Hay varias formas de cuidar la salud, pero lo mejor es utilizar sólo métodos naturales que no tengan al mismo tiempo efectos secundarios. Para ello son ideales las plantas con propiedades curativas científicamente demostradas, que tienen un efecto amplio y positivo en el organismo. Esto incluye plantas que no crecen de forma natural en nuestro país, como el higo chumbo, que se utiliza tanto en medicina natural como en cosmética.

Conocer la composición y todas las propiedades del higo chumbo (Opuntia ficus-indica)pero antes debemos saber qué es esta planta, de dónde procede y qué aspecto tiene. Pertenece a la familia de los grandes cactus y crece en estado salvaje principalmente en América del Norte y del Sur, incluyendo países como Argentina, Brasil y México. Por supuesto, también se encuentra en nuestro continente y se cultiva a bastante gran escala en el sur de Italia.

También se la conoce con otros nombres, higuera de la India o higuera cactácea, higo chumbo tuberoso o pera de la India, y se conocen cerca de 150 especies. Considerando botánicamente esta planta, podemos decir que es un cactus comestible, su altura supera a menudo los 5 metros, y comestibles son principalmente los frutos.

Pueden ser verdes, rojos o anaranjados, de unos 10 cm de largo, de tamaño comparable al de un kiwi, por ejemplo, y de peso considerable. En su mayoría tienen forma ovoide u ovalada y en su interior esconden una pulpa jugosa, roja o amarilla, con pequeñas semillas también comestibles. El sabor de la pera es típico de las frutas exóticas, recuerda al de la sandía al mismo tiempo, pero es muy refrescante, aunque es importante consumir sólo fruta sana y sin signos de deterioro.

Dado que el higo chumbo tiene tantos beneficios para la salud humana, este hecho debe tener alguna base. Como ocurre con otras frutas, exóticas o autóctonas, esto se debe a la composición química, y el higo de la India puede realmente impresionar en este aspecto. Contiene casi todo lo que necesitamos para sentirnos mejor, y esto viene determinado por compuestos activos como:

El higo chumbo es famoso por su amplísima gama de usos, razón por la cual los especialistas en fitoterapia, o medicina herbal, le han prestado especial atención. Contrariamente a su nombre, no sólo utiliza hierbas, sino también otras plantas que pueden tener un efecto específico, pero siempre positivo, sobre el cuerpo humano.

Sin duda merece la pena introducirla en la dieta diaria, tanto en forma fresca, que podemos comprar en buenas tiendas con productos ecológicos, como en forma procesada. Es fácil encontrar higos indios secos, confitados y procesados, así como aceite de higo indio y té, en los que el higo es uno de los ingredientes principales. Independientemente de cuál elijamos, podemos contar con sus siguientes propiedades medicinales:

Los problemas relacionados con el aumento del sobrepeso y la obesidad afectan cada vez a más personas, no sólo en nuestro país, y estas dos dolencias ya han empezado a clasificarse como enfermedades de la civilización. Por ello, conviene valorar la importancia de la utilización del higo chumbo en el proceso que conduce a una notable reducción del peso corporal.

Su acción consiste principalmente en regular el metabolismo de los hidratos de carbono en el organismo, es decir, evitar las fluctuaciones rápidas de los niveles de glucosa en sangre y frenar la apetencia excesiva de dulces, calorías vacías causantes de un rápido aumento de peso. A ello contribuye, entre otras cosas, su contenido en fibra alimentaria, que llena el estómago y garantiza una sensación de saciedad duradera.

Los extractos de Opuntia, utilizados por ejemplo en suplementos adelgazantes, pueden acelerar simultáneamente la combustión del tejido adiposo y reducir la cantidad de grasa absorbida en el tubo digestivo. Algunos de los compuestos activos contenidos en el fruto del higo chumbo se caracterizan por una gran capacidad para ligar las moléculas de grasa en exceso y acelerar su excreción tras los procesos metabólicos.

No se puede negar que la diabetes es otra enfermedad de nuestro tiempo, después del sobrepeso y la obesidad, que puede llegar a ser mortal si no se trata adecuadamente. La prevención de la diabetes es igualmente importante, y uno de sus elementos debe ser el fruto del higo de la India. Su acción en este sentido se reduce a la activación de los procesos de producción de insulina en el páncreas y a la mencionada normalización de los niveles de azúcar en sangre.

Especialmente importante, por ejemplo, después de consumir cantidades excesivas de alcohol, que altera casi por completo el trabajo de los órganos y sistemas internos, a lo que contribuye precisamente el aumento de los niveles de toxinas nocivas. El higo de la India favorece la desintoxicación del organismo, facilitando la eliminación no sólo de las propias toxinas, generalmente de origen externo.

También ayuda al organismo a expulsar más rápidamente todas las sustancias innecesarias que quedan de los procesos metabólicos y que pueden suponer el mismo riesgo para la salud. Esto se ve facilitado, entre otras cosas, por el efecto diurético del higo chumbo y su apoyo al hígado, el órgano más importante responsable de una desintoxicación eficaz.

La digestión y el metabolismo, es decir, el metabolismo, se encuentran entre los procesos más importantes del cuerpo humano, sin los cuales no puede haber un funcionamiento correcto de todo el organismo. Entre otras cosas, ayudan a mantener el peso corporal calculado BMI correcto, y también contribuyen a limpiar el sistema de toxinas.

Un factor beneficioso que puede contrarrestar posibles trastornos de los procesos digestivos y metabólicos es el higo chumbo, o más exactamente la presencia en él de grandes cantidades de fibra dietética. Al mismo tiempo, merece la pena apreciar otros compuestos, especialmente la pectina, que provoca una reducción de la cantidad de colesterol LDL y regula el alterado metabolismo lipídico del organismo, lo que también repercute considerablemente en el sistema digestivo.

La inmunidad natural de nuestro organismo puede verse debilitada por diversos factores, lo que resulta especialmente evidente en otoño e invierno. Un mal funcionamiento del sistema inmunitario prepara el terreno para las infecciones o inflamaciones estacionales, que pueden convertirse rápidamente en afecciones más graves.

En estos casos, el higo chumbo puede ser un profiláctico eficaz, ya que, gracias a su composición excepcionalmente rica, posee fuertes propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antivirales y antifúngicas.

Por supuesto, no podemos concluir que el higo de la India pueda utilizarse para tratar diversos tipos de cáncer, pero merece la pena considerarlo como parte de la prevención del cáncer. Esto se ve favorecido por la presencia de una gran cantidad de antioxidantes, sustancias responsables de eliminar los radicales libres patógenos del organismo. Los estudios preliminares también han demostrado que los flavonoides y el betacaroteno pueden inhibir la proliferación celular de algunas variantes de la enfermedad.

El fruto y otras partes de esta planta han ganado un gran reconocimiento no sólo en medicina natural, en fitoterapia, sino también en cosmética. A ello contribuye su composición, que ha propiciado su uso en muchos cosméticos utilizados para el cuidado diario de la piel. Es interesante señalar que el aceite de higo chumbo es uno de los más difíciles de preparar, ya que se utilizan hasta 470 kg de fruta por litro, lo que por supuesto se refleja en su elevado precio. Sin embargo, la salud de la piel no tiene precio, por lo que merece la pena utilizar cosméticos con higo chumbo, entre cuyos efectos destacan:

A pesar de las indudables ventajas de incluir el higo chumbo en la dieta diaria, no todo el mundo puede hacerlo. Esto se debe a que existen, afortunadamente, pequeñas contraindicaciones para su consumo, que suelen manifestarse en sobredosis. Hay que tener cuidado con las personas diabéticas e hipersensibles del tracto gastrointestinal, en quienes un exceso de fibra alimentaria puede provocar un riesgo de sobredosis.en quienes un exceso de fibra puede provocar problemas digestivos, molestias estomacales o intestinales bastante molestas.

Fuentes: