Buna funcționare a organismului uman depinde de numeroși factori diverși, inclusiv de asigurarea unor doze adecvate de nutrienți selectați. Cei mai mulți dintre noi știu că acestea sunt în principal vitaminele și mineralele, dar adesea nu suntem conștienți de importanța enormă a fitosterolilor, cunoscuți și sub numele de steroli vegetali, pentru sănătate.

Primul lucru pe care trebuie să îl știm despre acest grup de compuși esențiali pentru buna funcționare a organismului este definiția lor și anume că sunt substanțe de origine vegetală care se aseamănă din punct de vedere chimic cu colesterolul uman. În același timp, sunt compuși chimici organici care sunt alcooli și aparțin grupului steroizilor. Ele pot avea origini diferite, diviziunea lor de bază fiind următoarea:

Știința distinge deja peste 150 de fitosteroli, cu funcții diverse, iar o parte dintre ei au efecte benefice asupra sănătății umane, iar cei pe care îi vom întâlni cel mai probabil sunt:

Mai există și o altă împărțire a acestora, în forme saturate, numite stanoli și care reprezintă până la 10% din totalul sterolilor din plante, și forme nesaturate, care sunt doar steroli. La plante, aceștia reprezintă unul dintre materialele de construcție ale membranelor celulare, de care depinde fermitatea structurii lor și rezistența la eventualii factori externi negativi.

Deoarece fitosterolii sunt asemănători din punct de vedere structural cu colesterolul, ei pot prelua efectiv unele dintre funcțiile acestuia, iar aportul lor în dozele recomandate are o importanță considerabilă pentru sănătate. În primul rând, ei reduc cantitatea de colesterol absorbită, chiar și cu 30-40%, și pot crește în același timp eliminarea acestuia din organism, în special a fracțiunii celei mai nocive LDL și a așa-numitului colesterol total. Astfel se va reuși reducerea riscului multor boli cardiovasculare periculoase, mai ales ateroscleroza.

Există o serie de opțiuni pentru a furniza organismului doza recomandată de 2-3 g de steroli vegetali pe zi, cum ar fi suplimentele alimentare care îi conțin. Cu toate acestea, medicii și nutriționiștii sănătoși indică o sursă mai bună de steroli vegetali, care este o dietă bine echilibrată, iar când vine vorba de produse care conțin cantități mari de fitosteroli benefici, dieta ar trebui să includă:

O doză bună de fitosteroli se găsește și în produsele gata preparate, care, în cantități atent selecționate, pot fi introduse și ele în meniul zilnic, iar acestea includ:

Cu toate acestea, produsele îmbogățite cu fitosterol nu sunt potrivite pentru toată lumea și nu sunt recomandate copiilor, în special preșcolarilor până la vârsta de 5 ani, și nici femeilor însărcinate. La aceste două grupuri, ele pot duce la o scădere excesivă a colesterolului care poate compromite grav sănătatea.

Știm deja ce sunt sterolii vegetali, ce tipuri de steroli vegetali există, ce surse merită să folosim pentru a suplini eventualele carențe și care este efectul lor asupra menținerii unui nivel corespunzător al colesterolului din sânge. Aceasta nu este însă singura lor acțiune benefică pentru sănătate, iar experții în domeniu evidențiază și alte proprietăți medicinale valoroase ale fitosterolilor. Cele mai importante, care merită cu siguranță să fie evidențiate, sunt:

Ceea ce este posibil tocmai datorită proprietăților sterolilor vegetali de a regla colesterolul total și fracțiunea sa cea mai nocivă LDL. Un exces de colesterol „rău” poate fi cauza apariției a numeroase boli cardiovascularesistem, crescând riscul de infarct miocardic, ateroscleroză și accident vascular cerebral, printre altele.

Numeroase studii sunt în curs de desfășurare pentru a exclude sau confirma efectul fitosterolilor asupra inhibării proliferării celulelor canceroase. Rezultatele sunt foarte promițătoare, după ce s-a demonstrat deja că o cantitate adecvată a acestor compuși în alimentație poate nu numai să blocheze proliferarea celulelor canceroase, ci și să inhibe eventualele metastaze ale celulelor existente în alte organe. Fitosterolii individuali, cum ar fi β-sitosterolul, de exemplu, au demonstrat o anumită eficacitate în cazul cancerului de prostată, al cancerului de colon, al cancerului de stomac sau al cancerului de sân.

Un element important al efectului anticancerigen al fitosterolilor este reprezentat de proprietățile lor antioxidante puternice, care permit eliminarea din organism a radicalilor liberi acumulați în exces, adică a speciilor reactive de oxigen (ROS). Acestea devin foarte des cauza dezvoltării unor boli periculoase, inclusiv a cancerului.

Un alt rol important al sterolilor vegetali în organismul uman este acela de a susține un sistem imunitar slăbit, care nu poate face față întotdeauna dezvoltării inflamațiilor. Acțiunea antiinflamatoare a fitosterolilor permite ca acestea să fie combătute practic din fașă; ei susțin, printre altele, tratamentul artritei reumatoide extrem de dureroase.

Creșterea glandei prostatei, sau a prostatei, este o boală gravă, de ale cărei simptome se plâng din ce în ce mai mulți bărbați de peste 50 de ani. Nu numai că sunt afectate performanțele sexuale sau fertilitatea, dar poate apărea și cancerul de prostată netratat, iar fitosterolii sunt un element important de prevenție.

Nu numai că pot reduce hipertrofia prostatei, dar ameliorează și multe dintre simptomele asociate acestei boli, în primul rând dificultatea de a elimina urina în mod corespunzător și retenția periculoasă a acesteia în vezica urinară, care poate duce la inflamarea acestui organ.

În ciuda beneficiilor incontestabile ale consumului de steroli vegetali, aportul zilnic recomandat nu trebuie depășit, iar un aport în exces duce adesea la efecte secundare destul de neplăcute. Printre cele mai supărătoare putem include: