Das reibungslose Funktionieren des menschlichen Körpers hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab, zu denen auch die ausreichende Versorgung mit ausgewählten Nährstoffen gehört. Die meisten von uns wissen, dass es sich dabei vor allem um Vitamine und Mineralstoffe handelt, aber wir sind uns oft nicht der enormen Bedeutung der Phytosterine, auch Pflanzensterine genannt, für die Gesundheit bewusst.

Das erste, was man über diese Gruppe von Verbindungen wissen muss, die für das reibungslose Funktionieren des Körpers unerlässlich sind, ist ihre Definition: Es handelt sich um Substanzen pflanzlichen Ursprungs, die von ihrer chemischen Struktur her dem menschlichen Cholesterin ähneln. Gleichzeitig handelt es sich um organische chemische Verbindungen, die Alkohole sind und zur Gruppe der Steroide gehören. Sie können unterschiedlichen Ursprungs sein, wobei sie grundsätzlich wie folgt eingeteilt werden:

Die Wissenschaft unterscheidet bereits mehr als 150 Phytosterine mit unterschiedlichen Funktionen, und einige von ihnen haben positive Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, und die, denen wir am ehesten begegnen werden, sind:

Es gibt noch eine weitere Unterteilung in gesättigte Formen, die als Stanole bezeichnet werden und bis zu 10 % der gesamten pflanzlichen Sterine ausmachen, und ungesättigte Formen, bei denen es sich nur um Sterine handelt. In den Pflanzen sind sie eines der Baumaterialien der Zellmembranen, von denen die Festigkeit ihrer Struktur und die Widerstandsfähigkeit gegen mögliche negative äußere Faktoren abhängen.

Da Phytosterine dem Cholesterin strukturell ähnlich sind, können sie einige der Funktionen des Cholesterins übernehmen, und ihre Zufuhr in den empfohlenen Dosen ist für die Gesundheit von großer Bedeutung. In erster Linie verringern sie die aufgenommene Cholesterinmenge, sogar um 30-40 %, und können gleichzeitig die Ausscheidung des Cholesterins aus dem Körper erhöhen, insbesondere die schädlichste Fraktion LDL und das so genannte Gesamtcholesterin. Dadurch wird das Risiko vieler gefährlicher Herz-Kreislauf-Erkrankungen, vor allem der Arteriosklerose, verringert.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Körper mit den empfohlenen 2 – 3 g Pflanzensterinen pro Tag zu versorgen, z. B. in Form von Nahrungsergänzungsmitteln, die diese enthalten. Ärzte und Ernährungswissenschaftler weisen jedoch auf eine bessere Quelle für Pflanzensterine hin, nämlich eine ausgewogene Ernährung, und wenn es um Produkte geht, die große Mengen an nützlichen Phytosterinen enthalten, sollte die Ernährung Folgendes umfassen

Eine gute Dosis an Phytosterinen findet sich auch in Fertigprodukten, die in sorgfältig ausgewählten Mengen in den täglichen Speiseplan aufgenommen werden können, darunter:

Mit Phytosterinen angereicherte Produkte sind jedoch nicht für jedermann geeignet und werden Kindern, insbesondere Vorschulkindern bis zum Alter von 5 Jahren, sowie schwangeren Frauen nicht empfohlen. Bei beiden Gruppen können sie zu einer übermäßigen Senkung des Cholesterinspiegels führen, die die Gesundheit ernsthaft beeinträchtigen kann.

Wir wissen bereits, was Pflanzensterine sind, welche Arten von Pflanzensterinen es gibt, welche Quellen sich lohnen, um einen Mangel auszugleichen, und welche Wirkung sie auf die Aufrechterhaltung des Cholesterinspiegels im Blut haben. Dies ist jedoch nicht die einzige gesundheitsfördernde Wirkung der Phytosterine, und Fachleute weisen auch auf andere wertvolle medizinische Eigenschaften der Phytosterine hin. Die wichtigsten davon, die auf jeden Fall hervorgehoben werden sollten, sind:

Dies ist gerade wegen der Eigenschaften der Pflanzensterine möglich, die das Gesamtcholesterin und seine schädlichste Fraktion LDL regulieren. Ein Übermaß an „schlechtem“ Cholesterin kann die Ursache für die Entwicklung zahlreicher Herz-Kreislauf-Erkrankungen seinund erhöht unter anderem das Risiko von Herzinfarkten, Arteriosklerose und Schlaganfällen.

Derzeit werden zahlreiche Studien durchgeführt, um die Wirkung von Phytosterinen auf die Hemmung der Vermehrung von Krebszellen auszuschließen oder zu bestätigen. Die Ergebnisse sind sehr vielversprechend, denn sie haben bereits gezeigt, dass eine ausreichende Menge dieser Verbindungen in der Ernährung nicht nur die die Vermehrung von Krebszellen blockieren, sondern auch die mögliche Metastasierung bestehender Zellen in andere Organe hemmen kann. Einzelne Phytosterine, wie z.B. β-Sitosterin, haben eine gewisse Wirksamkeit bei Prostatakrebs, Dickdarmkrebs, Magenkrebs oder Brustkrebs gezeigt.

Ein wichtiges Element der krebshemmenden Wirkung von Phytosterinen sind ihre starken antioxidativen Eigenschaften, die es ermöglichen, überschüssige angesammelte freie Radikale, d.h. reaktive Sauerstoffspezies (ROS), aus dem Körper zu entfernen. Diese sind sehr oft die Ursache für die Entwicklung gefährlicher Krankheiten, einschließlich Krebs.

Eine weitere wichtige Rolle der Pflanzensterine im menschlichen Körper besteht darin, ein geschwächtes Immunsystem zu unterstützen, das mit der Entstehung von Entzündungen nicht immer fertig wird. Die entzündungshemmende Wirkung der Phytosterine ermöglicht es, diese praktisch im Keim zu ersticken; sie unterstützen unter anderem die Behandlung der äußerst schmerzhaften rheumatoiden Arthritis.

Das Wachstum der Prostata, auch Vorsteherdrüse genannt, ist eine ernstzunehmende Erkrankung, über deren Symptome immer mehr Männer über 50 Jahre klagen. Sie beeinträchtigt nicht nur die sexuelle Leistungsfähigkeit oder die Fruchtbarkeit, sondern kann unbehandelt auch zu Prostatakrebs führen, und Phytosterine sind ein wichtiges Element der Prävention.

Sie können nicht nur die Prostatahypertrophie verringern, sondern auch viele der mit dieser Krankheit verbundenen Symptome lindern, vor allem die Schwierigkeiten beim Wasserlassen und die gefährliche Rückhaltung des Urins in der Blase, die zu einer Entzündung dieses Organs führen kann.

Trotz der unbestrittenen Vorteile des Verzehrs von Pflanzensterinen sollte die empfohlene Tagesdosis nicht überschritten werden, und eine übermäßige Zufuhr führt häufig zu recht unangenehmen Nebenwirkungen. Zu den unangenehmsten gehören: