Siguiendo con nuestro repaso a los oligoelementos necesarios para el buen funcionamiento del cuerpo humano, hoy presentaremos el cromo, que, entre otras cosas, favorece numerosos procesos metabólicos y mantiene la homeostasis. Al igual que los demás oligoelementos, hasta hace poco se consideraba casi indispensable, pero las investigaciones científicas actuales parecen contradecirlo en parte, ya que los excesos resultan ser muy perjudiciales.

En la Tabla de Elementos de Periodeleyev, el cromo se designa con el símbolo Crsu nombre proviene de la palabra griega para color o matiz, chroma. Fue descubierto en el siglo XIII, concretamente en 1797, pero no se conoció con mayor profundidad hasta la segunda mitad del siglo XX por el profesor de química francés Louis Nicolas Vauqellin.

El cromo es un metal gris plateado que reacciona con el oxígeno y los ácidos y se utiliza en muchas industrias y en medicina, incluida la medicina natural. Debido a su presencia en el organismo en pequeñas cantidades, se ha clasificado como oligoelemento, y cualquier carencia resultante debe suplementarse con fuentes externas. Se encuentra en dos formas

Dado que el cromo, incluso del tipo III, como el que se encuentra en muchos alimentos, puede ser perjudicial en exceso, conviene saber cuáles son las dosis máximas permitidas y seguras según la edad:

La biodisponibilidad del cromo depende de varios factores, sobre todo de qué otras sustancias activas, vitaminas o minerales, le aportemos simultáneamente. El uso simultáneo de vitamina C puede aumentarla, mientras que minerales como el zinc, el manganeso y el hierro hacen que se absorba peor. Su suplementación está especialmente recomendada en varias situaciones

Si observamos la composición de muchos complementos alimenticios de uso común, veremos que el cromo es una de las sustancias activas más importantes en casi todos ellos. Sin embargo, merece la pena plantearse si es buena idea consumir grandes cantidades de comprimidos, que suponen una carga para el sistema digestivo , cuando este elemento puede aportarse al organismo de forma más segura y natural. Se puede encontrar en una amplia gama de alimentos que debería incluir en su dieta, como por ejemplo

Ahora que sabemos qué debemos comer para garantizar unos niveles adecuados de cromo en el organismo, es hora de averiguar qué propiedades y usos del cromo son beneficiosos para muchos aspectos de nuestra salud. Este elemento tiene un amplio abanico de aplicaciones, entre las que los expertos destacan las siguientes:

Mantener unos niveles adecuados de cromo es esencial para las personas diagnosticadas de diabetes de tipo 2. El elemento tiene un efecto muy bueno sobre el páncreas, regulando y mejorando su trabajo, sobre todo la producción de insulina, la hormona responsable de mantener una cantidad segura de glucosa en la sangre; también aumenta la tolerancia del organismo a su acción.

Esto es posible porque forma parte de las enzimas responsables de ello, de modo que el organismo digiere con mayor eficacia incluso los alimentos más pesados, al tiempo que condiciona el correcto curso del metabolismo de las proteínas y la producción de ácidos grasos esenciales. Algunos estudios muestran también sus efectos beneficiosos sobre la pérdida de peso, la prevención del sobrepeso y la obesidad , y la reducción de la grasa corporal.

En combinación con la fibra alimentaria, por ejemplo, se cree que es más eficaz para suprimir el apetito, especialmente de dulces, y que proporciona una sensación de saciedad más prolongada que evita picar entre horas. Sin embargo, su uso en una dieta de adelgazamiento requiere la consulta previa con un especialista, médico o nutricionista profesional, y la suplementación con cromo por sí solo puede provocar un aumento peligroso.

Lo cual es posible gracias a su acción antioxidante, que ayuda a deshacerse de los radicales libres que amenazan la salud, causantes, entre otras cosas, de las enfermedades cardiovasculares. Además, el cromo reduce el nivel de la fracción « mala» del colesterol LDL en la sangre, al tiempo que aumenta la fracción «buena » HDL; también previene la aterosclerosis al reducir el riesgo de congestión venosa.

A medida que envejecemos, la estructura de nuestros huesos comienza a debilitarse, y esto puede reforzarse de nuevo aportando cantidades adecuadas de cromo. Su principal tarea a este respecto es detener los procesos de lixiviación excesiva del calcio, el material más importante para la formación de los huesos, que se elimina con la orina. De este modo, el cromo contrarresta simultáneamente el desarrollo de la osteoporosis y la mayor susceptibilidad de los huesos a las fracturas.

Otra aplicación importante del cromo, que se investiga continuamente, es que puede utilizarse para reforzar las funciones cognitivas debilitadas por diversas razones. Esto se aplica en particular a las personas con Alzheimera o enfermedad de Parkinson, manifestada precisamente por problemas de memoria o de aprendizaje de nueva información.

Algunos expertos señalan también el efecto antidepresivo del cromo y su ayuda para hacer frente a los efectos negativos del estrés prolongado. Los estudios han demostrado que el cromo aumenta los niveles de serotonina, merecidamente conocida como la «hormona de la felicidad«, e inhibe la secreción excesiva de cortisol, a su vez conocida como la «hormona del estrés».

Los expertos señalan, no sin razones específicas, la necesidad de mantener las cantidades recomendadas de este elemento señaladas anteriormente. Tanto su carencia como su exceso pueden convertirse en la causa de numerosos problemas, trastornos de salud, a veces muy molestos y que requieren la intervención de un médico.

La carencia de cromo es más frecuente cuando la dieta diaria está desprovista de productos con cantidades adecuadas de cromo, y otras causas igualmente comunes de carencia son:

Como es fácil adivinar, surge cuando suministramos una cantidad excesiva del mismo con los alimentos o en forma de suplementos dietéticos, aunque en el primer caso, la sobredosis de cromo es muy poco frecuente. Tampoco hay que subestimar tal condición, a menos que quieras enfrentarte a los graves efectos para la salud de un exceso de cromo sobre el organismo, que son: