Cuando un día nos ponemos delante del espejo y nos sorprendemos más o menos al descubrir que hemos engordado al menos unos cuantos kilos, lo primero que se nos ocurre es ponernos inmediatamente a dieta. Y es en este punto donde solemos enfrentarnos a otro problema, el de encontrar la forma correcta de comer, que es un compromiso entre lo que nos gusta y lo que definitivamente no debemos comer. En contra de las apariencias, no es una tarea fácil, y esta misma renuncia a los platos favoritos o a sus componentes suele ser la solución más eficaz. Le permite no sólo perder todo el exceso de peso en un periodo de tiempo relativamente corto, sino, sobre todo, mantener una figura esbelta y atlética para siempre, que es exactamente la figura que más desea.

Uno de los más radicales, que por supuesto no significa, que al mismo tiempo método ineficaz de la lucha contra la obesidad, es dejar de comer carne y todos los productos cárnicos. Hasta hace poco, el vegetarianismo, como llamamos a esta forma de comer, se consideraba una moda, incluso un capricho sólo para un grupo de entusiastas y era ampliamente ridiculizado. Sin embargo, con el tiempo se hizo evidente que cada vez más personas se interesaban por ella y querían combinar el cuidado de su salud con la filosofía, cada vez más popular y acertada, de no dañar a ningún ser vivo. El conocido dicho de que no nos comemos a nuestros amigos se aplica aquí, y de hecho hay mucho de cierto en ello. Así, el vegetarianismo comenzó a conquistar el mundo, alabado por algunos especialistas, y por otros, con opiniones más conservadoras fuertemente criticadas. Con el tiempo, también se crearon muchas variedades del mismo, del menú empezaron a desaparecer no sólo la carne o los embutidos, sino también la mayoría de los demás productos de origen animal y ahora podemos encontrarnos con los más diversos enfoques de este estilo de vida.

De estas muchas variedades de dieta, el vegetarianismo en su forma original y el veganismo son los que han ganado más popularidad. Ambos han llegado ya a nuestro país, y en 1847, en una reunión de la Asociación de Vegetarianos de Inglaterra, se acordó que una persona que se autodenomina vegetariana debe negarse a comer cualquier tipo de carne. Este modelo de nutrición encuentra sus partidarios, que, al menos durante varios años, se disputan qué dieta es más saludable y aporta mayores beneficios a la salud en general. Con el fin de resolver al menos parcialmente este conflicto, vamos a tratar de introducir ambas dietas, y es una cuestión individual de cada persona es sobre cuál de ellos estará dispuesto a decidir.

Si observamos la dieta de la mayoría de nuestra sociedad, poco a poco dejamos de sorprendernos de que el sobrepeso y la obesidad se hayan convertido en un problema social, y de que se gasten anualmente gigantescas sumas de dinero para tratar sus efectos negativos. Reconozcámoslo, estamos engordando a un ritmo enorme, y es precisamente llevando una dieta adecuada como podemos no sólo perder peso, sino también librarnos de la mayoría de las enfermedades que nos aquejan. Por eso, muchos especialistas, tanto médicos como nutricionistas profesionales, recomiendan cada vez más el vegetarianismo a secas, la eliminación de todos los componentes nocivos de origen animal del menú. Sin embargo, hay que admitir que las opiniones sobre esta cuestión están divididas y nos encontraremos con tantos partidarios de comer, por ejemplo, carne roja, como con sus acérrimos detractores.

Sin embargo, los hechos son obvios aquí, por un lado nuestra chuleta favorita es ciertamente una fuente importante de hierro y proteínas, pero por otro lado contiene una gran cantidad de ácidos grasos saturados no del todo saludables. Administrado al cuerpo en exceso, puede convertirse rápidamente en la causa del aumento de los niveles de colesterol «malo» en la sangre, lo que constituye una vía directa hacia enfermedades cardiovasculares graves e incluso mortales. También se puede encontrar una gran cantidad de estos ácidos en las grasas consumidas, los aceites, la manteca y la mantequilla. Aunque la crítica a la carne roja sigue siendo muy controvertida, es mejor sustituirla por la más saludable carne blanca de ave, por ejemplo, o hacerse completamente vegetariano y eliminar ambos tipos de la dieta diaria.

Los beneficios de pasarse al vegetarianismo parecen obvios, así que vale la pena escuchar la opinión de los especialistas y deshacerse de una vez por todas no sólo del exceso de peso, sino también de muchos problemas de salud. Sólo una breve conversación con un dietista nos mostrará que la eliminación de la carne de la dieta puede tener un efecto beneficioso en la reducción del riesgo de numerosas enfermedades. Esto se debe a que proporciona al cuerpo lo que necesita para funcionar correctamente, las vitaminas: A, B, vitamina C esencial, prácticamente todos los minerales, fibra dietética, ácidos grasos saludables Omega – 3, fitoestrógenos o flavonoides. A continuación te diré qué alimentos nos aportan la mayor parte de las vitaminas mencionadas anteriormente:

Una dieta vegetariana también tiene un efecto beneficioso sobre el estado de nuestra piel, principalmente retrasando en cierta medida los procesos de su envejecimiento natural a través de la eliminación de componentes que pueden afectar a la actividad excesiva de los radicales libres.

Todo esto, por supuesto, queda muy bonito y al eliminar la carne del menú diario, sin duda beneficiaremos nuestra salud, pero esta dieta también tiene algunos inconvenientes, que conviene conocer antes de decidirnos por ella. Nuestro cuerpo es un mecanismo complejo, formado por muchos sistemas que trabajan en estrecha colaboración, y una interrupción en el funcionamiento de incluso uno de ellos puede tener un efecto adverso en los demás. No se puede negar que la carne en su forma roja, la de vacuno e incluso la de cerdo, es una fuente importante de proteínas, hierro, zinc y vitamina B12 y vitamina D, que a veces es difícil de aportar de otras formas. Muchos médicos incluso hacen sonar la alarma, considerando que una dieta vegetariana es una grave amenaza para nuestra salud, aunque en nuestra opinión esto parece un poco exagerado. Es importante mantener el equilibrio adecuado entre todos los componentes de la dieta, lo que puede ser difícil de hacer al principio. Si no nos ocupamos de esto, debemos contar con graves consecuencias para la salud, la posibilidad de enfermedades como:

Las plantas, al igual que otros organismos, buscan el medio dorado de protección contra los depredadores, por lo que segregan sustancias antinutricionales naturales, que influyen negativamente en la absorción de vitaminas, minerales o proteínas. Entre ellos: fitatos, lectinas, taninos y oxalato de calcio. Si queremos mantener una buena salud durante el mayor tiempo posible, debemos limitar el nivel de estos compuestos. Es muy útil poner en remojo las legumbres secas, los cereales o los frutos secos durante la noche. La cocción también tiene un efecto beneficioso en la reducción de los niveles de fitato. Por ello, es importante enjuagarlos varias veces y cocinarlos sin tapar. Otra forma es fermentar las legumbres, es decir, la soja fermentada en forma de salsa de soja, natto, tepeh o miso. En cambio, al germinar las semillas se elimina hasta el 80% de los fitatos de la planta. La germinación afecta correctamente al contenido de proteínas asimilables, carbohidratos y vitaminas. La reducción del índice glucémico es también un hecho importante.

Por supuesto, todos estos problemas pueden evitarse componiendo cuidadosamente el menú diario, asegurándose de que contenga muchas vitaminas procedentes de la fruta, las verduras y los cereales, el calcio de los lácteos y los productos lácteos, y minerales como el hierro de las espinacas. También es una buena idea hacerse análisis de sangre periódicos para comprobar los niveles de vitaminas y nutrientes. Esto nos ayudará a controlar mejor nuestra dieta, y cualquier carencia puede ser complementada con suplementos de buena calidad.

Los amantes y partidarios de la dieta vegana, que es, como ya sabemos, una variante más restrictiva del vegetarianismo, decidieron ir más allá y, además de la eliminación de la carne y sus productos del menú, eliminaron también la leche, los productos lácteos y los huevos. Sin embargo, en la actualidad el mercado es rico en productos preparados y semiacabados, que pueden ser un sustituto ideal de los grupos de productos mencionados. Se trata de lo siguiente:

También hay muchos productos semiacabados ya preparados que pueden sustituir perfectamente a la carne en los platos, como el tofu, los gránulos de soja, los cubos de soja, el tempeh o el seitán. Si quieres hornear algo y necesitas sustituir los huevos, el plátano, la linaza o el mousse de manzana son ideales.

Se trata de una solución bastante radical, pero cada vez más popular, promovida también por las portadas de los periódicos y los portales de cotilleo, los actores famosos y las celebridades. Puede que a veces no sea el mejor modelo a seguir, pero no se puede negar que el veganismo no sólo aporta una rápida pérdida de peso, sino también otros beneficios para nuestra sobrecargada salud. Por supuesto, esto sólo es posible si elegimos los productos adecuados para nuestras comidas equilibradas. Por lo tanto, vale la pena utilizar el perfil de aminoácidos aquí. Se trata de una combinación adecuada de cereales y legumbres. Los estudios científicos han demostrado que las plantas contienen todos los aminoácidos esenciales para el buen funcionamiento del organismo. El hecho es que algunos productos de origen vegetal contienen más lisina y menos metionina, o viceversa. Por eso es importante tener una variedad de productos proteicos. Esto nos permite, por ejemplo, comer alubias un día y trigo sarraceno al siguiente.

Otro aspecto muy importante de una dieta vegetariana es limitar la ingesta de carne y productos cárnicos y todos los demás productos de origen animal, y cómo podemos sustituirlos para proporcionar al cuerpo los nutrientes necesarios. Se hace necesario encontrar sustitutos eficaces de la carne, con una composición igual o al menos similar. Los productos ideales para sustituir la carne son: lentejas, tofu, alubias, berenjenas, coliflor o patatas. De lo contrario, podemos exponernos a enfermedades causadas, por ejemplo, por la falta de vitaminas u otros componentes que las prevengan.

La composición correcta de una comida vegana puede resultar difícil al principio, pero afortunadamente se puede encontrar información relevante en muchas páginas web dedicadas a la alimentación saludable. Publican, entre otras cosas, un menú para toda la semana y, si todavía tienes dudas, siempre puedes consultar a un nutricionista. Curiosamente, también se puede obtener información sobre este tema de los especialistas médicos, muchos de los cuales se han convertido en entusiastas del estilo de vida vegano.

Este tipo de dieta, al igual que el vegetarianismo, requiere un enfoque bien pensado, aunque tiene sus ventajas indiscutibles, también destacadas por los especialistas mencionados. Estudios recientes han demostrado que, en contra de lo que afirman los escépticos, ambas dietas parecen tener más ventajas, incluyendo la prevención y el tratamiento de muchas enfermedades peligrosas. En el caso del veganismo, también vale la pena añadir la lista de afecciones enumeradas anteriormente para las que una dieta vegetariana puede ayudar:

Por desgracia, también en esta dieta, como en muchas otras, se pueden encontrar algunas desventajas. Por lo tanto, al elegir esta dieta, también debemos contar con ciertas consecuencias negativas, sin embargo, resultantes de nuestros errores, los más importantes de los cuales son:

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deberían considerar la posibilidad de seguir una dieta vegana o vegetariana, aunque estudios recientes demuestran que es poco probable que suponga ningún riesgo para la salud de la madre o el niño.