Nie je nič cennejšie ako naše zdravie, ktoré sa, žiaľ, s vekom začína pomaly zhoršovať a choroby, ktoré nás postihujú, sa niekedy veľmi ťažko liečia. Po stáročia hľadali najprv alchymisti a potom vedci spôsob, ako predĺžiť život a stráviť ho v nerušenom zdraví a plný vitality. Raz za čas sa v médiách objaví nový zázračný liek, ktorý sa zvyčajne ukáže ako menej účinný, než sa predpokladalo. Pokrok však nestojí na mieste, veď sme svedkami neustáleho rýchleho rozvoja nových technológií a ďalších oblastí vedy vrátane chémie a jedným z výsledkov aktívneho výskumu sú fullerény, medzi ktoré patrí aj Fuleren C60, alotropická odrodauhlíka, ktorá si môže nájsť cestu okrem iného aj do medicíny.

Nedá sa poprieť, že fullerény spôsobili vo svete vedy skutočný rozruch, pretože ukázali, že okrem dvoch už známych čistých druhov uhlíka, t. j. diamantu a grafitu, sa objavil aj tretí, dokonale čistý druh. Tento objav, ktorý možno pokojne nazvať epochálnym, urobili v roku 1985 traja spolupracujúci vedci z rôznych univerzít, Bob Curl a Richard Smalley z Rice University a Harry Kroto z Univerzity v Sussexe. Ich vynález nezostal bez povšimnutia a vzbudil taký záujem a obdiv, že tím získal za svoju prácu Nobelovu cenu. Nová molekula bola pomenovaná „Buckminster fulleren “ podľa amerického dizajnéra a architekta Buckminstera Fullera, ktorý navrhol strešné krytiny veľkých budov v podobe geodetických kupol s tvarom podobným fullerénovej molekule.

Ak definujeme pojem fullerén jednoduchým a pre laika zrozumiteľným spôsobom, môžeme povedať, že ide o uhlík, ktorý má podobnú štruktúru ako uhlík, ktorý sa bežne nachádza napríklad v sadziach unikajúcich z komína. Sú to tuhé látky s charakteristickou čiernou farbou a kovovým leskom, ktoré majú podobné chemické vlastnosti ako aromatické uhľovodíky. Veľmi ťažko sa rozpúšťajú, len v niektorých aromatických rozpúšťadlách, pričom s nimi vytvárajú tzv. farebný roztok, v prípade fullerénu C60 s fialovým odtieňom. Fullerény sa získavajú laserovým bombardovaním disku z čistého grafitu, ktorý rotuje v prúde hélia. Nanešťastie, táto metóda bola nielen veľmi drahá a technologicky komplikovaná, ale aj neefektívna, preto sa v súčasnosti Fuleren C60 získava tzv. plameňovou metódou. Táto metóda je oveľa jednoduchšia, zahŕňa spaľovanie toluénu, chemickej látky zo skupiny aromatických uhľovodíkov, čo vedie k vzniku veľkého množstva sadzí obsahujúcich mnoho molekúl fullerénu, ktoré sa potom opäť extrahujú pomocou toluénu.

Fuleren C60 je tretia forma uhlíka, ktorú poznáme, s jedinečnou štruktúrou, ktorú nemožno zameniť so žiadnou inou molekulou. Pozostáva až zo 60 atómov uhlíka spojených do zložitého tvaru pripomínajúceho dutú guľu, nazývanú skrátený ikosaedr, a práve táto špecifická štruktúra určuje jeho mimoriadne cenné vlastnosti. Vo vnútri fullerénov je napríklad možné uzavrieť atómy mnohých iných prvkov a doteraz sa to podarilo takmer so všetkými nám známymi prvkami, resp. aj s celými malými chemickými zlúčeninami. Potvrdili sa aj ich supravodivé vlastnosti, takže sa môžu používať ako supravodiče, t. j. za vhodných podmienok môžu viesť elektrický prúd bez akéhokoľvek odporu. Ak ich skombinujeme s molekulami niektorých polymérov, chemických látok s vysokou molekulovou hmotnosťou, môžeme získať takmer ideálne mazivo, avšak najsľubnejšie a najzaujímavejšie sa javí ich využitie v medicíne. Štúdie preukázali, že Fuleren C60 je jedným z najlepších antioxidantov, t. j. látok, ktoré pohlcujú a ničia zdraviu nebezpečné voľné radikály, ktoré sú príčinou mnohých ochorení vrátane rakoviny.

Ľudské telo možno prirovnať k obrovskej továrni, ktorá neustále produkuje stovky alebo dokonca tisíce chemických látok, ktoré majú mimoriadne rôznorodý vplyv na naše zdravie. Niektoré z nich majú priaznivý účinok, napr. pomáhajú pri správnom trávení, ktoré je potrebné v procese chudnutia, iné zaručujú správne fungovanie mnohých vnútorných orgánov, ako sú srdce, obličky alebo pečeň. Okrem iného produkujeme prirodzený kolagén, ktorý sa nie bezdôvodne nazýva proteínom mladosti a ktorý sa stará o zdravie pokožky bez pupienkov a iných lézií akné. Rovnako dôležitý je aj jeho účinok na kĺby, ktorým umožňuje zachovať si plnú výkonnosť a pohyblivosť až do vysokého veku. Ďalšou dôležitou látkou, ktorú tiež prirodzene produkuje epifýza, je melatonín, ktorý reguluje vnútorné biologické hodiny, stará sa o kvalitu nášho spánku, odstraňuje nespavosť a následne umožňuje správnu regeneráciu organizmu.

Bohužiaľ, telo neprodukuje len látky, ktoré naň majú pozitívny vplyv, ale produkuje aj nebezpečné toxíny a iné nepotrebné produkty metabolizmu, ako aj obzvlášť nebezpečné voľné radikály, ktoré už nie je také jednoduché bezpečne odstrániť. Sú to nespárované atómy, ktoré môžu výrazne narušiť zdravotnú rovnováhu. Väčšina atómov, z ktorých sa skladá naše telo, má na svojej poslednej obežnej dráhe párny počet elektrónov, ale niekedy pri ich výrobe dochádza k určitým poruchám, v dôsledku ktorých vzniká len jeden. Takýto štrukturálne „ochudobnený“ atóm sa neustále snaží získať späť rovnováhu, obieha po celom tele a hľadá stratenú časticu a zvyčajne sa ju snaží odobrať iným atómom, ktoré sa nachádzajú vedľa neho. Nanešťastie, pri hľadaní toho, čo stratil, zároveň pôsobí deštruktívne na štruktúru „okradnutých“ atómov, čo môže mať niekedy vážne následky, najmä ak ide napríklad o atómy bielkovín. Rôznymi spôsobmi ničí mnohé takéto nepostrádateľné látky, čo vedie okrem iného k vážnemu poškodeniu ich bunkových membrán alebo dokonca DNA. Celý tento proces sa nazýva oxidačný stres a je to narušenie tejto krehkej rovnováhy medzi množstvom voľných radikálov v našom tele a antioxidantov, ktoré umožňujú ich bezpečné a účinné odstránenie.

Za vznik voľných radikálov sme do určitej miery zodpovední aj my sami a najčastejšie faktory, ktoré môžu spôsobiť ich vznik, sú

Sme si vedomí toho, že posledným dvom z týchto faktorov sa dá len ťažko vyhnúť, ale ostatné môžeme ovplyvniť a zmena stravy na zdravšiu alebo vylúčenie stimulantov nám umožní vyhnúť sa vzniku mnohých ochorení spôsobených nadbytkom voľných radikálov, ako napr.

Zoznam chorôb spôsobených voľnými radikálmi je oveľa dlhší, ale tieto sú už natoľko závažné, že ich liečba si vyžaduje moderné, dalo by sa povedať revolučné riešenia a Fuleren C60 je určite jedným z nich.

Existuje mnoho antioxidantov, ktoré pomáhajú eliminovať voľné radikály, a vitamín C sa doteraz považoval za najsilnejší z prírodných antioxidantov. Jeho mnohé výhody sú nepopierateľné, ale štúdie podobných vlastností Fueren C60 ukázali, že sú mnohonásobne silnejšie. Nie nadarmo ho mnohí seriózni vedci z renomovaných výskumných pracovísk označujú za najúčinnejšiu metlu proti voľným radikálom, čo je ovplyvnené mnohými jej dôležitými vlastnosťami a podľa odborníkov v tejto oblasti sú najdôležitejšie

Pôsobenie Fulerenu C60 možno pokojne označiť za komplexné, čo sa rozhodne nedá povedať o žiadnom inom antioxidante vrátane vyššie uvedeného vitamínu C. Okrem iného sa potvrdila jeho antivírusová aktivita, ktorá mu umožňuje nielen účinne bojovať proti populárnym vírusom, ako je chrípka, ale aj proti vírusu HIV, ktorý je príčinou ochorenia AIDS, ktoré sa zvyčajne končí smrťou pacienta. Tento uhlík vzbudil záujem nielen u virológov, ale aj u lekárov iných špecializácií, vrátane ortopédov, ktorí ho chcú použiť na liečbu osteoartrózy, existujúceho zápalu a možného rozpadu kĺbového alebo kostného tkaniva. Najdôležitejšou oblasťou, v ktorej Fuleren C60 určite nájde uplatnenie, je však onkológia. Hoci je liečba rakoviny tradičnými metódami veľmi účinná, najmä ak sa prvé príznaky liečia dostatočne skoro, vedľajšie účinky chemoterapie alebo ožarovania spôsobujú ďalšie, nemenej nepríjemné zdravotné komplikácie. Vážne problémy sú aj s dodávaním látok, ktoré aktívne likvidujú rakovinové bunky priamo k zdroju ochorenia. Fuleren C60 sa viaže na molekuly s takouto špecifickosťou, čo umožňuje ich predĺžené uvoľňovanie, a tým aj vyššiu účinnosť liečby.

Presné a rýchle neutralizovanie a odstraňovanie voľných radikálov z tela je prospešné pre naše zdravie, ale rovnako sľubný je aj výskum, ktorý ukazuje, že uhlík s molekulovým číslom C60 možno považovať za prirodzený predlžovač života, ktorý zabraňuje väčšine procesov starnutia organizmu. Pokusy vykonané na potkanoch presvedčivo ukázali, že dĺžka života tých, ktorí pravidelne užívali fullerény, sa predĺžila takmer o 90 %. V súčasnosti sa skúma aj vplyv Fulerenu C60 na predĺženie ľudského života a Dr. Phil Meyers, špecialista na funkčnú medicínu pracujúci v spoločnosti Ohio, ho testuje na sebe. Už po krátkom čase začal pociťovať pozitívne účinky vrátane zlepšenia celkovej fyzickej kondície a rýchlejšej regenerácie svalov po ťažkej námahe. Bohužiaľ, výsledky zatiaľ nevzbudili veľký záujem a prípravky obsahujúce túto formu uhlíka sú dostupné v obmedzenom množstve a vo väčšine krajín sa stále považujú skôr za doplnok stravy než za plnohodnotný liek. Bohužiaľ, tak to s novinkami býva, ale môžeme len dúfať, že sa to časom zmení a čoskoro si budeme môcť kúpiť lieky s obsahom Fuleren C60 v každej lekárni a tešiť sa plnému zdraviu, chránenému pred chorobami spôsobenými voľnými radikálmi, a náš život sa výrazne a citeľne predĺži.