Nimic nu este mai valoros decât sănătatea noastră, care, din păcate, începe să se deterioreze lent odată cu vârsta, iar bolile care ne afectează se dovedesc uneori foarte greu de vindecat. Timp de secole, mai întâi alchimiștii și apoi oamenii de știință au căutat o modalitate de a prelungi viața și de a o petrece într-o stare de sănătate netulburată și plină de vitalitate. Din când în când, mass-media anunță un nou leac miraculos, care de obicei se dovedește a fi mai puțin eficient decât se presupunea anterior. Cu toate acestea, progresul nu stă pe loc, la urma urmei, suntem martorii dezvoltării rapide și continue a noilor tehnologii și a altor domenii ale științei, inclusiv chimia, iar unul dintre rezultatele cercetării active sunt fullerenii, care includ și Fuleren C60, o varietate alotropică decarbon care ar putea fi utilizată în medicină, printre alte aplicații.

Nu se poate nega faptul că fullerenele au provocat o adevărată agitație în lumea științei, demonstrând că, în afară de cele două varietăți pure de carbon deja cunoscute, și anume diamantul și grafitul, a apărut o a treia variantă perfect pură. Această descoperire, care poate fi numită cu siguranță epocală, a fost făcută în 1985 de trei cercetători care au cooperat de la universități diferite, Bob Curl și Richard Smalley de la Rice University și Harry Kroto de la Universitatea din Sussex. Invenția lor nu a trecut neobservată, atrăgând atât de mult interes și admirație, încât echipa a primit Premiul Nobel pentru munca lor. Noua moleculă a fost denumită „Buckminster fulleren ” după designerul și arhitectul american Buckminster Fuller, care a proiectat acoperișuri pentru clădiri mari sub formă de cupole geodezice, cu o formă asemănătoare moleculei de fulleren.

Definind termenul de fulleren într-un mod simplu, ușor de înțeles pentru un profan, putem spune că este vorba de carbon, cu o structură similară cu cea pe care o găsim, de exemplu, în funinginea care iese din coșul de fum. Sunt solide, cu o culoare neagră caracteristică și un luciu metalic, cu proprietăți chimice similare celor ale hidrocarburilor aromatice. Aceștia se dizolvă foarte greu, doar în anumiți solvenți aromatici, formând împreună cu ei o așa-numită soluție colorată, în cazul fullerenului C60 având o nuanță violetă. Fullerenele se obțin prin bombardarea cu laser a unui disc din grafit pur, care se rotește într-un flux de heliu. Din nefericire, această metodă a fost nu numai extrem de costisitoare și complicată din punct de vedere tehnologic, dar și ineficientă, motiv pentru care Fuleren C60 este obținut în prezent prin așa-numita metodă cu flacără. Această metodă este mult mai simplă, implicând arderea toluenului, o substanță chimică din grupul hidrocarburilor aromatice, ceea ce duce la formarea unei cantități mari de funingine care conține multe molecule de fulleren, care sunt apoi extrase din nou cu ajutorul toluenului.

Fuleren C60 este cea de-a treia formă de carbon pe care o cunoaștem, cu o structură unică care nu poate fi confundată cu nicio altă moleculă. Acesta este format din 60 de atomi de carbon uniți într-o formă complexă asemănătoare unei sfere goale, numită icosaedru trunchiat, iar această structură specifică este cea care îi determină proprietățile excepțional de valoroase. În interiorul fullerenilor este posibil, de exemplu, să se închidă atomi de multe alte elemente, iar până în prezent acest lucru a fost realizat cu aproape toate elementele cunoscute de noi, sau chiar cu mici compuși chimici întregi. Proprietățile lor supraconductoare au fost, de asemenea, confirmate, astfel încât acestea pot fi utilizate ca supraconductori, adică, în condiții adecvate, pot conduce electricitatea fără nicio rezistență. Dacă le combinăm cu moleculele anumitor polimeri, substanțe chimice cu greutate moleculară mare, putem obține un lubrifiant aproape ideal, însă cea mai promițătoare și interesantă pare a fi aplicarea lor în medicină. Studiile au arătat că Fuleren C60 este unul dintre cei mai buni antioxidanți, adică o substanță care absoarbe și distruge radicalii liberi periculoși pentru sănătate, care sunt cauza multor boli, inclusiv a cancerului.

Corpul uman poate fi comparat cu o fabrică uriașă, care produce în mod constant sute sau chiar mii de substanțe chimice care au un efect extrem de variat asupra sănătății noastre. Unele dintre ele au un efect benefic, de exemplu, ajutând la o digestie corectă, necesară în procesul de slăbire, în timp ce altele garantează buna funcționare a multor organe interne, cum ar fi inima, rinichii sau ficatul. Printre altele, producem colagen natural, numit nu fără motiv proteina tinereții, care are grijă de sănătatea pielii, lipsită de coșuri și alte leziuni acneice. La fel de important este efectul său asupra articulațiilor, cărora le permite să își mențină eficiența și mobilitatea deplină până la o vârstă înaintată. O altă substanță importantă, de asemenea produsă în mod natural de glanda pineală, este melatonina, care reglează ceasul biologic intern, având grijă de calitatea somnului nostru, eliminând insomnia și, în consecință, permițând o regenerare adecvată a organismului.

Din nefericire, organismul nu produce doar substanțe care au un efect pozitiv asupra sa, ci și toxine periculoase și alte produse inutile ale metabolismului, precum și radicali liberi deosebit de periculoși, care nu mai sunt atât de ușor de eliminat în siguranță. Aceștia sunt atomi neperecheați care pot perturba semnificativ echilibrul sănătății. Majoritatea atomilor din care este compus corpul nostru au un număr par de electroni pe ultima lor orbită, dar uneori, în procesul de producere a acestora, apar anumite perturbări, în urma cărora se produce doar unul singur. Un astfel de atom „sărăcit” din punct de vedere structural se străduiește în mod constant să își recâștige echilibrul, circulă prin tot corpul în căutarea particulei pierdute și, de obicei, încearcă să o ia de la alți atomi de lângă el. Din nefericire, în timp ce caută ceea ce a pierdut, are în același timp un efect distructiv asupra structurii atomilor „furați”, ceea ce poate avea uneori consecințe grave, mai ales atunci când este vorba, de exemplu, de atomi de proteine. În diferite moduri, distruge multe dintre aceste substanțe indispensabile, ducând, printre altele, la deteriorarea gravă a membranelor lor celulare sau chiar la DNA. Acest întreg proces se numește stres oxidativ și reprezintă perturbarea acestui echilibru delicat între cantitatea de radicali liberi din corpul nostru și antioxidanții care permit eliminarea lor în siguranță și în mod eficient.

Într-o anumită măsură, suntem și noi înșine responsabili de formarea radicalilor liberi, iar cei mai comuni factori care pot provoca dezvoltarea lor sunt

Suntem conștienți de faptul că ultimii doi dintre acești factori sunt greu de evitat, dar ceilalți pot fi influențați de noi, iar schimbarea dietei noastre cu una mai sănătoasă sau eliminarea stimulanților ne va permite să evităm apariția multor boli cauzate de un exces de radicali liberi, cum ar fi

Lista bolilor cauzate de radicalii liberi este mult mai lungă, dar acestea sunt deja atât de grave încât tratamentul lor necesită soluții moderne, am putea spune revoluționare, iar Fuleren C60 este cu siguranță una dintre ele.

Există mulți antioxidanți care ajută la eliminarea radicalilor liberi, iar până acum vitamina C a fost considerată cea mai puternică dintre cele naturale. Numeroasele sale beneficii sunt de netăgăduit, dar studiile privind proprietățile similare ale Fueren C60 au arătat că acestea sunt de multe ori mai puternice. Nu este fără motiv că mulți oameni de știință serioși din centre de cercetare renumite îl numesc cea mai eficientă mătură împotriva radicalilor liberi, care este influențată de multe dintre proprietățile sale importante și, potrivit specialiștilor din acest domeniu, cele mai importante sunt

Acțiunea Fulerenului C60 poate fi descrisă în mod sigur ca fiind cuprinzătoare, ceea ce cu siguranță nu poate fi revendicat de niciun alt antioxidant, inclusiv de vitamina C menționată mai sus. Printre altele, activitatea sa antivirală a fost confirmată, permițându-i nu numai să lupte eficient împotriva virușilor populari, cum ar fi gripa, ci și împotriva virusului X7X, cauza AIDS, o boală care se termină de obicei cu moartea pacientului. Acest carbon a stârnit interesul nu numai al virusologilor, ci și al medicilor de alte specialități, inclusiv al ortopedilor, care doresc să-l folosească pentru a trata osteoartrita, inflamația existentă acolo și posibila degradare a țesutului articular sau osos. Cu toate acestea, cel mai important domeniu în care Fuleren C60 își va găsi cu siguranță aplicabilitatea este oncologia. Deși tratamentul cancerului prin metode tradiționale este foarte eficient, mai ales dacă primele simptome sunt tratate suficient de devreme, efectele secundare ale chimioterapiei sau ale radiațiilor provoacă alte complicații de sănătate, nu mai puțin supărătoare. Există, de asemenea, probleme serioase în ceea ce privește furnizarea de agenți care elimină în mod activ celulele canceroase direct la sursa bolii. Fuleren C60 se leagă de moleculele cu o astfel de specificitate, permițând eliberarea lor prelungită și, prin urmare, creșterea eficacității tratamentului.

Neutralizarea și eliminarea precisă și rapidă a radicalilor liberi din organism este benefică pentru sănătatea noastră, dar la fel de promițătoare sunt și cercetările care arată că carbonul cu un număr molecular de C60 poate fi considerat un prelungitor natural al vieții, prevenind majoritatea proceselor de îmbătrânire a organismului. Experimentele efectuate pe șobolani au arătat în mod concludent că durata de viață a celor care luau regulat fullereni s-a prelungit cu aproape 90 la sută. În prezent, se studiază, de asemenea, efectul Fuleren C60 asupra prelungirii vieții umane, iar Dr. Phil Meyers, un specialist în medicină funcțională care lucrează la Ohio, îl testează pe el însuși. El a început să simtă efectele pozitive după doar o perioadă scurtă de timp, inclusiv o îmbunătățire a condiției fizice generale și o recuperare mai rapidă a mușchilor după un efort intens. Din nefericire, rezultatele nu au stârnit încă prea mult interes, iar preparatele care conțin această formă de carbon sunt disponibile în cantități limitate și, în majoritatea țărilor, sunt încă considerate mai degrabă un supliment alimentar decât un medicament cu drepturi depline. Din păcate, așa se întâmplă cu noutățile, dar nu putem spera decât că, cu timpul, acest lucru se va schimba și în curând vom putea cumpăra medicamente care conțin Fuleren C60 în fiecare farmacie și ne vom putea bucura de o sănătate deplină, protejați de bolile cauzate de radicalii liberi, iar viața noastră va fi prelungită în mod semnificativ și perceptibil.