Especias con propiedades medicinales: ¿cuáles merece la pena tener en la cocina?
La preparación diaria de los alimentos implica el uso de muchos productos alimenticios para conseguir el resultado final satisfactorio de una comida sabrosa y nutritiva. Al cocinar, merece la pena cuidar no sólo el sabor de los alimentos en sí, sino también su valor calórico y sus beneficios para la salud. A ello puede contribuir el uso de las especias adecuadas, incluso las exóticas, muchas de las cuales tienen valiosas propiedades medicinales.
Contents
- 1 ¿Qué es la fitoterapia?
- 2 ¿Cuáles son las ventajas de utilizar hierbas y otras plantas con fines medicinales?
- 3 Especias de cocina: ¿cuál es su división básica?
- 4 ¿Existen contraindicaciones sanitarias para el uso de especias?
- 5 ¿Qué especias con propiedades medicinales merece la pena tener en la cocina?
- 6 ¿Qué otras especias tienen efectos beneficiosos para la salud?
¿Qué es la fitoterapia?
Comer de forma equilibrada y bien preparada no sólo facilita el mantenimiento de un peso corporal adecuado y la lucha contra el sobrepeso y la obesidad. Al mismo tiempo, lo que comemos influye enormemente en nuestra salud general y en el funcionamiento de prácticamente todos los sistemas y órganos internos. Además de la selección de ingredientes básicos en la dieta, son las especias las que pueden proporcionar esos efectos positivos, y su uso es una forma de herboristería, también llamada fitoterapia.
La herboristería es una forma de medicina alternativa conocida y practicada en todo el mundo desde hace miles de años, basada en las propiedades curativas de muchas hierbas y plantas. Se originó en la antigua China y también se desarrolló en la India, donde se convirtió en una parte importante del antiguo sistema curativo indio, el Ayurveda. Por supuesto, también se ha extendido a nuestro continente; las hierbas ya eran utilizadas por los antiguos griegos y romanos, y también se empleaban en las tierras de los eslavos.
La fitoterapia aprovecha al máximo los dones de la naturaleza que crecen en prados , campos y jardines. El uso de las hierbas, incluidas las especias, es muy amplio y abarca no sólo la cocina, donde son un valioso complemento de los platos, sino también los suplementos dietéticos y los cosméticos utilizados para el cuidado diario del cuerpo. Incluso se están creando escuelas que imparten los conocimientos especializados necesarios para la correcta utilización de las hierbas aromáticas.Los conocimientos necesarios para seleccionar las hierbas adecuadas, evitar las que puedan ser perjudiciales y hacer preparados medicinales con ellas.
¿Cuáles son las ventajas de utilizar hierbas y otras plantas con fines medicinales?
No se pueden subestimar las ventajas de la fitoterapia, cada vez más popular y cada vez más personas en todo el mundo vuelven a los métodos tradicionales de cuidar su salud. En particular, los especialistas en este campo destacan ventajas de la fitoterapia como:
- los efectos más suaves y menos invasivos de las hierbas en comparación con los productos farmacéuticos típicos;
- el bajo nivel de toxicidad y de compuestos nocivos en la formulación, por supuesto con una selección adecuada;
- práctica ausencia de efectos secundarios en muchos casos;
- alta disponibilidad, muchas plantas crecen comúnmente en bosques, prados o campos, y también pueden cultivarse en el jardín de casa;
- versatilidad de uso, tanto por vía interna en forma de infusiones o suplementos dietéticos como por vía externa en forma de cataplasmas, geles o pomadas aplicadas sobre la piel;
- el bajo precio, tanto de las hierbas en sí como de su transformación en preparados para la salud.
Especias de cocina: ¿cuál es su división básica?
Antes de entrar en una descripción detallada de algunas de las especias que creemos que merece la pena tener en la cocina, deberíamos echar un vistazo a la división básica de las especias, que facilitará la eventual elección. Dependiendo de su origen, ésta es la siguiente:
- especias herbáceas, como su nombre indica, se obtienen a partir de hierbas, principalmente de sus hojas, e incluyen, por ejemplo, la albahaca, el orégano, la mejorana y el tomillo;
- condimentos vegetales, que se obtienen a partir de partes secas y luego molidas de verduras, como el perejil, la zanahoria o el ajo;
- especias, que se elaboran a partir de raíces secas y molidas y otras partes de plantas, sobre todo orientales, clavo, vainilla, canela, pimienta y jengibre;
- mezclas de especias, creadas mezclando varios o más ingredientes, como las exóticas mezclas de curry, que ya no sólo son populares en la India y Extremo Oriente, o las hierbas provenzales.
¿Existen contraindicaciones sanitarias para el uso de especias?
Probablemente a todo el mundo le gustan las especias autóctonas o exóticas que realzan perfectamente el sabor de sus platos favoritos, pero desgraciadamente no todo el mundo puede utilizarlas. Antes de condimentar demasiado una salsa, una ensalada o un pollo, hay que tener en cuenta de antemano las contraindicaciones médicas, y muchas especias no están indicadas para:
- hipertensión difícil de regular;
- trastornos del aparato digestivo que provoquen trastornos digestivos graves, por ejemplo, úlceras gástricas o duodenales, reflujo gastroesofágico;
- inflamación de las mucosas del aparato digestivo
- obstrucción de los conductos biliares
- problemas cutáneos, propensión a las alergias, irritaciones o acné;
- lactancia; y las especias pueden perjudicar al bebé en primer lugar.
Al mismo tiempo, conviene recordar que algunas de las especias pueden, no obstante, provocar algunos efectos secundarios, por lo que deben utilizarse con precaución al utilizarlas durante el embarazo, y si no están seguras de sus efectos, deben hablar con su médico de embarazo. Algunas especias también interactúan con los medicamentos, así que asegúrese de leer antes detenidamente el prospecto que las acompaña.
¿Qué especias con propiedades medicinales merece la pena tener en la cocina?
No es fácil elegir las especias adecuadas que, además, deberían tener un efecto beneficioso para la salud, sobre todo si se compran en forma de mezclas listas para usar. En este caso, hay que prestar especial atención a su composición, que no debe contener sustancias nocivas, sobre todo glutamato monosódico con la denominación E 621. Para estar seguro de su naturalidad, lo mejor es cultivar las especias en el jardín o en el huerto:
Ajo común (Allium sativum)
Probablemente el más conocido y merecidamente llamado antibiótico natural. Su acción viene determinada por la presencia de vitamina A, vitaminas del grupo B, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), vitamina C, aminoácidos, flavonoides, micronutrientes: cromo, cobalto, magnesio, níquel, potasio y calcio. Las propiedades del ajo que pueden considerarse más importantes para la salud son
- prevención y apoyo al tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores;
- protección contra infartos y derrames cerebrales gracias a sus propiedades anticoagulantes;
- apoyo de los procesos digestivos y metabólicos
- contrarrestar el desarrollo de parásitos intestinales peligrosos;
- reducción de los niveles excesivamente elevados de tensión arterial y colesterol LDL sanguíneo;
- efectos antibacterianos, anticancerígenos y antifúngicos.
Pimienta negra (Piper nigrum)
Apreciada principalmente por la presencia en la cáscara exterior de las semillas de piperina, un alcaloide con efectos excepcionalmente amplios para promover la salud debilitada, apoyado por pequeñas cantidades de otros nutrientes. La piperina confiere a estas pequeñas semillas negras sus propiedades
- antioxidante, ayudando a eliminar los radicales libres;
- anticancerígenas y antiinflamatorias;
- reforzando el funcionamiento del sistema inmunitario
- regulación de los procesos digestivos al aumentar la secreción de jugos gástricos;
- desintoxicación más eficaz del organismo y limpieza de productos metabólicos innecesarios;
- aumento del metabolismo para facilitar la quema de grasas.
Tomillo (Thymi herba)
Utilizado especialmente como acompañamiento de platos de carne, es otra de las especias cuyas propiedades beneficiosas para la salud le hacen merecedor de un lugar en el armario de las especias de la cocina. Los especialistas en fitoterapia y nutrición saludable también destacan sus valores nutricionales, de los queaceite esencial, vitamina C, vitaminas del grupo B, entre ellas el ácido fólico (B9), y la presencia de los minerales zinc, fósforo, magnesio, potasio, calcio y hierro. Gracias a ello, el tomillo
- tiene efectos antibacterianos, antiinflamatorios y antisépticos;
- acelera la eliminación de toxinas y otros compuestos nocivos;
- ayuda a curar las infecciones de garganta y nariz al facilitar la expectoración de las secreciones
- alivia la tos persistente, especialmente la tos seca
- mejora la digestión, alivia los síntomas de muchos trastornos del aparato digestivo;
- fortalece el cabello y el cuero cabelludo debilitados.
Albahaca (Ocimum basilicum)
Una de las dos especias italianas más populares, sin la cual no podemos imaginar, por ejemplo, la pizza o los espaguetis. Hasta hace unos cientos de años, se consideraba un remedio para prácticamente todas las dolencias; esto puede ser una exageración, pero realmente merece la pena utilizarla, y el cuerpo apreciará rápidamente sus efectos curativos. La albahaca también contiene las vitaminas y minerales antes mencionados, además de vitamina E, comúnmente denominada «vitamina de la juventud», lo que le confiere propiedades curativas:
- aliviar los trastornos digestivos, las flatulencias y la indigestión;
- un efecto diastólico y diurético;
- reducción de los niveles de glucosa en sangre, por lo que vale la pena utilizarla en la prevención de la diabetes;
- mejora los procesos metabólicos y la desintoxicación del organismo;
- antiinflamatorio, antibacteriano y fortalecedor del sistema nervioso;
- acelera la curación de picaduras de insectos, hinchazones e inflamaciones cuando se aplica externamente.
Orégano (Origanum vulgare)
La segunda de las especias italianas más conocidas, no por ello menos popular, con un sabor distintivo y único. Se puede añadir a la salsa de tomate del mismo modo, y los nutricionistas hacen hincapié en algo más que el sabor. El orégano, también conocido como orégano común, aportará al organismo numerosos compuestos activos para reforzar la salud. Entre ellos se encuentran las vitaminas A, B (B1, B2, B3, B6 y B9), C, E y K, manganeso, cobre, potasio, ácidos fenólicos, incluidos los ácidos clorogénico y de romero, flavonoides, aceites esenciales, tymol y karwakrol, y de ellos dependen las propiedades del orégano:
- mejorando la digestibilidad y la digestión de los alimentos;
- aumento de la secreción de saliva, jugo gástrico y otras enzimas digestivas;
- descongestionante, eficaz sobre los músculos de los intestinos, bronquios y vías biliares;
- diurético, antidiarreico y antibacteriano;
- regula la función renal y la excreción urinaria;
- aumenta la secreción de moco por las membranas mucosas del sistema respiratorio.
Jengibre (Zingiber officinale)
La raíz de esta planta tiene usos versátiles, culinarios y medicinales, y su composición es realmente impresionante. El jengibre es una rica fuente de vitaminas esenciales para la salud, A, B1, B2, B9, C, zinc, fósforo, potasio, calcio, hierro, fibra dietética. Igualmente importante es la presencia de compuestos únicos como shogaol, zingiberol, gingerol, zinferol, y gracias a ellos, el jengibre tiene acción
- antiinflamatoria, antimicrobiana y antioxidante;
- descongestionante y analgésica;
- reguladora del aparato digestivo y de los procesos digestivos;
- disminuyendo el nivel de «colesterol malo» LDL;
- aliviando los síntomas de trastornos digestivos, estreñimiento y flatulencia;
- anticoagulante y mejora la circulación sanguínea;
- antiséptico, acelera la cicatrización de heridas, irritaciones y úlceras.
¿Qué otras especias tienen efectos beneficiosos para la salud?
Las especias presentadas anteriormente son, por supuesto, nuestra elección subjetiva. Cada cual tiene sin duda sus favoritas que le gusta utilizar, y de las muchas otras con propiedades curativas, podemos recomendar:
- canela
- menta
- mezclas de curry;
- clavo
- cúrcuma
- cardamomo
- romero;
- alholva;
- chile;
- cilantro.
