Der er intet mere værdifuldt end vores helbred, som desværre begynder at forværres langsomt med alderen, og sygdomme, der rammer os, viser sig nogle gange at være meget vanskelige at helbrede. I århundreder har først alkymisterne og derefter videnskabsmændene søgt efter en måde at forlænge livet på og tilbringe det i uforstyrret sundhed og fuld af vitalitet. En gang imellem annoncerer medierne en ny mirakelkur, som normalt viser sig at være mindre effektiv end tidligere antaget. Fremskridtet står imidlertid ikke stille, for vi er trods alt vidne til en fortsat hurtig udvikling af nye teknologier og andre videnskabelige områder, herunder kemi, og et af resultaterne af aktiv forskning er fullerener, som også omfatter Fuleren C60, en allotropisk kulstofsort, der kan finde vej til bl.a. medicinskeanvendelser.

Det kan ikke benægtes, at fullerener har skabt stor opsigt i videnskabens verden, idet de har vist, at der ud over de to allerede kendte rene kulstofsorter, nemlig diamant og grafit, er dukket en tredje og helt ren kulstofsort op. Denne opdagelse, som man roligt kan kalde epokegørende, blev gjort i 1985 af tre forskere fra forskellige universiteter, Bob Curl og Richard Smalley fra Rice University og Harry Kroto fra University of Sussex, som samarbejdede. Deres opfindelse gik ikke ubemærket hen og vakte så megen interesse og beundring, at holdet blev tildelt Nobelprisen for deres arbejde. Det nye molekyle blev opkaldt “Buckminster fulleren” efter den amerikanske designer og arkitekt Buckminster Fuller, som har designet tagkonstruktioner til store bygninger i form af geodætiske kupler med en form, der ligner fullerenmolekylet.

Hvis vi definerer begrebet fulleren på en enkel måde, der er forståelig for en lægmand, kan vi sige, at det er kulstof, der har samme struktur som den, der almindeligvis findes i f.eks. sod, der slipper ud af en skorsten. De er faste stoffer med en karakteristisk sort farve og metallisk glans og har kemiske egenskaber svarende til aromatiske kulbrinteres kemiske egenskaber. De er meget vanskelige at opløse, kun i visse aromatiske opløsningsmidler, og danner sammen med dem en såkaldt farveløsning, som i tilfældet med Fulleren C60 har et violet skær. Fullerener fremstilles ved laserbombardement af en skive af ren grafit, der roterer i en heliumstrøm. Desværre var denne metode ikke kun ekstremt dyr og teknologisk kompliceret, men også ineffektiv, og derfor fremstilles Fuleren C60 i dag ved hjælp af den såkaldte flammemetode. Denne metode er meget mere enkel og indebærer forbrænding af toluen, et kemisk stof fra gruppen af aromatiske kulbrinter, hvilket resulterer i dannelse af en stor mængde sod, der indeholder mange fullerenmolekyler, som derefter ekstraheres ved hjælp af toluen igen.

Fuleren C60 er den tredje form for kulstof, vi kender, med en unik struktur, som ikke kan forveksles med noget andet molekyle. Det består af op til 60 kulstofatomer, der er forbundet i en kompleks form, der ligner en hul kugle, kaldet det afkortede isosaeder, og det er denne specifikke struktur, der bestemmer dets usædvanligt værdifulde egenskaber. I fullerener er det f.eks. muligt at indkapsle atomer fra mange andre grundstoffer, og det er indtil videre lykkedes med næsten alle de grundstoffer, vi kender, eller endog hele små kemiske forbindelser. Deres superledende egenskaber er også blevet bekræftet, så de kan anvendes som superledere, dvs. at de under passende forhold kan lede elektricitet uden modstand. Hvis vi kombinerer dem med molekyler af visse polymerer, kemiske stoffer med høj molekylvægt, kan vi opnå et næsten ideelt smøremiddel, men det mest lovende og interessante synes at være deres anvendelse inden for medicin. Undersøgelser har vist, at Fuleren C60 er en af de bedste antioxidanter, dvs. et stof, der absorberer og ødelægger sundhedsskadelige frie radikaler, som er årsag til mange sygdomme, herunder kræft.

Menneskekroppen kan sammenlignes med en enorm fabrik, der konstant producerer hundredvis eller endda tusindvis af kemiske stoffer, som har en yderst forskelligartet virkning på vores helbred. Nogle af dem har en gavnlig virkning, f.eks. ved at hjælpe med en god fordøjelse, hvilket er nødvendigt i forbindelse med vægttab, mens andre sikrer, at mange indre organer fungerer korrekt, f.eks. hjertet, nyrerne eller leveren. Blandt andet producerer vi naturligt kollagen, der ikke uden grund kaldes ungdommens protein, som sørger for en sund hud, fri for bumser og andre akneforandringer. Lige så vigtig er dens virkning på leddene, som den gør det muligt at bevare fuld effektivitet og mobilitet indtil alderdommen. Et andet vigtigt stof, som også produceres naturligt af vores pinealkirtel, er melatonin, som regulerer det indre biologiske ur og sørger for vores søvnkvalitet, eliminerer søvnløshed og giver dermed mulighed for en ordentlig regenerering af kroppen.

Desværre producerer kroppen ikke kun stoffer, der har en positiv virkning på den, men også farlige giftstoffer og andre unødvendige stofskifteprodukter samt særligt farlige frie radikaler, som ikke længere er så lette at fjerne på en sikker måde. De er uparrede atomer, som kan forstyrre sundhedsbalancen betydeligt. De fleste af de atomer, som vores krop er sammensat af, har et lige antal elektroner i deres sidste bane, men undertiden opstår der i deres produktionsproces visse forstyrrelser, som resulterer i, at der kun produceres én elektron. Et sådant strukturelt “udtømt” atom stræber konstant efter at genvinde ligevægt, cirkulerer rundt i hele kroppen på udkig efter den tabte partikel og forsøger normalt at tage den fra andre atomer ved siden af det. Desværre har den, mens den søger efter det, den har mistet, samtidig en ødelæggende virkning på strukturen af de “stjålne” atomer, hvilket undertiden kan have alvorlige konsekvenser, især når der f.eks. er tale om proteinatomer. På forskellige måder ødelægger det mange af disse uundværlige stoffer, hvilket bl.a. fører til alvorlige skader på deres cellemembraner eller endog DNA. Hele denne proces kaldes oxidativt stress, og det er forstyrrelsen af denne delikate balance mellem mængden af frie radikaler i vores krop og de antioxidanter, der gør det muligt at fjerne dem sikkert og effektivt.

Vi er til en vis grad også selv ansvarlige for dannelsen af frie radikaler, og de mest almindelige faktorer, der kan forårsage deres udvikling, er

Vi er klar over, at de to sidste af disse faktorer er vanskelige at undgå, men de andre kan vi påvirke, og ved at ændre vores kost til en sundere kost eller fjerne stimulanser kan vi undgå udviklingen af mange sygdomme forårsaget af et overskud af frie radikaler, såsom

Listen over sygdomme forårsaget af frie radikaler er meget længere, men de er allerede så alvorlige, at deres behandling kræver moderne, man kunne sige revolutionerende løsninger, og Fuleren C60 er helt sikkert en af dem.

Der findes mange antioxidanter, som hjælper med at fjerne frie radikaler, og hidtil har C-vitamin været anset for at være den stærkeste af de naturlige antioxidanter. Dens mange fordele er ubestridelige, men undersøgelser af lignende egenskaber ved Fueren C60 har vist, at de er mange gange mere effektive. Det er ikke uden grund, at mange seriøse forskere fra anerkendte forskningscentre kalder det den mest effektive kost mod frie radikaler, hvilket er påvirket af mange af dets vigtige egenskaber, og ifølge specialister på dette område er de vigtigste

Virkningen af Fulerene C60 kan roligt beskrives som omfattende, hvilket ingen anden antioxidant, herunder det førnævnte C-vitamin, kan gøre sig gældende. Blandt andet er dets antivirale aktivitet blevet bekræftet, så det ikke kun effektivt bekæmper populære vira, såsom influenza, men også HIV-virussen, der er årsag til AIDS, en sygdom, der normalt ender med patientens død. Dette kulstof har vakt interesse ikke kun hos virologer, men også hos læger med andre specialer, herunder ortopædkirurger, som ønsker at bruge det til behandling af slidgigt, eksisterende betændelse og eventuel nedbrydning af led- eller knoglevæv. Det vigtigste område, hvor Fuleren C60 helt sikkert vil finde anvendelse, er dog onkologi. Selv om behandling af kræft med traditionelle metoder er meget effektiv, især hvis de første symptomer behandles tidligt nok, forårsager bivirkningerne af kemoterapi eller stråling andre, ikke mindre besværlige sundhedskomplikationer. Der er også alvorlige problemer med at levere midler, der aktivt eliminerer kræftceller, direkte til kilden til sygdommen. Fuleren C60 binder sig til molekyler med en sådan specificitet, hvilket giver mulighed for en langvarig frigivelse og dermed øget behandlingseffekt.

En præcis og hurtig neutralisering og fjernelse af frie radikaler fra kroppen er gavnlig for vores helbred, men lige så lovende er forskning, der viser, at kulstof med molekylnummeret C60 kan betragtes som en naturlig livsforlænger, der forhindrer de fleste af kroppens aldringsprocesser. Forsøg med rotter har vist, at levetiden for dem, der regelmæssigt indtog fullerener, blev forlænget med næsten 90 procent. I øjeblikket undersøges effekten af Fuleren C60 på forlængelse af menneskeliv også, og Dr. Phil Meyers, en specialist i funktionel medicin, der arbejder på Ohio, tester det på sig selv. Han begyndte at mærke de positive virkninger allerede efter kort tid, herunder en forbedring af den generelle fysiske form og en hurtigere genopretning af musklerne efter stor anstrengelse. Desværre har resultaterne endnu ikke vakt stor interesse, og præparater med denne form for kulstof er kun tilgængelige i begrænsede mængder og betragtes i de fleste lande stadig som et kosttilskud og ikke som et egentligt lægemiddel. Sådan er det desværre med nyheder, men man kan kun håbe, at det med tiden vil ændre sig, og at vi snart vil kunne købe lægemidler med Fuleren C60 på alle apoteker og nyde fuld sundhed, beskyttet mod sygdomme forårsaget af frie radikaler, og vores liv vil blive betydeligt og mærkbart forlænget.