La salud es lo más preciado que tenemos, por lo que es nuestro deber cuidarla. Por desgracia, no siempre es como nos gustaría, y a lo largo de nuestra vida nos vemos aquejados de dolencias menores y mayores. Puede tratarse tanto de pequeñas infecciones relativamente inofensivas como de enfermedades más graves, incluido el cáncer de diversos órganos internos. Las causas de su desarrollo son variadas, y una de las más comunes es el estrés oxidativo, resultado de la acción de los peligrosos radicales libres. Su influencia destructiva en todo el organismo debe contrarrestarse inmediatamente introduciendo en nuestra dieta productos llenos de antioxidantes, también llamados antioxidantes.

Los beneficios de los antioxidantes para nuestra salud son muchos, y a continuación los analizaremos con más detalle. Sin embargo, antes de eso, necesitamos saber cuáles son sus antagonistas, es decir, los radicales libres contra los que tienen que luchar constantemente.

Por radicales libres, también llamados átomos de oxígeno reactivos (ROS), entendemos átomos de oxígeno que, como resultado de diversos procesos, han «perdido» un electrón normalmente situado en su última órbita. En tal situación, el átomo comienza a comportarse de forma «agresiva», buscando este electrón que falta, queriendo restablecer el equilibrio perturbado. Para ello, ataca a los átomos de oxígeno vecinos y, al privarlos de un electrón, desencadena una especie de «reacción en cadena«, como resultado de la cual se producen cada vez más radicales libres en el cuerpo humano, que se multiplican a gran velocidad. Otro peligro muy grave es que, en muchos casos, no sólo dañan más átomos de oxígeno, sino también átomos de proteínasque son esenciales para la salud.

Por tanto, una de las piedras angulares de nuestra buena salud es el equilibrio constante entre la cantidad de radicales libres y los antioxidantes que los combaten. Hay muchas razones para la formación de estas moléculas peligrosas, algunas de las cuales, por desgracia, somos culpables nosotros mismos, y las causas más comunes son:

Todas estas causas, que provocan un rápido aumento de los radicales libres, son al mismo tiempo responsables del desarrollo de muchas enfermedades, las más peligrosas de las cuales son varios tipos de cáncer. Además, estos átomos no apareados, que viajan por el cuerpo y dañan nuestro DNA, también pueden ser la causa de dolencias como

Como se puede ver en los ejemplos anteriores, es imposible ignorar la acción destructiva de un exceso de átomos de oxígeno no apareados, que a veces causan verdaderos estragos dentro de nuestro cuerpo. La única protección eficaz contra ellos es el suministro de la munición adecuada, que son los antioxidantes. Se trata de compuestos químicos que no sólo mitigan los efectos de los radicales libres, sino que los eliminan del organismo, evitando así daños irreversibles en las células.

Los antioxidantes que actúan en nuestro organismo pueden dividirse en dos grupos, que se distinguen por la forma y el lugar en que se producen:

Sustancias que nuestro organismo no puede producir por sí mismo, o lo hace en cantidades insuficientes, aunque sean igual de necesarias para neutralizar los radicales libres. Por ello, deben ser suministrados por fuentes externas, generalmente con alimentos o suplementos dietéticos que los contengan, y tales compuestos incluyen:

Vitamina A

También llamado retinol o beta-caroteno, uno de los más importantes para la salud, cuyas carencias se manifiestan por alteraciones visuales, debilitamiento de la inmunidad, fragilidad y fragilidad del cabello llegando incluso a la calvicie, sequedad de la piel y su mayor susceptibilidad a las enfermedades, eczemas o acné.

Vitamina C

Un conocido ácido ascórbico, ampliamente utilizado en medicina y cosmética, uno de los antioxidantes naturales más fuertes, que apoya la actividad de otras vitaminas, por ejemplo, la vitamina E, regula la presión arterial, el funcionamiento del corazón y de todo el sistema circulatorio, reduce el nivel de colesterol LDL en la sangre, es responsable de la síntesis de colágeno, acelera la cicatrización de heridas, aumenta la inmunidad.

Vitamina E

Según muchos especialistas es el antioxidante más fuerte, también conocido como la «vitamina de la juventud«, proporcionando la mayor protección contra el estrés oxidativo, previniendo el fenómeno de la agregación, es decir, la aglutinación de las plaquetas de la sangre, cuidando el nivel adecuado de colesterol. Además, favorece la vista, mejora la eficiencia muscular, permitiendo una actividad física más intensa, necesaria en la lucha contra el sobrepeso, hidrata y lubrica la piel, frenando así los procesos de envejecimiento.

Polifenoles

Sustancias que minimizan de forma significativa y rápida el riesgo de cáncer, mejoran el funcionamiento del corazón, el sistema circulatorio y el inmunológico, regulan la presión arterial, sellan las paredes de los vasos sanguíneos, tienen propiedades antibacterianas, antivirales y antifúngicas.

Minerales

El zinc, que es esencial para la salud del cabello, la piel y las uñas; el cobre, que, aunque está presente en cantidades mínimas, es necesario para el correcto crecimiento de los vasos sanguíneos y las células inmunitarias, y ayuda a almacenar energía en las mitocondrias; el selenio, que ayuda a la glándula tiroides y evita su exceso o falta de actividad, así como la pancreatitis y el dolor que acompaña a las afecciones inflamatorias de las articulaciones.

Flavonoides

Otro antioxidante necesario para la conservación a largo plazo de la salud plena, en este caso de origen vegetal con un efecto terapéutico versátil. Refuerzan las paredes de los vasos sanguíneos debilitados por las enfermedades, contrarrestan los molestos síntomas de la alergia, combaten los virus además de los radicales libres, ayudan a eliminar las toxinas del cuerpo mediante una acción diurética y aumentan la absorción de vitaminas y otros nutrientes.

Así que si sentimos los efectos negativos de los radicales libres, debemos cambiar inmediatamente nuestra dieta, cuidar la presencia de productos con propiedades antioxidantes probadas. En contra de las apariencias, componer un menú de este tipo no es difícil, la información sobre este tema se puede encontrar fácilmente en sitios web dedicados a un estilo de vida saludable, o siempre podemos consultar a un médico o dietista. La lista de productos que, según las recomendaciones de los especialistas, nos protegerán del estrés oxidativo, debe incluirabsolutamente :