Una de las formas más populares de medicina natural es sin duda la fitoterapia. Actualmente está celebrando su mayor triunfo y cada vez son más las personas que recurren a métodos naturales para aliviar los síntomas de diversas dolencias. Las hierbas y otras plantas con propiedades conocidas y demostradas no sólo son muy eficaces. En la gran mayoría de los casos, también están libres de los desagradables efectos secundarios característicos de los productos farmacéuticos populares. La manzanilla es una hierba con una amplia gama de aplicaciones y merece la pena examinarla más de cerca.

Antes de averiguar cómo afectan al cuerpo humano la manzanilla en sí y los preparados de manzanilla, es importante saber un poco más sobre esta interesante planta. Manzanilla (Matricaria chamomilla) es una planta anual de la especie Asteraceae, conocida prácticamente en toda Europa y que también crece en Asia, Norteamérica y Australia. Puede encontrarse en estado silvestre y también se cultiva a escala industrial para la industria medicinal y cosmética.

En cuanto a su aspecto, la manzanilla es fácil de identificar por sí sola, con un tallo desnudo fuertemente ramificado que crece hasta 50 cm de altura. Las hojas de la planta son filiformes y agudamente puntiagudas, el periodo de floración va de mayo a septiembre y durante este tiempo la manzanilla desarrolla flores reunidas en característicos cestos de color blanco amarillento. Otra característica de esta planta es el aroma intenso pero muy agradable que desprende. Son los capítulos florales los que se utilizan con fines herbolarios y cosméticos, ya que están llenos de nutrientes beneficiosos para nuestra salud.

Al igual que otras hierbas, la manzanilla debe sus propiedades beneficiosas para la salud al gran número de compuestos biológicamente activos que contiene. Éstos tienen un efecto significativo sobre diversos órganos, sistemas internos y el curso de muchos procesos importantes, especialmente los metabólicos.

Al mismo tiempo, cabe señalar que el uso de la manzanilla tal como se recomienda y sin sobrepasar las dosis diarias prescritas es completamente seguro y no suele provocar efectos secundarios. No obstante, debe comprobarse previamente si puede producirse una reacción alérgica individual a la propia planta o a alguna de las sustancias de su composición.

Por ello, es importante leer con mucha atención los prospectos que acompañan a la hierba de manzanilla, que se puede comprar en una farmacia o herboristería, y a los complementos alimenticios en los que es una de las sustancias activas. La manzanilla contiene los siguientes componentes que tienen un efecto positivo sobre la salud humana:

No se puede negar que una composición química tan rica influye directamente en todas las propiedades y el modo de acción de la manzanilla común. Tales propiedades no pueden ser reivindicadas por demasiadas otras hierbas y plantas utilizadas en fitoterapia, y las más importantes, también señaladas por expertos en la materia, son:

A pesar de sus indudables beneficios, que no pueden ignorarse, no debe exagerarse la ingesta diaria de hierba de manzanilla, que se bebe sobre todo en forma de infusiones. Aunque no existen cantidades estrictas que puedan producir efectos negativos en lugar de positivos, no se recomienda superar una dosis de 3-5 tazas de la infusión al día.

Su amplia gama de propiedades beneficiosas para la salud predisponen el uso de la manzanilla para ayudar a controlar los molestos síntomas de diversas dolencias. Merece la pena describir con más detalle algunos de sus usos, para los que sin duda merece la pena utilizarla:

Los problemas digestivos y metabólicos pueden tener un origen variado, pero la mayoría de las veces son el resultado de una mala alimentación, una dieta alejada de las recomendaciones de médicos y nutricionistas. Por eso siempre merece la pena tener la hierba manzanilla en el botiquín casero y preparar una infusión con ella aliviará rápidamente dolencias como la indigestión, la hiperacidez, las flatulencias, los dolores abdominales causados por úlceras gástricas o duodenales o los cólicos dolorosos.

Los efectos a largo plazo del estrés y la tensión nerviosa pueden alterar casi por completo la salud, no sólo mental sino también física. Es posible que se produzcan trastornos en varios sistemas, además del nervioso, el cardiovascular, el urinario y el digestivo, y la manzanilla puede ayudar.

La manzanilla tiene un efecto calmante y relajante, que ayuda a relajarse, olvidar los problemas del día, tranquilizarse, calmar los nervios extenuados y reducir los efectos negativos del estrés. Además, puede ayudar a conciliar el sueño, mejorar la calidad del mismo y contrarrestar así el insomnio.

Los resfriados, la gripe y otras infecciones estacionales pueden suponer un grave riesgo para la salud si no reaccionamos adecuadamente en cuanto aparecen los primeros síntomas preocupantes. Las infecciones de las vías respiratorias altas que se manifiestan en forma de tos, secreción nasal y, sobre todo, dolor de garganta difícil de sobrellevar, son especialmente molestas y difíciles de tratar.

También en este caso merece la pena considerar la posibilidad de apoyar el tratamiento con manzanilla común, que alivia los síntomas mencionados gracias a sus efectos antiinflamatorios y analgésicos. Además, puede ayudar en el proceso de cicatrización de las mucosas irritadas y facilita la expectoración de las secreciones que persisten en las vías respiratorias. Esto se ve facilitado por la presencia de compuestos como el alcanfor en la manzanilla, y lo mejor es utilizar inhalaciones calientes añadiendo unas gotas de aceite de manzanilla.

Otro uso destacable de la manzanilla común es ayudar con las infecciones, inflamaciones y otras afecciones del tracto urinario. Esto se ve favorecido por sus propiedades antimicrobianas, gracias a las cuales hace frente a muchos grupos de bacterias responsables de los problemas mencionados. Alivia los síntomas acompañantes, dolor y ardor, y la suplementación regular con manzanilla mejora la función renal y del tracto urinario, previniendo la recurrencia de los síntomas.

El uso de la hierba manzanilla no se limita a la fitoterapia, también se utiliza habitualmente en cosmética. Esto se debe a sus propiedades que permiten una regeneración más rápida de la piel, desde la epidermis hasta sus capas más profundas. El estado de salud y el aspecto de nuestra piel también mejoran gracias a sus propiedades antiinflamatorias, gracias a las cuales la manzanilla hace frente a los efectos de la irritación, las úlceras o las lesiones del acné.

El efecto antioxidante de la manzanillaSe sabe desde hace mucho tiempo que uno de los mayores enemigos de nuestra piel es la excesiva actividad de los radicales libres, y los efectos del estrés oxidativo pueden apreciarse en la piel casi de inmediato. Por este motivo, la manzanilla se encuentra en pomadas, cremas, sueros, tónicos y muchos otros cosméticos diseñados para el cuidado diario de la piel. Elimina rápidamente cualquier irregularidad cutánea y es apta para prácticamente cualquier tipo de piel, incluso las muy sensibles.

La manzanilla también se utiliza en el cabello y no sólo para aclararlo ligeramente. Aclarar el cabello con infusión de manzanilla puede frenar la caída excesiva, al tiempo que fortalece los folículos pilosos y las raíces debilitados y mejora el riego sanguíneo del cuero cabelludo. El cabello se vuelve más fuerte, menos quebradizo y frágil, se alisa y recupera su brillo natural; también se estimula su crecimiento más rápido.

Las ventajas del uso de la manzanilla común, señaladas también por especialistas en diversos campos de la medicina, son evidentes y difíciles de rebatir. Por desgracia, no todo el mundo puede beneficiarse de ella, y además de la reacción alérgica individual, hay que tener en cuenta otras contraindicaciones igualmente importantes: