El aceite de coco es un producto que entra cada vez con más frecuencia en la cesta de la compra de las personas que dan gran importancia a un estilo de vida saludable, una piel cuidada y una figura esbelta. Gracias a su excelente textura y a sus intensas propiedades lubricantes, protectoras y renovadoras, es ideal como cosmético para el hogar. Los ácidos grasos saturados que contiene el aceite de coco, que se encuentran aquí en una variedad única de cadena media, así como una amplia gama de otros valiosos biocomponentes, hacen que también tenga innumerables propiedades beneficiosas para la salud y que esté clasificado entre los principales superalimentos.

El aceite de coco es una de esas grasas buenas que tienen un efecto beneficioso para nuestro organismo, al igual que el aceite de oliva, el aceite de linaza, el aceite de colza, el aceite de cáñamo y otros aceites vegetales. Es cierto que es rico en ácidos grasos saturados, que se dice que son los más peligrosos, pero en este caso no son un problema para nuestra salud, al contrario, pueden ser muy valiosos para ella.

Esto se debe a la longitud específica de las cadenas de ácidos grasos que las componen. Sin embargo, ¿significa esto que podemos consumir aceite de coco sin restricciones y sin preocuparnos por nuestro peso corporal?

Por supuesto que no. Aunque el aceite de coco cumple la mayoría de los requisitos establecidos por los nutricionistas, no debemos consumirlo en exceso. No olvidemos que, como grasa, contiene muchas calorías. Si se consume en exceso, también puede ser perjudicial para el proceso digestivo y el metabolismo. Además, su consumo en grandes cantidades en la dieta diaria puede provocar un aumento de los niveles de colesterol malo y ser un factor que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Qué conclusión se puede sacar de esto? El aceite de coco consumido en pequeñas cantidades tiene un efecto positivo en nuestra salud y figura y es muy recomendable, mientras que consumido en cantidades excesivas, se vuelve perjudicial y no es recomendable.

El consumo óptimo de aceite de coco es de 2-3 cucharadas al día. Sin embargo, si también utilizas otras fuentes de grasa durante el día, como el aceite de colza, el aceite de soja o el aceite de semillas de calabaza, que son ricos en ácidos grasos insaturados, limítate a una cucharada de aceite de coco.

El aceite de coco se obtiene prensando la copra, que es la pulpa seca del coco. Tras el prensado, el aceite se refina o se deja sin refinar. El aceite de coco a veces se llama también grasa de coco o mantequilla de coco.

El aceite de coco refinado y el aceite de coco sin refinar difieren en su método de producción, composición y propiedades saludables:

Muchas personas asocian el aceite de coco con el aceite de palma. Sin embargo, no se trata del mismo producto, sino que son completamente diferentes, y en varios aspectos. En primer lugar, son grasas derivadas de dos plantas completamente diferentes. El aceite de coco se obtiene de las nueces de la palma de coco, mientras que el aceite de palma se obtiene del fruto de la palma de Guinea.

El segundo punto importante son las propiedades de ambos productos. El aceite de coco es noble, está saturado de sustancias valiosas para nuestro organismo y tiene un gran potencial para la salud, la cosmética y la cocina. Ya sea en su versión refinada o sin refinar, es beneficiosa para nosotros.

Elaceite de palma se refina y endurece masivamente, y es principalmente en esta forma como está presente en el mercado. Es una grasa barata de baja calidad, extraída a gran escala industrial y carente de valor nutricional. Se utiliza mucho en los alimentos, especialmente en los altamente procesados. Está presente en casi todos los productos de confitería. Debido a su alto contenido en grasas trans nocivas y a sus efectos adversos sobre el organismo, el aceite de palma refinado e hidrogenado es constantemente criticado por médicos y nutricionistas.

El aceite de coco está compuesto en gran parte por ácidos grasos saturados de cadena media. Los ácidos grasos de cadena media contienen entre 6 y 12 átomos de carbono. A diferencia de los ácidos grasos saturados de cadena larga, estos ácidos grasos de cadena media no se almacenan y no suponen un riesgo de aumento de peso. Una vez ingeridos, se absorben, digieren y metabolizan muy rápidamente. Se transfieren rápidamente al hígado y se utilizan como fuente actual de energía para el organismo.

Los ácidos grasos saturados constituyen aproximadamente el 90% de la composición del aceite de coco. El producto también contiene alrededor del 6,3% de ácidos grasos monoinsaturados (ácido oleico) y alrededor del 1,7% de ácidos grasos poliinsaturados (ácido linolénico).

Los ácidos grasos saturados del aceite de coco son:

El uso regular de aceite de coco sin refinar en la cocina puede aportarnos muchos beneficios para la salud. Gracias a su composición excepcionalmente rica y a sus múltiples propiedades, actúa tanto en la lucha como en la prevención de una serie de dolencias y enfermedades. También es una forma de aumentar en general el nivel de vitalidad y energía y de mejorar la eficacia necesaria para la actividad física.

Denominado antibiótico natural, el aceite de coco tiene efectos antiinflamatorios y antibacterianos. También acelera la curación de las heridas. Gracias a su alto contenido en ácido láurico, favorece eficazmente nuestro sistema inmunitario. Combate los microorganismos nocivos dañando sus membranas celulares. Al destruir las bacterias dañinas, el aceite de coco no destruye las bacterias buenas y beneficiosas, las que forman nuestra microflora intestinal, cosa que, por desgracia, hacen los antibióticos tradicionales.

Como ya se ha mencionado, el aceite de coco está compuesto por un alto porcentaje de ácidos grasos saturados de cadena media, que se caracterizan por tener moléculas pequeñas, buena solubilidad y rápida absorción. Esta estructura hace que la digestión del aceite de coco sea mucho más fácil, rápida y eficaz (en sólo 3 breves pasos). Así, alivia la carga del sistema digestivo, especialmente de partes como el estómago, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar.

Los numerosos antioxidantes que contiene el aceite de coco nos protegen a su vez de los peligrosos radicales libres, retrasando así los procesos naturales de envejecimiento del organismo y reduciendo el riesgo de cáncer.

Estudios recientes han demostrado su efecto beneficioso en el tratamiento de las peligrosas enfermedades neurodegenerativas Parkinson y Alzheimer, que constituyen un grave problema social. También vale la pena utilizarlo en la prevención de enfermedades cardíacas, ya que regula la presión arterial y reduce el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Aunque contribuye al aumento global de los niveles de colesterol, aumenta principalmente el colesterol HDL, es decir, la fracción buena. En cambio, el colesterol malo LDL apenas se eleva con el aceite de coco.

El aceite de coco se utiliza ampliamente tanto en los cosméticos ya preparados como en los brebajes caseros. Tiene un efecto brillante sobre la piel, por lo que puede ser un remedio para nosotros para muchas imperfecciones, desde las infecciones recurrentes de la piel, a la sequedad y la pérdida de calidad de la piel, a la hiperpigmentación. Igualmente, el aceite de coco funciona bien como antídoto para el cabello y las uñas débiles y dañados.

Cada vez es más frecuente encontrar en las farmacias cremas, lociones, tónicos y otros preparados con aceite de coco. Sin duda, vale la pena probarlos, pero para quienes prefieren los cuidados naturales y la cosmética casera, una opción interesante es también el uso de aceite de coco puro directamente sobre la piel.

Untando el aceite de coco en la cara u otras partes del cuerpo, conseguiremos un efecto simultáneo de limpieza, nutrición, hidratación, reafirmación y nivelación.

Aplicado directamente sobre la piel, el aceite de coco es también un método para reforzar la barrera lipídica de la epidermis, y así aumentar la resistencia de la piel a los daños y a la irritación. El aceite de coco también nos ayudará a tratar los eczemas, las heridas difíciles de curar y la inflamación de la piel.

Curiosamente, debido a su alto contenido en antioxidantes, el aceite de coco es también una forma de ralentizar el proceso de envejecimiento de la piel. El tratamiento con este producto nos ayudará a reducir las arrugas y a conseguir un cutis más suave, tenso y vital.

Podemos utilizar el aceite de coco (preferiblemente sin refinar) directamente sobre la piel o preparar una crema, exfoliante o loción con su participación. Aquí tienes ejemplos de cosméticos caseros con aceite de coco:

Nos preparamos: 4 cucharadas de aceite de coco, 6 cucharadas de azúcar y 2 cucharadas de zumo de limón. Mezclar los ingredientes hasta obtener una masa homogénea. Aplicar en las partes del cuerpo elegidas, masajear la piel durante un rato y después aclarar.

Calentar una cucharada de aceite de coco hasta que alcance una consistencia líquida. Añadir 3 gotas de aceite de árbol de té y mezclar. Aplícalo en la cara. Retirar después de 15 minutos.

Necesitamos: 4 cucharadas de aceite de coco, 4 cucharadas de manteca de karité, 1 cucharada de aceite de argán. Calentar el aceite de coco y la manteca de karité hasta que alcancen una consistencia líquida. Revuelve. Añadir el aceite de argán, mezclar de nuevo. Aplicar el producto sobre la piel limpia.

Los efectos beneficiosos del aceite de coco también los notará nuestro cabello, que gracias a él estará mejor nutrido, más fuerte, debidamente hidratado, suave, agradable al tacto, liso y brillante como nunca antes. El aceite de coco también aporta volumen al cabello y mejora el estado del cuero cabelludo, regulando la producción de sebo y reduciendo la caspa. El aceite de coco funciona especialmente bien para los propietarios de cabellos poco porosos, gruesos y pesados. ¿Cómo utilizar el aceite de coco en el cabello? He aquí algunos ejemplos de tratamientos:

Calienta 2 cucharadas de aceite de coco sin refinar en tus manos para hacerlo más líquido. Aplicar en el cuero cabelludo y en toda la longitud del cabello. Ponte un gorro de ducha o un turbante. Deja el aceite en tu cabello durante al menos 1 hora y preferiblemente durante un par de horas. A continuación, lávate el pelo con un champú suave.

Calentar 2 cucharadas de aceite de coco sin refinar hasta que tenga una forma líquida. Añadir medio aguacate triturado. Mezclar bien los ingredientes. Aplicar sobre el cabello húmedo. Después de unos 30 minutos, lávate el pelo con un champú suave.

Disolver 1 cucharada de aceite de coco. Añadir 1 cucharada de miel líquida y 1 cucharada de zumo de limón. Mezcla los ingredientes. Aplicar sobre el cabello durante 30 minutos y, a continuación, lavar el cabello con un champú suave.

También podemos utilizar el aceite de coco como sérum para las puntas dañadas y abiertas.

La dieta para conseguir una pérdida de peso eficaz, rápida y, sobre todo, permanente, excluye el consumo de grandes cantidades de grasas, incluidos los aceites vegetales. Muchas personas que se esfuerzan por reducir su exceso de peso u obesidad se preguntan si el aceite de coco puede ayudar realmente a adelgazar.

La respuesta es muy sencilla: sí se puede, pero, en primer lugar, no debe consumirse en cantidades demasiado grandes (una cucharada al día es suficiente) y, en segundo lugar, al mismo tiempo debemos limitar otras fuentes de grasas, especialmente las variedades inferiores. Además, también debe reducirse la cantidad de hidratos de carbono simples consumidos en la dieta diaria.

No cabe duda de que todo aficionado a un estilo de vida saludable y a la remodelación del cuerpo encontrará útil el aceite de coco en la cocina. A la mayoría de nosotros nos gustará su sabor, pero seguramente todos apreciarán su influencia beneficiosa en el funcionamiento del organismo y en nuestro bienestar. Para quienes buscan reducir el peso corporal, los efectos adelgazantes del tratamiento con aceite de coco pueden ser sorprendentemente buenos. Su consumo provoca un aumento de la concentración de cuerpos cetónicos en la sangre, lo que conlleva una reducción del apetito y una quema más eficaz del tejido graso.

¿Cómo utilizar el aceite de coco en la cocina? Es un ingrediente extremadamente versátil en términos culinarios. En su versión refinada, tiene un sabor muy neutro, por lo que puede añadirse a casi todos los platos. Puede utilizarse para sustituir a otras grasas utilizadas a diario en la cocina y también puede ser un atractivo añadido a un menú diario.

Los expertos han calificado el aceite de coco refinado como la mejor grasa para freír y hornear por una buena razón. No cambia sus valiosas propiedades incluso a temperaturas muy elevadas, y su punto de humo es de sólo 204 grados.

La grasa de coco puede sustituir con éxito a la mantequilla. Su textura suave y cremosa hace que sea fácil de untar en el pan. El aceite de coco también es ideal para añadirlo a sopas y salsas. El aceite de coco sin refinar también puede aparecer en el muesli o las gachas de avena de la mañana, dándoles un sabor tropical completamente nuevo e interesante.

Tanto el aceite de coco refinado como el no refinado tienen sus indudables beneficios. Para promover la salud, el cuidado de la piel y el adelgazamiento, la versión sin refinar da mejores resultados. Sin embargo, para un uso frecuente en la cocina (freír, hornear, untar en el pan, etc.), la versión refinada será suficiente.