Správné fungování lidského organismu závisí na mnoha různých faktorech, mezi něž patří i přísun dostatečných dávek vybraných živin. Většina z nás ví, že se jedná především o vitaminy a minerální látky, ale často si neuvědomujeme obrovský význam fytosterolů, známých také jako rostlinné steroly, pro zdraví.

První, co bychom o této skupině sloučenin nezbytných pro správné fungování organismu měli vědět, je jejich definice, a to, že se jedná o látky rostlinného původu, které se chemicky podobají lidskému cholesterolu. Zároveň se jedná o organické chemické sloučeniny, které jsou alkoholy a patří do skupiny steroidů. Mohou mít různý původ, jejich základní rozdělení je následující:

Věda již rozlišuje více než 150 fytosterolů s různými funkcemi a řada z nich má příznivé účinky na lidské zdraví, přičemž s těmi, s nimiž se setkáme nejčastěji, jsou:

Existuje i jejich další dělení, a to na nasycené formy, které se nazývají stanoly a tvoří až 10 % všech rostlinných sterolů, a nenasycené formy, což jsou právě steroly. V rostlinách jsou jedním ze stavebních materiálů buněčných membrán, na nichž závisí pevnost jejich struktury a odolnost vůči případným negativním vnějším faktorům.

Protože fytosteroly jsou strukturně podobné cholesterolu, mohou účinně přebírat některé funkce cholesterolu a jejich dodávání v doporučených dávkách má značný význam pro zdraví. Především snižují množství vstřebaného cholesterolu, a to i o 30-40 %, a současně mohou zvýšit jeho odstraňování z těla, zejména nejškodlivější frakce LDL a tzv. celkového cholesterolu. Tím se podaří snížit riziko mnoha nebezpečných kardiovaskulárních onemocnění, především aterosklerózy.

Existuje řada možností, jak tělu dodat doporučenou dávku 2-3 g rostlinných sterolů denně, například doplňky stravy, které je obsahují. Lékaři a odborníci na zdravou výživu však poukazují na lepší zdroj rostlinných sterolů, kterým je vyvážená strava, a pokud jde o produkty, které obsahují vysoké množství prospěšných fytosterolů, měla by strava obsahovat:

Výrobky obohacené fytosteroly však nejsou vhodné pro každého a nedoporučují se dětem, zejména předškolním dětem do 5 let, ani těhotným ženám. U obou těchto skupin mohou vést k nadměrnému snížení hladiny cholesterolu, které může vážně ohrozit zdraví.

Již víme, co jsou rostlinné steroly, jaké existují druhy rostlinných sterolů, které zdroje se vyplatí používat k doplnění případného nedostatku a jaký je jejich vliv na udržení správné hladiny cholesterolu v krvi. To však není jejich jediný zdraví prospěšný účinek a odborníci v této oblasti poukazují i na další cenné léčivé vlastnosti fytosterolů. Mezi ty nejdůležitější, které rozhodně stojí za to vyzdvihnout, patří:

Což je možné právě díky vlastnostem rostlinných sterolů regulovat celkový cholesterol a jeho nejškodlivější frakci LDL. Nadbytek „špatného “ cholesterolu může být příčinou vzniku mnoha kardiovaskulárních onemocnění.systému a zvyšuje mimo jiné riziko infarktu myokardu, aterosklerózy a mozkové mrtvice.

V současné době se provádí řada studií, které mají vyloučit nebo potvrdit účinek fytosterolů na potlačení proliferace rakovinných buněk. Výsledky jsou velmi slibné, neboť již prokázaly, že přiměřené množství těchto sloučenin ve stravě může nejen blokovat proliferaci nádorových buněk, ale také potlačit případné metastazování existujících buněk do jiných orgánů. Jednotlivé fytosteroly, jako je například β-sitosterol, prokázaly určitou účinnost u rakoviny prostaty, tlustého střeva, žaludku nebo prsu.

Důležitým prvkem protinádorového účinku fytosterolů jsou jejich silné antioxidační vlastnosti, které umožňují odstraňovat z organismu přebytečné nahromaděné volné radikály, tj. reaktivní formy kyslíku (ROS). Ty se velmi často stávají příčinou vzniku nebezpečných onemocnění, včetně rakoviny.

Další důležitou úlohou rostlinných sterolů v lidském těle je podpora oslabeného imunitního systému, který si ne vždy dokáže poradit s rozvíjejícím se zánětem. Protizánětlivé působení fytosterolů umožňuje bojovat proti nim prakticky v zárodku; podporují mimo jiné léčbu extrémně bolestivé revmatoidní artritidy.

Růst prostaty neboli předstojné žlázy je závažné onemocnění, na jehož příznaky si stěžuje stále více mužů starších 50 let. Nejenže je ovlivněna sexuální výkonnost nebo plodnost, ale neléčená rakovina prostaty může být jejím důsledkem a fytosteroly jsou důležitým prvkem prevence.

Nejenže dokážou snížit hypertrofii prostaty, ale také zmírňují mnohé příznaky spojené s tímto onemocněním, především potíže s řádným vylučováním moči a její nebezpečné zadržování v močovém měchýři, které může vést k zánětu tohoto orgánu.

I přes nesporné přínosy konzumace rostlinných sterolů by se doporučená denní dávka neměla překračovat a nadměrný příjem má často za následek poměrně nepříjemné vedlejší účinky. Mezi nejproblematičtější můžeme zařadit např: