No hay nada más valioso que nuestra salud, que por desgracia empieza a deteriorarse lentamente con la edad, y las enfermedades que nos afectan a veces resultan muy difíciles de curar. Durante siglos, primero los alquimistas y luego los científicos han buscado la manera de prolongar la vida y pasarla con una salud intacta y llena de vitalidad. De vez en cuando, los medios de comunicación anuncian una nueva cura milagrosa, que suele resultar menos eficaz de lo que se suponía. Sin embargo, el progreso no se detiene, al fin y al cabo, asistimos al continuo y rápido desarrollo de nuevas tecnologías y de otras áreas de la ciencia, incluida la química, y uno de los resultados de la investigación activa son los fullerenos, entre los que también se encuentra el Fuleren C60, una variedad alotrópica delcarbono que puede encontrar su camino en la medicina, entre otras aplicaciones.

No se puede negar que los fullerenos han causado una verdadera conmoción en el mundo de la ciencia, demostrando que además de las dos variedades puras de carbono ya conocidas, es decir, el diamante y el grafito, ha aparecido una tercera y perfectamente pura. Este descubrimiento, que puede calificarse de histórico, fue realizado en 1985 por tres científicos de distintas universidades, Bob Curl y Richard Smalley de Rice University y Harry Kroto de la Universidad de Sussex. Su invención no pasó desapercibida, atrayendo tanto interés y admiración que el equipo recibió el Premio Nobel por su trabajo. La nueva molécula recibió el nombre de «Buckminster fulleren » en honor al diseñador y arquitecto estadounidense Buckminster Fuller, que diseñó cubiertas para grandes edificios en forma de cúpulas geodésicas, con una forma similar a la molécula de fullereno.

Definiendo el término fullereno de forma sencilla, comprensible para un profano, podemos decir que se trata de carbono, de estructura similar al que se encuentra comúnmente, por ejemplo, en el hollín que escapa de una chimenea. Son sólidos, con un color negro característico y brillo metálico, con propiedades químicas similares a las de los hidrocarburos aromáticos. Son muy difíciles de disolver, sólo en algunos disolventes aromáticos, formando con ellos una solución llamada de color, en el caso del Fullereno C60 con un tinte violeta. Los fullerenos se obtienen por bombardeo láser de un disco de grafito puro que gira en una corriente de helio. Desgraciadamente, este método no sólo era extremadamente caro y tecnológicamente complicado, sino también ineficaz, por lo que actualmente el Fuleren C60 se obtiene mediante el llamado método de la llama. Este método es mucho más sencillo y consiste en la combustión de tolueno, una sustancia química del grupo de los hidrocarburos aromáticos, lo que da lugar a la formación de una gran cantidad de hollín que contiene muchas moléculas de fullereno, que se extraen de nuevo con tolueno.

El Fuleren C60 es la tercera forma de carbono que conocemos, con una estructura única que no puede confundirse con ninguna otra molécula. Se compone de hasta 60 átomos de carbono unidos en una forma compleja que se asemeja a una esfera hueca, llamada icosaedro truncado, y es esta estructura específica la que determina sus propiedades excepcionalmente valiosas. En el interior de los fullerenos es posible, por ejemplo, encerrar átomos de muchos otros elementos, y hasta ahora ha sido posible hacerlo con casi todos los elementos que conocemos, o incluso con pequeños compuestos químicos enteros respectivamente. También se han confirmado sus propiedades superconductoras, por lo que pueden utilizarse como superconductores, es decir, en condiciones adecuadas pueden conducir la electricidad sin ninguna resistencia. Si los combinamos con moléculas de ciertos polímeros, sustancias químicas de alto peso molecular, podemos obtener un lubricante casi ideal, sin embargo, lo más prometedor e interesante parece ser su aplicación en medicina. Los estudios han demostrado que el Fuleren C60 es uno de los mejores antioxidantes, es decir, una sustancia que absorbe y destruye los radicales libres peligrosos para la salud, que son la causa de muchas enfermedades, incluido el cáncer.

El cuerpo humano puede compararse con una enorme fábrica, que produce constantemente cientos o incluso miles de sustancias químicas que tienen un efecto muy variado sobre nuestra salud. Algunos de ellos tienen un efecto beneficioso, por ejemplo, ayudando a la correcta digestión, necesaria en el proceso de pérdida de peso, mientras que otros garantizan el buen funcionamiento de muchos órganos internos, como el corazón, los riñones o el hígado. Entre otras cosas, producimos colágeno natural, llamado no sin razón la proteína de la juventud, que cuida la salud de la piel, libre de granos y otras lesiones de acné. Igualmente importante es su efecto sobre las articulaciones, a las que permite mantener su plena eficacia y movilidad hasta la vejez. Otra sustancia importante, también producida de forma natural por nuestra glándula pineal, es la melatonina, que regula el reloj biológico interno, cuidando la calidad de nuestro sueño, eliminando el insomnio y, en consecuencia, permitiendo una correcta regeneración del organismo.

Desgraciadamente, el cuerpo no sólo produce sustancias que tienen un efecto positivo en él, sino que también produce toxinas peligrosas y otros productos innecesarios del metabolismo, así como radicales libres especialmente peligrosos, que ya no son tan fáciles de eliminar con seguridad. Son átomos no emparejados que pueden alterar significativamente el equilibrio de la salud. La mayoría de los átomos de los que se compone nuestro cuerpo tienen un número par de electrones en su última órbita, pero a veces en el proceso de su producción se producen ciertas alteraciones, como resultado de las cuales sólo se produce uno. Ese átomo estructuralmente «agotado» se esfuerza constantemente por recuperar el equilibrio, circula por todo el cuerpo en busca de esa partícula perdida y, por lo general, intenta arrebatársela a otros átomos próximos. Desgraciadamente, mientras busca lo que ha perdido, simultáneamente tiene un efecto destructivo en la estructura de los átomos «robados», lo que a veces puede tener graves consecuencias, especialmente cuando son, por ejemplo, átomos de proteínas. De diversas maneras, destruye muchas de estas sustancias indispensables, lo que provoca, entre otras cosas, graves daños en sus membranas celulares o incluso DNA. Todo este proceso se denomina estrés oxidativo, y es la alteración de este delicado equilibrio entre la cantidad de radicales libres en nuestro cuerpo y los antioxidantes que permiten eliminarlos de forma segura y eficaz.

Nosotros mismos también somos en cierta medida responsables de la formación de radicales libres, y los factores más comunes que pueden provocar su desarrollo son

Somos conscientes de que los dos últimos factores son difíciles de evitar, pero en los otros podemos influir, y cambiar nuestra dieta por una más saludable, o eliminar los estimulantes, nos permitirá evitar el desarrollo de muchas enfermedades causadas por un exceso de radicales libres, como

La lista de enfermedades causadas por los radicales libres es mucho más larga, pero ya son tan graves que su tratamiento requiere soluciones modernas, se podría decir revolucionarias, y el Fuleren C60 es sin duda una de ellas.

Hay muchos antioxidantes que ayudan a eliminar los radicales libres, y hasta ahora la vitamina C ha sido considerada la más fuerte de las naturales. Sus numerosos beneficios son innegables, pero los estudios sobre las propiedades similares del Fueren C60 han demostrado que son mucho más potentes. No en vano, muchos científicos serios de reconocidos centros de investigación la califican como la escoba más eficaz contra los radicales libres, en lo que influyen muchas de sus importantes propiedades, y según los especialistas en la materia, las más importantes son

La acción del Fulereno C60 puede describirse con seguridad como completa, lo que ciertamente no puede ser reclamado por ningún otro antioxidante, incluida la mencionada vitamina C. Entre otras cosas, se ha confirmado su actividad antiviral, que le permite no sólo combatir eficazmente los virus más populares, como el de la gripe, sino también el virus HIV, causante del AIDS, una enfermedad que suele acabar con la muerte del paciente. Este carbón ha despertado el interés no sólo de los virólogos, sino también de los médicos de otras especialidades, incluidos los ortopedistas, que quieren utilizarlo para tratar la artrosis, la inflamación existente en ella y la posible ruptura del tejido articular u óseo. Sin embargo, el campo más importante en el que el Fuleren C60 encontrará sin duda su aplicación es la oncología. Aunque el tratamiento del cáncer con métodos tradicionales es muy eficaz, sobre todo si los primeros síntomas se tratan con la suficiente antelación, los efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia provocan otras complicaciones de salud no menos molestas. También existen serios problemas con la entrega de agentes que eliminan activamente las células cancerosas directamente en la fuente de la enfermedad. El Fuleren C60 se une a moléculas de tal especificidad, permitiendo su liberación prolongada y, por tanto, una mayor eficacia del tratamiento.

Neutralizar y eliminar con precisión y rapidez los radicales libres del cuerpo es beneficioso para nuestra salud, pero igualmente prometedor es el estudio que demuestra que el carbono con un número molecular de C60 puede considerarse un prolongador natural de la vida, que previene la mayoría de los procesos de envejecimiento del cuerpo. Los experimentos realizados con ratas han demostrado de forma concluyente que la vida de las que tomaban regularmente fullerenos se alargaba casi un 90%. Actualmente, también se está estudiando el efecto de Fuleren C60 en la prolongación de la vida humana, y el Dr. Phil Meyers, especialista en medicina funcional que trabaja en Ohio, lo está probando en sí mismo. Empezó a notar los efectos positivos al poco tiempo, entre ellos una mejora de la forma física general y una recuperación más rápida de los músculos tras un gran esfuerzo. Desgraciadamente, los resultados no han despertado todavía mucho interés, y los preparados que contienen esta forma de carbono están disponibles en cantidades limitadas y en la mayoría de los países se siguen considerando un suplemento dietético más que un medicamento en toda regla. Desgraciadamente, así es con las novedades, pero sólo cabe esperar que con el tiempo esto cambie y pronto podamos comprar medicamentos que contengan Fuleren C60 en todas las farmacias y disfrutar de una salud plena, protegida de las enfermedades causadas por los radicales libres, y nuestra vida se prolongará de forma significativa y perceptible.