Losefectos beneficiosos para la salud de las plantas y las hierbas han sido reconocidos en todo el mundo desde hace miles de años. Hoy en día, también encuentran su aplicación en la medicina natural, en la herboristería constantemente popular y desarrollada, siendo una alternativa atractiva y beneficiosa a los productos farmacéuticos típicos. Funcionan bien para aliviar los síntomas de diversas dolencias, actuando con gran eficacia, pero al mismo tiempo, en la mayoría de los casos, sin causar ningún efecto secundario. El jengibre es una planta que nos interesa especialmente, ya que sus propiedades medicinales no sólo nos ayudan a mantenernos sanos, sino también a perder peso.

El jengibre, del latín Zingiber officinale, es una planta que se encuentra en la naturaleza en muchas variedades, a menudo diferentes. Muy conocida y utilizada no sólo en la cocina sino también como ingrediente de preparados medicinales, crece en la naturaleza en Asia y Australia. Se ha utilizado desde la antigüedad, y en China ya se menciona en documentos y se incluye entre las hierbas con amplias propiedades medicinales. El uso de la raíz de jengibre en nuestro continente se remonta a la Edad Media y fue traído a Europa en el siglo XIV por Marco Polo, un famoso viajero de Venecia, que realizó su célebre viaje a China.

El jengibre es una planta que crece hasta 1 m de altura, con hojas grandes, oblongas y lanceoladas que crecen en dos filas y flores de un delicado tono púrpura, reunidas en inflorescencias. En medicina y en la cocina se utiliza su raíz tuberosa, que forma unas ramas características, que se pueden utilizar no sólo en polvo, sino también crudas.

Laspropiedades curativas del jengibre, al igual que las de muchas otras plantas medicinales, están estrechamente relacionadas con su composición, que nos gustaría presentar con más detalle. Al fin y al cabo, es gracias a esto que el consumo regular de jengibre, en las dosis recomendadas por supuesto, trae consigo muchos beneficios para la salud a la vez que proporciona al cuerpo debilitado numerosos nutrientes. De todo lo que contiene la raíz de jengibre, cabe destacar:

Se caracteriza sobre todo por sus fuertes propiedades antioxidantes, que ayudan a combatir los radicales libres, especies reactivas del oxígeno que amenazan seriamente la salud y pueden ser incluso la causa del cáncer. La vitamina A es un compuesto químico que pertenece al grupo de los carotenoides, como el retinol o el betacaroteno, y también podemos encontrar estos nombres para la vitamina A.

Sin embargo, lo más importante son sus propiedades, por las que se puede describir con seguridad como una de las más importantes desde el punto de vista del organismo humano, y las funciones más importantes que realiza son:

Comúnmente conocida como niacina, sin la cual no puede haber un funcionamiento eficiente del sistema inmunológico y del cerebro y el sistema nervioso periférico. Otros efectos de la niacina, que también nos da la raíz de jengibre y que son positivos para nuestro organismo, son:

También conocida como piridoxina, sin la cual muchos procesos esenciales para la salud no pueden tener lugar en el organismo, como por ejemplo:

La mayoría de nosotros lo asocia más con el ácido fólico, cuyas carencias tienen un impacto negativo casi inmediato en la salud, y al que ayuda el jengibre utilizado en diversas formas. Al igual que muchas otras vitaminas del grupo B, ésta también participa activamente en numerosos procesos que tienen lugar en el organismo:

Otro antioxidante, después de la vitamina A, que «se ocupa » de los radicales libres dañinos, y sin el cual tampoco podríamos funcionar correctamente. El ácido ascórbico puede suministrarse de varias maneras, también junto con la raíz de jengibre, y sus propiedades curativas son dignas de mención:

Igualmente importantes e influyentes en los efectos saludables del jengibre son los valiosos microelementos que contiene, elementos que en la mayoría de los casos nuestro organismo tampoco es capaz de sintetizar. Sin embargo, no podemos prescindir de ellos, por lo que comer jengibre, crudo o en suplementos, proporciona grandes dosis de minerales y otros componentes valiosos:

Teniendo en cuenta esta composición excepcionalmente rica de la que hace gala el jengibre, las propiedades medicinales tampoco deberían suscitar nuestras dudas, ya que son igualmente amplias. Con un alto contenido en vitaminas y minerales, es eficaz para ayudar a aliviar los molestos síntomas de muchas dolencias, y lo más habitual es utilizar la raíz de jengibre para:

Este es quizás el uso más conocido del jengibre, influido por sus propiedades antiinflamatorias, antivirales y antibacterianas. Se podría decir que funciona bien para los resfriados estacionales, especialmente los que implican la secreción de grandes cantidades de flema.

El jengibre, añadido en forma seca al té caliente con miel o limón, facilita la expectoración, elimina la flema, alivia la tos y el dolor de garganta, tiene un efecto antipirético y, gracias a sus propiedades antisépticas, desinfecta las vías respiratorias infectadas, al tiempo que ayuda a calentar el organismo enfriado.

Pocas personas se dan cuenta de que el jengibre puede utilizarse en lugar de los típicos analgésicos. Los estudios han demostrado que puede incluso aliviar el dolor menstrual severo, y esto se debe a sus propiedades antiinflamatorias. También puede utilizarse para los dolores musculares y articulares, por ejemplo en forma de compresas calientes, y para combatir las migrañas.

Su ventaja frente a las tabletas analgésicas más populares es que su uso es seguro, ya que no provoca efectos secundarios como muchos de los productos farmacéuticos utilizados.

La raíz de jengibre en cualquier forma, cruda, seca o como suplemento dietético, también tiene un efecto beneficioso sobre el corazón y todo el sistema circulatorio. Su acción en este sentido se reduce principalmente a minimizar el riesgo de coágulos y congestiones sanguíneas potencialmente mortales al reducir la agregación, o viscosidad, de las plaquetas sanguíneas.

Incluso utilizado de forma profiláctica, el jengibre regula y favorece el funcionamiento del corazón, reduce la presión arterial excesivamente alta y el nivel de colesterol y triglicéridos en la sangre, previene la aterosclerosis y otras enfermedades del sistema circulatorio.

Nos enfrentamos a estas dolencias muy a menudo y solemos echar mano inmediatamente de algunas pastillas en lugar de aliviar sus síntomas con métodos naturales. También en este caso puede ayudar el consumo de raíz de jengibre, que alivia eficazmente la indigestión, elimina las flatulencias y regula la secreción de jugos gástricos y bilis.

Las propiedades adelgazantes de la raíz de jengibre se conocen desde hace muchos años, pero antes de entusiasmarnos demasiado, debemos saber que el jengibre por sí solo no ayudará a eliminar todo el exceso de peso o la obesidad. Sólo puede ayudar como parte importante de una dieta bien elegida, y el otro pilar del éxito de la pérdida de peso es la actividad física, el ejercicio al aire libre.

El uso del jengibre puede ayudar a la reducción de peso debido a su composición, como se ha descrito anteriormente, y a su contenido en vitaminas, minerales y fibra dietética. Igualmente importantes son otras sustancias, zingiberol y tres compuestos fenólicos, gingerol, zinferon y shogaol. Influyen en el proceso de termogénesis, como resultado del cual se quema más rápidamente el tejido graso innecesario, además de acelerar el metabolismo. Otros efectos adelgazantes del jengibre son la estimulación de la secreción de jugos digestivos y de más leptina. Esta es la hormona responsable de la sensación de saciedad, por lo que permite controlar totalmente el apetito.

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Hay muchasformas de utilizar el jengibre, según nuestras preferencias personales, y se puede utilizar crudo o seco, también como complemento de comidas y bebidas. Fresco, si no se almacena en el frigorífico, puede consumirse hasta una semana, pero si se refrigera, la vida útil puede prolongarse hasta un mes. La raíz de jengibre marinada o confitada es muy sabrosa, y también hay aceite de jengibre para uso externo.

Cuando se decide introducir el jengibre en la dieta, conviene saber que sus fuertes efectos pueden provocar a veces efectos secundarios. Afortunadamente, no son muy problemáticos, pero en caso de sobredosis hay que esperar

A diferencia de muchas otras plantas medicinales, la raíz de jengibre puede ser consumida en pequeñas cantidades por las mujeres embarazadas y en período de lactancia, aunque es aconsejable consultar previamente a un médico. También puede interactuar desfavorablemente con ciertos medicamentos, mencionados para la diabetes, o los que reducen la coagulación de la sangre, potenciando sus efectos.

Fuentes: