Správne fungovanie ľudského tela závisí od mnohých rôznych faktorov, medzi ktoré patrí aj prísun primeraných dávok vybraných živín. Väčšina z nás vie, že ide najmä o vitamíny a minerály, ale často si neuvedomujeme obrovský význam fytosterolov, známych aj ako rastlinné steroly, pre zdravie.

O tejto skupine zlúčenín nevyhnutných pre správne fungovanie organizmu musíme v prvom rade vedieť ich definíciu a sú to látky rastlinného pôvodu, ktoré sa chemicky podobajú ľudskému cholesterolu. Zároveň sú to organické chemické zlúčeniny, ktoré sú alkoholmi a patria do skupiny steroidov. Môžu mať rôzny pôvod, ich základné rozdelenie je nasledovné:

Veda už rozlišuje viac ako 150 fytosterolov s rôznorodými funkciami, pričom viaceré z nich majú priaznivé účinky na ľudské zdravie a tie, s ktorými sa stretneme najčastejšie, sú:

Existuje aj ich ďalšie delenie, a to na nasýtené formy, ktoré sa nazývajú stanoly a tvoria až 10 % všetkých rastlinných sterolov, a nenasýtené formy, čo sú práve steroly. V rastlinách sú jedným zo stavebných materiálov bunkových membrán, od ktorých závisí pevnosť ich štruktúry a odolnosť voči prípadným negatívnym vonkajším faktorom.

Keďže fytosteroly sú štruktúrou podobné cholesterolu, môžu účinne prebrať niektoré funkcie cholesterolu a ich dodávanie v odporúčaných dávkach má pre zdravie značný význam. Predovšetkým znižujú množstvo vstrebávaného cholesterolu, a to aj o 30 – 40 %, a zároveň môžu zvýšiť jeho odstraňovanie z tela, najmä najškodlivejšej frakcie LDL a tzv. celkového cholesterolu. Tým sa podarí znížiť riziko mnohých nebezpečných kardiovaskulárnych ochorení, predovšetkým aterosklerózy.

Existuje viacero možností, ako dodať telu odporúčanú dávku 2-3 g rastlinných sterolov denne, napríklad výživové doplnky, ktoré ich obsahujú. Lekári a odborníci na zdravú výživu však poukazujú na lepší zdroj rastlinných sterolov, ktorým je vyvážená strava, a pokiaľ ide o produkty, ktoré obsahujú vysoké množstvo prospešných fytosterolov, strava by mala obsahovať:

Dobrádávka fytosterolov sa nachádza aj v hotových výrobkoch, ktoré sa v starostlivo vybraných množstvách dajú zaradiť do každodenného jedálnička:

Výrobky obohatené o fytosteroly však nie sú vhodné pre každého a neodporúčajú sa deťom, najmä deťom predškolského veku do 5 rokov, ani tehotným ženám. U oboch týchto skupín môžu viesť k nadmernému zníženiu hladiny cholesterolu, ktoré môže vážne ohroziť zdravie.

Už vieme, čo sú rastlinné steroly, aké druhy rastlinných sterolov existujú, ktoré zdroje sa oplatí používať na doplnenie prípadného nedostatku a aký je ich vplyv na udržanie správnej hladiny cholesterolu v krvi. To však nie je ich jediné zdravie podporujúce pôsobenie a odborníci v tejto oblasti poukazujú aj na ďalšie cenné liečivé vlastnosti fytosterolov. Medzi tie najdôležitejšie, ktoré sa rozhodne oplatí vyzdvihnúť, patria:

Čo je možné práve vďaka vlastnostiam rastlinných sterolov regulovať celkový cholesterol a jeho najškodlivejšiu frakciu LDL. Nadbytok „zlého “ cholesterolu môže byť príčinou vzniku mnohých kardiovaskulárnych ochorení.systému, čím sa okrem iného zvyšuje riziko infarktu myokardu, aterosklerózy a mozgovej príhody.

V súčasnosti prebiehajú početné štúdie, ktorých cieľom je vylúčiť alebo potvrdiť účinok fytosterolov na inhibíciu proliferácie rakovinových buniek. Výsledky sú veľmi sľubné, pretože už preukázali, že primerané množstvo týchto zlúčenín v strave môže nielen blokovať proliferáciu rakovinových buniek, ale aj inhibovať možné metastázovanie existujúcich buniek do iných orgánov. Jednotlivé fytosteroly, ako napríklad β-sitosterol, preukázali určitú účinnosť pri rakovine prostaty, hrubého čreva, žalúdka alebo prsníka.

Dôležitým prvkom protinádorového účinku fytosterolov sú ich silné antioxidačné vlastnosti, ktoré umožňujú odstraňovať z tela nadbytok nahromadených voľných radikálov, t. j. reaktívnych foriem kyslíka (ROS). Tie sa veľmi často stávajú príčinou vzniku nebezpečných ochorení vrátane rakoviny.

Ďalšou dôležitou úlohou rastlinných sterolov v ľudskom organizme je podpora oslabeného imunitného systému, ktorý sa nedokáže vždy vyrovnať s rozvíjajúcimi sa zápalmi. Protizápalové pôsobenie fytosterolov umožňuje bojovať proti nim prakticky v zárodku; okrem iného podporujú liečbu extrémne bolestivej reumatoidnej artritídy.

Rast prostaty alebo predstojnej žľazy je závažné ochorenie, na ktorého príznaky sa sťažuje čoraz viac mužov vo veku nad 50 rokov. Nielenže je ovplyvnená sexuálna výkonnosť alebo plodnosť, ale neliečená rakovina prostaty môže byť jej dôsledkom a fytosteroly sú dôležitým prvkom prevencie.

Nielenže dokážu znížiť hypertrofiu prostaty, ale zmierňujú aj mnohé príznaky spojené s týmto ochorením, predovšetkým ťažkosti s riadnym vylučovaním moču a jeho nebezpečné zadržiavanie v močovom mechúre, ktoré môže viesť k zápalu tohto orgánu.

Napriek nesporným výhodám konzumácie rastlinných sterolov by sa odporúčaná denná dávka nemala prekračovať a nadmerný príjem často vedie k pomerne nepríjemným vedľajším účinkom. Medzi najnepríjemnejšie môžeme zaradiť napr: