancanza di fiato, spesso accompagnata da respiro affannoso;
- una sensazione di confusione e disorientamento
- convulsioni;
- affaticamento eccessivo, anche dopo uno sforzo fisico relativamente leggero;
- disturbi del ritmo cardiaco, di solito bradicardia o fibrillazione ventricolare, e problemi cardiovascolari causati dall’eccesso di potassio sono evidenti anche nel test EKG;
- in casi estremi, arresto completo della circolazione sanguigna;
- indebolimento dei cosiddetti riflessi tendinei, quelli che di solito vengono esaminati con un martello da un neurologo;
- sensazioni anomale agli arti, formicolio o intorpidimento, note come parestesie.
Come fornire naturalmente all’organismo il potassio?
Come si evince dagli esempi precedenti, il potassio è davvero uno degli elementi più importanti e le carenze o gli eccessi di potassio hanno un immediato impatto negativo sulla salute. Pertanto, è sempre necessario mantenere i livelli raccomandati, cosa che di solito facciamo assumendo una serie di integratori di potassio. Tuttavia, è meglio fornirlo all’organismo in modo naturale, con alimenti quali :
- carne di pesce, soprattutto pesce di mare, sgombro, merluzzo o halibut;
- carne, pollame, manzo e maiale;
- prodotti a base di cereali, semole di grano saraceno, fiocchi di avena o orzo, crusca, pane integrale;
- prodotti lattiero-caseari;
- albume d’uovo di gallina;
- prodotti affumicati, pesce e carne;
- frutta secca, mele, prugne, fichi, datteri, uva sultanina;
- frutta fresca, mele, banane, arance, pesche, ribes, lamponi, uva;
- legumi, fagioli e piselli secchi;
- verdure fresche, pomodori, patate, barbabietole, spinaci, carote, cavolo bianco;
- funghi freschi e secchi.
Se gli esami dimostrano che il nostro organismo contiene una quantità eccessiva di potassio e che potremmo essere a rischio di vari stadi di iperkaliemia, di solito è sufficiente ridurre l’assunzione dei gruppi di alimenti sopra citati per uniformare i livelli di potassio . Naturalmente, è consigliabile consultare il proprio medico in merito a questa decisione, poiché solo lui o lei sarà in grado di diagnosticare correttamente quali sono le cause effettive dell ‘eccesso o della carenza di questo elemento e, se necessario, proporre un trattamento adeguato.
Fonti:
- https://www.healthline.com/health/potassium
- https://www.healthline.com/nutrition/potassium-deficiency-symptoms
- https://www.healthline.com/health/high-potassium-hyperkalemia
- https://www.healthline.com/health/high-and-low-potassium-foods
- https://www.healthline.com/nutrition/high-potassium-foods
- https://www.healthline.com/nutrition/foods-loaded-with-potassium
